— Понимаешь, тут такое дело, — заломила я руки. — Что мне очень-очень нужно с ним встретиться.
— Та-а-ак. А зачем?
— Он, — я резко выдохнула, собираясь с силами. — Он помогал моим родителям.
Алан открыл было рот. И тут же его закрыл. Непонимающе покачал головой.
— С чего ты взяла?
— Я проводила ритуал считывания прошлого с предмета, — решила раскрыть все карты. — И видела момент, когда родители оставили меня. С ними был этот человек. Ну… моложе, понятно дело.
Пожалуй, так неловко мне не было очень давно. Как-то вот не доводилось никому ранее рассказывать о том, что его родственник замешан в преступлении. А ведь брошенные дети в нашей стране это очень даже преступление. За него и голову могут того — с плеч чикнуть.
Алан покачал головой так, будто не был готов принимать это правду.
— Лиа, ты уверена?
— Ну я же не совсем дура, — теперь уже я возмущенно сложила руки на груди.
— Хорошо, допустим, — метаморф пятерней взлохматил волосы. — И что ты хочешь?
— Я… Я хочу с ним встретиться и поговорить.
— Так просто?
— Да.
Сказать это было просто. О том, как этот разговор вообще будет строиться, я старалась не думать.
— Хорошо, — спокойно пожал плечами Алан. А я облегченно выдохнула. Правда ровно до того момента, пока старшекурсник не продолжил. — Но при одном условии.
— Каком? — у меня от нехорошего предчувствия даже дыхание перехватило.
— Ты будешь носить мой подарок, — обезоруживающе улыбнулся Алан и взглядом указал на коробку, которую я до сих пор держала в руках.
— Это шантаж!
— Это условие, — прищурился он. — Так что?
Ну вот что за человек?!
— Ладно, — нехотя откликнулась я и потянулась к сумке, чтобы спрятать подарок.
Пообещать можно что угодно. Не будет же он следить за мной и проверять, выполняю ли я данное слово.
— Сейчас, — Алан перехватил мою руку и забрал коробочку, открыл и вернул.
— Что сейчас? — тупо переспросила я, глядя на самый красивый браслет, который мне когда-либо доводилось видеть.
Но при всем этом не было никакого желания его носить. Бывает же такое!
— Ты сейчас его наденешь, — надавил Алан. — А я свяжусь с отцом и узнаю, когда он сможет выделить время на встречу с одной моей хорошей знакомой.
Формулировка была вот вообще хрень редкостная. Как и условие. И временные рамки. Да и вся ситуация вокруг меня явно оставляла желать лучшего.
Но мне ничего не оставалось, как согласиться.
Браслет тонкой холодной змейкой обвил кисть. Замочек поддался со второго раза. А я себя так неловко почувствовала с дорогим украшением, что прямо как-то фу! Будто бы мне кто-то подачку сделал. Типа вот, приютская, держи, порадуйся!
— Я через несколько дней скажу тебе, что ответил отец, — довольно улыбнулся Алан, сверился с наручным артефактом времени. — А теперь мне пора бежать, Лиа. Хорошего дня.
И он действительно убежал в сторону выхода. А я потопталась еще немного на месте, вздохнула и решила сразу идти к аудитории. Пообедать я вообще не успею, а второй раз за сегодня прибегать к заморозке времени идея не из лучших.
Да только стоило развернуться, как я увидела стоящую в конце коридора Элизу.
Она что преследует Алана и со стороны за ним наблюдает? Что это вообще за совпадения?!
Встретившись со мной взглядом, она резко отвернулась. Но я успела поймать грусть в глазах второкурсницы.
Проклиная себя, я ускорилась, чтобы перехватить ее. Не знаю, о чем нам сейчас разговаривать. Но я чувствовала, что должна ее нагнать. А верить интуиции с каждым днем я начинала все сильнее. Она меня что-то не особо подводила. В отличие от той же удачи, например.
— Элиза.
Я нагнала ее, но хватать за руки не стала. Прекрасно понимая, как на мое прикосновение может отреагировать девушка.
Ее плечи вздрогнули от неожиданности. Она медленно повернулась ко мне, прижимая к груди несколько книжек.
— Чего тебе? — в глазах сейчас читался только вызов. Не было ни грусти, ни злости. Только немой вопрос о том, какого демона я решила с ней заговорить.
И тут меня прорвало.
— Ты хоть что-то делать планируешь?
На лице аристократки мелькнуло непонимание.
— В каком смысле?
— В смысле ты так и продолжишь наблюдать за ним со стороны или наконец начнешь что-то делать?
— Я?! — удивленно выдохнула стихийница.
— Ну не я же! — раздраженно произнесла в ответ. — Если он тебе действительно не безразличен, почему ты постоянно за спиной? Как-то в первое время ты не сильно щадила чьи-либо чувства!
— Хочешь еще раз прочувствовать на себе боевую магию? — фыркнула она, невольно отступая на шаг.
Мимо нас пронеслась стайка студенток, бросая в сторону Элизы взгляды. Кажется, они сейчас были бы совсем не против подобного исхода событий.
Вряд ли кто в академии понимал, что сейчас происходит. Ведь для них я все еще была той, кто разрушал такую важную и полезную помолвку между герцогской и графской семьями.
— И что же я должна делать? — язвительно поинтересовалась Элиза. — Он ведь зациклен на тебе.
— Это я как раз заметила, — возмутилась я, чувствуя себя так, будто делаю что-то неправильно. — Но давай начистоту, мне это не нужно.
— Да? — ее взгляд скользнул к моей руке, на которой блестел браслет. — Очень на это непохоже. К тому же, сейчас нашей помолвке ничего не угрожает. Вы соблюдаете достаточную дистанцию.
Так вот, что может ее подтолкнуть к действиям! Да только я не готова так играть чувствами людей. Только этих проблем мне не хватало.
— Хорошо, — я медленно выдохнула и посмотрела девушке в глаза. — Давай я тебе помогу…
— Ты? Мне? — у нее даже брови на лоб полезли. — Как это?!
— Просто поверь мне на слово, что все те чувства и эмоции, которые Алан проявляет в мою сторону не настоящие.
— Ты его что, приворожила?! — ахнула Элиза, сжимая кулаки.
— Нет, — обрубила я до того, как в меня на самом деле полетят боевые чары. — Никого я не привораживала. Просто… есть некоторые моменты, о которых я рассказать не могу. Просто поверь мне на слово.
— Тебе-то зачем мне помогать? — вздернула подбородок дочь графа ви Олье.
А я вспомнила, как она подсела к нам с Марен за обедом через неделю после раскрытия преступления. И хитро улыбнулась.
— А что если я хочу вам обоим счастья?
И натолкнулась на искреннее непонимание.
— Приютская, ты не заболела? — скептически протянула Элиза. — После всего, что произошло?..
— А что такого произошло? — пожала я плечами. — Алан вызвался мне помочь. Его буквально заставили. Ты в курсе той привязки. А я знаю о твоих настоящих чувствах и проблемах. Вот только Алан об этом не знает.
Элиза ничего не успела ответить, прозвенел колокол, созывая всех студентов на следующее занятие. А я только сцепила зубы, надеясь, что практика по магии времени пройдет быстро. И я все же смогу поесть сегодня.
Иначе проклятый желудок начнет поедать сам себя.
Стихийница бросила на меня последний непонимающий взгляд и поспешила на занятия. Увы, к какому-то согласию или решению мы не пришли. Но думаю, что она меня услышала. Элиза из тех девушек, которые не упускают возможности и не отказываются от своего.
Одернув рукав мантии пониже, чтобы скрыть браслет, я тоже направилась к нужной аудитории.
Благо мастер Ротон опаздывал.
Видимо, не только студенты в первый учебный день после каникул еще рассеяны.
Но радость была недолгой. Буквально через минуту после того, как я успела занять место за столом, в кабинет широким размашистым шагом вошел декан и преподаватель магии времени.
— Приветствую вас, — коротко бросил мастер Ротон, размещая на преподавательском столе какие-то бумаги. — Тема нашего сегодняшнего занятия — заморозка времени в закрытых пространствах.
Я макнула перо в чернильницу, занесла над чистым листом.
— Мы уже касались этой темы, когда речь заходила о неживых предметах и насекомых. Сегодняшнее занятие будет касаться людей. Но не для всех мои сегодняшние слова окажутся новым материалом. Некоторые студенты уже успели освоить этот материал.
