Безумное притяжение внезапно исчезло, оставив опустошение, стыд и едва заметное тепло и покой в присутствие незнакомца.
— Н… кхм, Рияр, не будь к ней слишком строг, этого не мог предугадать никто из нас, — негромко заметил второй мужчина, внимательно сверля взглядом декана.
Дан Шасс чуть прищурил глаза, неопределенно качнув головой, но больше никак не выразил своего отношения в происходящему. Все же даже для иршаса он был удивительно холоден и бесстрастен.
— Что это все-таки было? — звуки речи, раздавшей в тишине кабинета, едва ли можно было спутать с человеческой — шипящие, пронзительные, они словно пропитывали воздух своей магией.
Раздоенный язык, как и клыки, на удивление не мешали, но тело было слишком неповоротливым.
— Думаю, вы и сами способны понять, если вспомните ваши уроки по генеалогии и различным типам связей между жителями Империи, — прохладно заметил разведчик, присев в свое кресло у стола.
«Нравится? — тихий смешок в голове чуть не заставил её сверзиться с дивана. Айр Ши был, похоже, чрезвычайно доволен собой. — Как видишь, никаких побочных последствий, а ведь ты могла потерять магию, или и вовсе свихнуться от такого оборота. Как я и обещал — все в порядке, только тебе все же стоит быть осторожнее ближайшее время. Я, увы, не настолько силен, как мне бы хотелось… По поводу связи ты могла бы сообразить и быстрей, не ты ли искала отца-Палача?..»
И прежде, чем Рин успела ответить, чужое присутствие истончилось, исчезая.
В то же мгновение тело снова пронзила легкость — и вместо неповоротливого хвоста вновь вернулись две ноги. К счастью, благодаря вмешательству божества, одежда была на месте. Только вот больше всего хотелось зажмуриться и провалиться подальше от внимательных, тяжелых взглядов. Похоже, оба мага почувствовали присутствие иной силы.
Но было ли это важно, если… если…
Рин резко открыла глаза, внимательно смотря на золотоглазого иршаса. Только теперь сердце бешено стучало где-то в горле, а ладони были влажными от пота. Словно на месте преступления застигли! Четко очерченная жесткая линия губ — только, как и у неё самой, верхняя губа чуть больше нижней. Высокие, резкие скулы, придающие ему более надменный вид, а у глаз — едва заметные темные круги с сеточкой морщин. Словно мужчина был запредельно истощен. Она даже не вздрогнула, когда поймала в ответ такой же жадный взгляд — изучающий, сканирующий.
— Вы правда мой отец? — сорвалось с губ тихим шепотом.
— Я практически в этом уверен, но все же проведу обряд, если ты не против, — неожиданно приглушенно отозвался мужчина, — не могу понять, почему она мне не сказала, промолчала… голову морочила! — тихое, чуть раздраженное шипение.
С трудом удержалась, чтобы только не кинуть любопытный взгляд. О ком он говорит? Неужели о?..
— Мать. Она у вас? Это вы её похитили?
— Вывез из осажденного города, если быть точным, — невозмутимо ответил пепельный змей, резко поднимаясь на ноги и подходя к ней.
В янтарных глазах танцевали искорки смеха и какой-то бешеной, сумасшедшей надежды.
— Так она у вас?
— Да. В добром здравии, и уже почти хорошем настроении. Впрочем, в начале об меня разбили несколько сервизов и засыпали песком пол родового замка, — неожиданно тепло заметил мужчина, будто уже был уверен и принял её за свою.
А она сама пока едва ли могла принять его и осознать эту правду. Что у нее есть живой отец, что мать жива и здорова, и, видимо, счастлива с ним. Больше не нужно мучиться и искать, больше нет той сверхцели, что привела её в Империю, зато есть набранные долги и обязательства. Словно в ответ на её мысли, по щеке скользнул лучик солнца, вызывая невольную улыбку.
— Позволишь?
Карри Илшиарден Найритин Ашаэр шэ Льяшэсс протянул ей руку — и почудилось, что сейчас происходит нечто большее, чем просто ритуал родства. Попытка завоевать доверие? Познакомиться?
— Конечно.
Её рука была совсем крошечной по сравнению с рукой взрослого иршаса. Как и она сама, впрочем. Но злости или отторжения не было, как и этого пугающего вожделения — теперь она вспомнила, что так часто проявлялось сильное кровное родство, если родственники были разлучены и не знали друг друга. Конечно, сейчас такого почти и не бывало, но во время войн…
Острые когти справились с разрезами не хуже кинжала. Карри даже не поморщился, и Рин стиснула зубы, стараясь не кривиться. Это всего лишь порез. Непонятные строчки древнего языка, тяжелое давление магии и кровь, на миг ставшая серебристой.
Все-таки родственники.
— Твоя мать будет рада… — и крепкие, сильные руки мгновенно прижимают к телу. Мать? Может быть, а может и нет. — И я рад… очень… Прости, девочка моя, мы не предполагали, что реакция будет такой острой, да и… — не надеялись, что она в само деле его дочь. Он не договорил, но это было и так понятно.
Нет никаких восторженных выкриков, слез, выступающих на глазах, ещё чего-то столь же сентиментального. С детства она пугала окружающих излишней сдержанностью, граничащей порой, казалось, с бесчувственностью. Похоже, это передалось ей от отца. А могло ли быть иначе при их Даре? Не спасало ли это мужчине жизнь и не спасет ли теперь ей? Защитная реакция?
Зато было тепло чужих объятий и мощная аура, что укрывала и защищала её, вливала силы, подлечивала незаметно энергетические каналы, позволяя тихо выдохнуть и расслабиться, чувствуя, как невольно сжимает горло. Нет, это не слезы, просто… облегчение. Привязанность. Благодарность. Сейчас их ауры и силы словно сливались воедино, стремясь восполнить нехватку в жизни друг друга.
Они оба и вовсе забыли, что в кабинете был кто-то ещё.
— Что ж, Илшиарден… я за тебя искренне рад, — негромкий голос заставил обоих вздрогнуть, — как и за вас, милая дана. Это было, безусловно, несколько неожиданно, — невозмутимый дан Шасс и правда выглядел несколько ошарашенным. Длинные пальцы все ещё с силой сжимали исшир — магическую палочку для письма, в которой был зачарован весьма солидный запас чернил, — что, впрочем, не умаляет той причины, по которой мы все здесь собрались. Илшиарден, будь любезен, отпусти сейчас свою дочь и скажи мне, почему сейчас ты её не можешь признать?
Пальцы отца на плече стали ледяными. На мгновение, кажется, закружилась голова. Кто такой этот дан Шасс, что так разговаривает с карри, с Верховным Судьей? Ноги стали противно ватными, благо, диван был недалеко. Мужчина сел рядом, продолжая крепко держать её за руку, поддерживая, но лицо стало хмурым, почти мрачным.
— Боюсь, твой декан прав, Дейирин, — золотые глаза вспыхнули ярче, когда он с какой-то особой нежностью выговорил её имя.
Так, что хотелось отбросить всю мишуру, всю сдержанность, обнимая его. Но… не сейчас. Может быть позже, когда они лучше узнают друг друга… А сейчас просто жизненно необходимо понять, что происходит. Похоже, она все-таки вляпалась в высокую политику больше, чем ожидала.
— Я не могу сейчас объявить на всю Империю, что ты моя дочь, тайши, как бы мне этого ни хотелось,
— дурацкая улыбка все-таки наползла на губы от этого неуместно-домашнего обращения. «Девочка- змейка, родной змееныш»… Ну надо же! Её отец оказался вовсе не таки напыщенным, как тот же Первый Советник, не к месту будь он помянут. Киорану с папочкой точно не повезло… — у меня много врагов, а ты сейчас беззащитна. По этой же причине сейчас твоя мать не в столице, а в моих родовых владениях, где ей ничто не будет угрожать. Я хотел бы сыграть уже официальную, грандиозную свадьбу, но сейчас не могу себе этого позволить… — неожиданно карри бросил взгляд на дана Рияна, словно испрашивал позволения продолжить, но тот откликнулся сам.
— Видите ли, инар, у вашего отца много влиятельных врагов, врагов не просто среди аристократии, но среди иршасов, что гораздо опаснее. Вы с матерью — две его самые уязвимые точки, вы должны уже знать, насколько наш народ привязан к своей паре и детям. Учитывая ваш дар — вы ещё более желанная мишень для подчинения либо уничтожения. Более того, могу с прискорбием сказать, что даже в императорской семье кое-кто не будет рад вашему появлению. Некоторые… представители этой семьи очень не любят вашего отца за его исключительную преданность наследнику. Я сейчас говорю вам это, потому что не только полагаюсь на вашу честность, но и стребую ещё одну клятву. Мне придется это сделать раньше, чем ожидалось, но так уж вышло, что я имею право говорить от лица императорской семьи.
