За спиной неизвестного на поляну вышел еще один человек. На нем аккуратный черный армидейский плащ, в темноте его лица было не разглядеть. Пламя костра освещало лишь черную длинную ухоженную бороду, свисающую из-под накинутого на голову капюшона. Сидящий на бревне продолжал молчать никак не реагируя на появление того кого ждал. Вошедший на поляну подошел к костру, достал из сумки на плече меленький термос, поставив его у углей. «Прости, что прерываю твои раздумья, но у меня много дел, поэтому говори сразу, зачем позвал», – сказал он, сидящему на бревне.
– Здравствуй Фросрей. Мой старый друг. Рад, что ты пришел. А то я уже боялся… – после секунд молчания тяжелым хриплым голосом протянул сидящий на бревне. Не успев договорить, он сорвался приступом тяжелого кашля.
– Боялся, что я не приду? – Фросрей отошел от костра и взглянул на звезды.
– Твой разум затуманен, светлым магом ты лишь сам себя считаешь. Стараниями Духа ты превратился в ручного монстра. Прости мой друг, но это так.
– Не хочу тебе грубить, поэтому советую оставить мою личность в покое.
– «Светлый маг должен быть одиноким ничего не имеющим и ни к чему не привязанным странником, сохраняя свой рассудок здравым, в поступках опираясь лишь на справедливость и здравый смысл» – так гласят заветы, оставленные нам магами древности. И ты уже давно отошел от них. Я просто хочу сказать, все как есть. В твоей деградации есть доля моей вины. Ведь я, видя, что происходит с тобой, не вмешался, не попытался вернуть тебя на путь истинный. Потому что ты был мне нужен таким. И я чувствую вину за это. Прости меня старый друг.
– Все эти заветы светлых магов полная хрень. Их древним магам на ухо нашептали артэоны. Все это разделение на светлых и темных всего лишь хитрость, дающая им возможность манипулировать нами.
– Когда сам не свят, самое простое это убедить себя в том, что и во всем вокруг нет ничего святого?
– Я ждал этого разговора. Значит, тебя потянуло на откровения? С чего это вдруг? Помирать собрался?
– Помирать? Нет, все намного хуже. Я вызвал тебя, чтобы предупредить. На днях я попытался заглянуть в будущее, безумными муками все же узрев его…
– Почему же на днях? Тебя потряхивает, говоришь через силу, и в плащ свой закутался лишь бы свою бледную изможденность спрятать, ты это сделал сегодня. Прекращал бы ты эти фокусы. Видеть будущее для смертного это дар. Ты как, Зелье Пророка опять по вене пустил?
– Мне нужен был результат…
– Ты безумец. Смотри, доиграешься: откажет сердце или останешься овощем.
– Устал терзаться слухами, решил сам все проверить. Рискнуть собой ради общего блага, а как иначе?.. – Пауза из-за очередного приступа кашля. – Все хватит, этот раз был последним, большего чувствую, я не выдержу. Все же кое-что мне открылось. Как в таких случаях говорят: «И видел я, грядет буря, от которой содрогнется все живое». Есть множество пророчеств о темных днях Преферии, они не давали мне покоя, теперь я сам лично во всем убедился. Нечто темное и ужасное зарождается в нашей маленькой части мира. Я… я не могу истолковать точно того что видел. Эти видения оседают в памяти как серые сны, которые ты видел, ты помнишь эмоции, которые они вызвали, но не можешь толком вспомнить их.
– Да знаю.
– Всякий раз, как только я пытаюсь сконцентрироваться на них, они ускользают от меня. И наоборот стоит мне забыться раздумьями о чем-то другом, как они обрывками всплывают в сознании. Это сводит с ума. Однако я не потратил время даром. Пусть и не четко, пусть без ясности, не видя картины в целом, я могу сказать лишь… Нынешняя Преферия стоит на краю гибели. Все привычное для нас скоро насильственно изменится – будет уничтожено. Зло обретет новую форму. Родится чудовище, лютый монстр. Здесь в нашей маленькой безобидной Преферии своей роковой ошибкой мы породим его. Это будет зло, с которым мы еще не сталкивались, и придет он с юга. Черной ордой он сотрет артэонский север с лица земли… Крики ужаса среди огня, руин городов, смерть и разрушения. Самое главное: Армидея, она в огне… Армидея будет уничтожена. Ни спасут, ни стены, ни миллион солдат. И ты… Ты точно был в видении, но не могу пояснить в каком контексте, прости мой друг.
Цепочка событий, ведущая к неминуемому будущего уже запущена. Одинокий странник, который всему причина уже пришел с юга. Если все сложится, как должно – мы все уже мертвы. Понимаешь, почему я потревожил тебя в столь поздний час? Умоляю, не посчитай это бреднями помешавшегося от долгой жизни старика. Пойми, моим долгом было предупредить тебя, а выводы ты уже делай сам. Будь осторожен и внимателен в ближайшее время, особенно в своих решениях.
Задумавшись, Фросрей стоял напротив собеседника отделенного треском пламени костра.
– Значит, говоришь, надвигается буря. Друг мой ты, что забыл, в каком мире мы живем? Бури обрушиваются на нас систематически, сколько зим мы уже пережили и эту переживем либо погибнем, защищая, что нам дорого, как и всегда. Тем более ты видел лишь один из возможных вариантов развития будущего. Самый реалистичный и вытекающий из нынешнего положения вещей, но все может измениться в любую секунду. Может, мы с тобой сейчас все меняем этим разговором? – Фросрей замолчал в ожидании ответа. Пока ответа не поступало, он отодвинул от углей термос, налив в его крышку, служившую одновременно кружкой крепкий горячий кофе. Подойдя к своему собеседнику, он протянул ему напиток, но тот никак не отреагировал.
– Самое главное друг мой, я не осознаю увиденного в целом, но точно вижу итог… – неизвестный остановился и, посмотрев на Фросрея дрожащим голосом продолжил. – Ужасно мое осознание того что все это зло, смерть и разрушения, все что принесет эта буря, сейчас необходимо нашей маленькой части мира. Перемены за счет разрушений и погибели. Зло силой сметающее все на своем пути, сейчас необходимо Преферии как воздух, только ужас может напомнить ее жителям о простых ценностях. В силу ошибки здесь на такой маленькой территории образовалось два полиса силы и это катастрофа. Двух полисов силы быть не может. Существуя параллельно, они будут обречены на постоянное противостояние, войну. Ради мира один из оплотов силы должен быть уничтожен. И это только что касается ситуации на севере. Про извечное разделение на прекрасный север и погрязший в руинах дикий юг я вообще молчу. Зло, которое сотрет собою все и разрешит все эти неразрешимые противоречия. Прости, но все зашло так далеко и все так сложно, что, только оставшись на руинах, мы начнем исправлять ошибки.
Честно говоря, глядя на этот дикий, утопающий в своей мерзости мир, я и раньше задумывался о зле во благо. А сейчас я устал, мое терпение лопнуло, я вынужден признать необходимость надвигающейся кровавой бури. Знаю, не будет мне прощения. Но я уверен сейчас нельзя иначе. Прости меня Фросрей, но эту бурю тебе придется пережить без меня. Я решил временно уйти со сцены и постоять в стороне, не мешать необходимым переменам. Прости друг мой, о понимании я не прошу, но умоляю, не считай меня предателем, ибо я делаю это осознано исходя из здравого смысла, впервые в жизни ослушавшись своего сердца.
Сраженный словами собеседника Фросрей сел на бревно рядом с ним, начав сам глотать свой кофе, безмолвно глядя в костер.
– Ну что же, – вздохнул Фросрей. – Признаюсь, ты меня удивил, – как обычно под маской сильного человека он скрывал свои истинные эмоции. На самом деле слова собеседника буквально выбили почву у него из-под ног. – Я согласен только с тем, что тебе нужно отдохнуть. Ты уже и вправду многое сделал, заслужил отпуск. Отправляйся в свою хижину, или что у тебя там и просто абстрагируйся от всего на некоторое время, а мы пока без тебя справимся, – выплеснув остатки кофе из кружки, Фросрей встал. – Что же получается? То, что ты называл моей слабостью – моя привязанность, да что там привязанность это любовь! Моя любовь к артэонам, в итоге это моя сила. Именно благодаря ей я понимаю и осознаю, за что сражаюсь. Будучи частью Армидеи, я в отличие от тебя не смогу так просто взять и уйти, бросив все. Я в любом случае останусь, и буду биться до конца, – высказался Фросрей. – Ах да! Пока мой старый друг – чуть не забыл! – уже уходя, добавил он.
Неизвестный никак не отреагировал, продолжив неподвижно сидеть у догорающего костра, среди сгущающейся темноты.
Знакомьтесь, артэоны
Гордон все же сумел вытащить Рурхана на улицу. Он повел его к себе домой, чтобы познакомить со своей семьей, угостить ужином приготовленным женой и попутно показать город. Воспользовавшись возможностью, Гордон решил устроить полноценную экскурсию, для чего они выдвинулись ранним утром, пешком игнорируя метро. Прошлись по уникальным местам и достопримечательностям. Переодевшись и уподобившись артэонам во внешнем виде, перестав так сильно бросаться в глаза, Рурхан, наконец, мог спокойно осмотреть город. Да и самим городским улицам, замершим в плавном спокойствии артэонской идиллии, до него не было никакого дела. Лишь единицы из местных жителей интересующиеся новостями, узнавали этого пропущенного в их внутренний мир странника, да и те старались подолгу не задерживать на нем взгляд, дабы не создать дискомфорт для гостя их города. Рурхан воочию увидел множество чудес, о которых успел прочесть. Чем ближе становился вечер, тем мрачнее становился Рурхан. Ужин в кругу семьи Гордона, как и близкое знакомство с артэонами тяготили его. Видя себя безумным дикарем, навыдумывав себе разного, он попросту боялся общения с этими совсем иными существами. В шаге от дома Гордона, остановившись на набережной, Рурхан решил сказать все, как есть. Он поведал о своих планах на будущее, о том, что не видит иного варианта кроме как возвращение домой, постаравшись культурно отказаться от ужина. «Простите, но я и так уже сильно задержался. Гости потому и гости что не остаются навсегда. Простите, умоляю, спасибо вам за все, вы не представляете, что сделали для меня. Спасибо вам за все. Умоляю, поймите меня и отпустите с миром», – скрасив свои слова слабой улыбкой, закончил Рурхан.
