пойти против воли могущественного порождения Тьмы. Сумасшедший бред выживших постепенно обрастал слухами и подробностями, становясь все правдоподобнее и детальнее.
Так зародилась городская легенда, которая наверняка в ближайшем будущем станет чем-то большим. И хуже всего для созданий Света то, что эта история до сих пор не имела концовки.
Желающих проявить героизм и подняться на стену, конечно же, не осталось. Однако и бригадиры не спешили с новыми приказами — им потом еще отчитываться и объяснять, почему солдаты умирали и калечились, а их командиры упорно продолжали посылать людей на верную гибель. Хотя, скорее всего, они будут наказаны и за бездействие. А если нет разницы, то зачем множить бессмысленные потери? Загадочный враг ведь не нападал, если не соваться на стену.
К слову, одержимый исчез.
— А где?.. — пробормотала Консалия.
Отсутствие четко поставленной задачи делало ее рассеянной.
— Ушел. Спустился в квартал фей.
— Вот это точно входит в наши обязанности, — решительно заявила лейтенант. — Он вторгся на охраняемую гатляурской гвардией территорию. И речь идет уже не о дополнительном патруле, за который нам не платят, а о договоре с крылатыми уродцами, ежемесячно выкладывающими круглую сумму за охрану. Ты должен…
— Не надо мне объяснять, что я должен, — сурово прорычал Вилбер.
Пантера поежилась под взглядом желтых глаз, почувствовав себя котенком.
— Извини, командир…
Гатляур шумно выдохнул и замер. Консалия никак не могла понять — то ли он глубоко задумался, то ли вновь обратился к своему невероятному чутью. Впрочем, одно другому не мешает.
— Подними решетку, — наконец приказал Вилбер, кивнув в сторону надстройки. — И возвращайся.
Консалия без лишних вопросов бросилась вперед, мягко спрыгнув с крыши. Она была вправе перепоручить приказ командира кому-нибудь из рядовых бойцов, но решила все сделать сама. Движение всегда помогало ей снять напряжение и привести мысли в порядок. Да и находиться рядом с Вилбером после стольких глупых оплошностей — невыносимая пытка для гордой фра-гатляур. Сегодня определенно была не ее ночь.
Беззвучная черная молния пронеслась по улице, сливаясь с тенями, и только у самой стены квартала фей она приняла облик лейтенанта гвардии. Слоняющиеся вокруг стражники тут же поспешили сделать вид, что занимаются чем-то важным. Они деловито проверяли снаряжение, бродили туда-сюда, якобы выискивая кого-то в темных переулках, снова начали выкрикивать призывы сложить оружие, а бригадиры с серьезными физиономиями предлагали друг другу гениальные тактические приемы. Люди прекрасно понимали, что доклад представителя гатляуров будет, мягко говоря, более приближен к реальности, поэтому активно создавали видимость бурной деятельности, чтобы лишний раз не усугублять свое плачевное положение.
Оставив нелепый спектакль без внимания, Консалия оттолкнула вставшего у нее на пути стражника, лепечущего какие-то предостережения, и подошла вплотную к стене.
— Ох, несчастные мои когти, — вздохнула фра-гатляур.
Она высоко подпрыгнула и зацепилась за щель в каменной кладке. Подтянулась, нащупала трещину, подтянулась, нашла опору, подтянулась… Высота в три с половиной человеческих роста была преодолена за считанные секунды.
Как только Консалия скрылась из виду, по рядам стражи тут же пошли разговоры, споры и догадки:
— Что-то тихо.
— Справится. Гатляурка же, да еще и лейтенант гвардии.
— Жалко девку. Симпатичная. Хоть и с кошачьей мордой.
— Да нет, все нормально будет. Она же черная, прокрадется незамеченной.
— Мимо тех тварей невозможно прокрасться, они видят в темноте!
— Гатляуры тоже в темноте видят.
— Но не сквозь стены!
— Сквозь стены?
— Да, я слышал, что эти отродья Тьмы могут видеть сквозь камень и дерево, но только не сквозь бронзу. Бронза — их слабое место.
— Чушь полная.
— Может, и чушь. Но в темноте они точно видят!
— В темноте — да, согласен.
— Ну вот.
— Да не они там, а он. Один. Кто-то из выживших говорил, что видел на стене человека.
— Мне тоже недавно показалось, что там человеческая фигура мелькнула!
— Погоди ты, не перебивай. Там не просто человек был, а одержимый. Он призывал темных духов, своих слуг. Они захватывали тела наших сослуживцев и заставляли их сражаться друг с другом!
— Что-то не верится.
— Истинно так.
— А разве одержимые на такое способны? Да и откуда у порождения Тьмы подобная сила взялась? Они же того…
— Говорят, что он — переродившийся Повелитель Тьмы!
— Вот это точно бред.
— Ну… пожалуй, да. Бред. Но этот одержимый все равно неимоверно силен!
— А гатляурка с ним справится?
— Если атакует внезапно, то справится.
— У него там стражи-демоны стоят. А вокруг глаза летают, он все видит, к нему подкрасться нереально.
— Да нет же, он один там! И вообще, ушел уже, наверное. Слишком тихо.
— И все-таки…
— А гатляурки красивые.
— Фра-гатляур, а не гатляурки.
— Все равно красивые.
— Вот заладил… У тебя по этой части какие-то проблемы, что ли?
— Ну они же почти как саалеи. Те, которые с пушком. Только на гатляурках этого пушка побольше.
— У тебя точно проблемы.
— Расслабьтесь, она уже мертва.
— Так и мы скоро умрем.
— Да, скоро. Одержимый заберет наши души.
— Он так может?
— Конечно.
— Опять чушь несете.
Крайне содержательная беседа стражников была беспардонно прервана громким металлическим скрежетом. Решетка поползла вверх, открывая проход в квартал фей. Прикинув все плюсы и минусы перспективы оказаться в центре событий, бригадиры переглянулись и нехотя скомандовали:
— Вперед.
Нестройная толпа вооруженных людей медленно протискивалась через единственные ворота. Стражники почувствовали себя намного спокойнее, узнав, что черная фра-гатляур жива и невредима. Значит, невероятно могущественный повелитель темных духов действительно решил отступить. Оставалось лишь надеяться, что он отступил куда-нибудь очень далеко и не планирует возвращаться.
— Все в порядке? — спросил у вернувшейся Консалии командир.
— Да. В надстройке еще один труп человека. Заколот мечом.
— Впал в безумие и закололся?
— Непохоже. Слишком много ран. И меча при нем я не обнаружила.
— У одержимого не было оружия, когда он спускался со стены.
— Да?
— Да.
— Выходит, у него был сообщник, — задумчиво промурлыкала Консалия. — И скорее всего, сейчас он отправился за ним.
— Возможно.
— Мы…
— Нет, — резко оборвал ее Вилбер.
Лейтенант внимательно посмотрела на него. Естественно, он не боялся никаких темных духов и тем более одержимых. Ему просто все это жутко не нравилось. Он уже сделал все, что посчитал необходимым, и не собирался отправлять бойцов на рискованное предприятие задаром.
— Слушай, командир. А ты не преувеличиваешь его силу?
— Преувеличиваю, — кивнул Вилбер. — Нам о нем почти ничего не известно. И он опасен. Ты все видела сама. Лучше заведомо преувеличить его возможности. Подготовимся к худшему.
— Разумно, — пробормотала Консалия, рассеянно наблюдая за огнями факелов, мелькавшими среди особняков фей. — Так… Что дальше?
Командир гвардии пожал плечами.
— Ворота открыты. Сигнала от наших нет. Значит, все в порядке. Остальным
