и правда был взволнован.
– Это ты от голода чувствуешь, – я усмехнулась, а затем направилась в сторону двери. – Поэтому пошли за перепелами.
Мы выскользнули в коридор. Здесь было тихо и спокойно, лишь откуда–то снизу доносились голоса Эмбер и кого–то еще из слуг. Рядом с моей дверью замер невысокий страж, который молчаливой тенью проследовал за нами. Но я все же вновь заговорила, только уже тише:
– Бернар сказал, что я и Валери, мы… – запнулась, так как язык не поворачивался произнести это слово.
– Сестры? – Тиль, семенящий следом, закончил за меня. – Не смотри на меня так. Я точно не знал, но догадаться было не сложно. На это все указывало. Валери, знаешь ли, не особо делилась со мной своими секретами. Все больше приказывала. Сделай то, сделай это, слетай туда–сюда–обратно…
– А я и не знала, что так можно было, – мы завернули за угол и направились в сторону главной лестницы.
– А ты бы и не стала. Ты другая, – Тиль проговорил спустя пару мгновений, преодолевая высокие ступени. – Ты добрее и чище, чем она. Что, возможно, в итоге хуже для тебя, но лучше для окружающих. Но знаешь, ты мне нравишься.
– Спасибо, Тиль. За все спасибо, – я подхватила кота на руки и ускорила шаг.
Столовая встретила нас уже накрытым столом и такими запахами, что у меня самой засосало под ложечкой. Не удивительно, в последний раз я ела еще утром, а потом как–то и кусок в горло не лез. И сейчас жаренные куропатки, утопающие в изобилии запеченных овощей, в окружении закусок и диковинных блюд заставили желудок сжаться.
Тиль ловко соскочил с рук и вальяжно под прицелом удивленного взгляда Эмбер отправился на один из свободных стульев. Но стоило только приблизиться к столу, как за спиной послышались гулкие чуткие шаги, которым вторил голос Эмбер:
– Командор, стол уже накрыт! Что прикажете подать вам первым?
– Можешь идти, Эмбер. На сегодня ты свободна, – хозяин дома ответил, и мне показалось, что в его голосе слышна усталость.
Я осторожно развернулась. Адриан подошел ближе, стягивая китель на ходу. Сейчас он выглядел иначе. Черты лица будто бы смягчились, за непроницаемой маской сурового дракона появились обыкновенные человеческие эмоции. И сейчас он рассматривал меня… с беспокойством?
– Как ты себя чувствуешь? – Адриан подошел ближе, а затем перехватил мою руку и провел пальцами по чешуйкам. – Завтра приглашу целителя и тебя осмотрят.
– Я в порядке, – передернула плечами. – Эмбер немного помогла мне с ранами. А вы? Ваше плечо…
Обратила внимание, что на свежей рубашке проступили пятна крови.
– Темная магия. Но это не смертельно, – командор направился к столу, а следом он отодвинул ближайший стул. – Присаживайся. Начнем наше знакомство с начала? Нам ведь есть что обсудить, не правда ли?
Затем подхватил со стола бутылку с вином и наполнил два бокала рубиновой жидкостью
– Да, определенно есть, – я опустилась на стул, ощущая, как от напряжения перехватывает дыхание.
Так, спокойней, Ника! Спокойней! Пока командор не собирается никого арестовывать и сдавать в тюрьму на потеху своим сэйрэям, а значит ему что–то от меня нужно. Значит, пока можно ненадолго выдохнуть. И попытаться с ним договориться, узнать о его планах.
– Выпьешь? Прекрасное вино, привезённое с южных островов Геллании, – Адриан как ни в чем не бывало, опустился на стул напротив, а затем, подхватив один из бокалов с вином, расслаблено откинулся на спинку и растянул ворот рубашки.
– Спасибо, командор Райген, – подхватила свой бокал со стола и сделала глоток.
Вино и правда было чудесное, терпкое, со сладковатыми нотками чернослива. И на голодный желудок оно подействовало практически мгновенно. Дышать стало определенно легче, внутри появилась легкость.
– Ты можешь называть меня по имени. Я все же твой супруг, – командор усмехнулся и устремил в мою сторону чуть прищуренный задумчивый взгляд. – По крайней мере на ближайшие… пять дней? Да, мне известно о вашей так называемой сделке с Валери. Чернокнижник твоей сестрице попался на редкость болтливый…
– До сегодняшнего дня я не знала, что она моя сестра, – сделала еще глоток, и наши взгляды встретились.
Адриан пристально наблюдал за мной, чуть склонив голову. И на дне его зрачков полыхали искорки. Интереса? По крайней мере не было испепеляющей неприязни, с которой он смотрел на меня все это время.
– Зато она знала. В получила то, что хотела. В очередной раз подтвердила свою и без этого нелицеприятную репутацию. Сбежала с горой золота и переложила ответственность за выполнение условий брачного договора на тебя.
– Валери явно была не лучшей кандидатурой на роль супруги командора.
– Не лучшей, – Адриан кивнул. – Но единственной подходящей. Хотя, оказалось, что это не совсем так. Что в общем–то удивительно.
– Думаю, Валери считала, что я погибну, – я пожала плечами. – А она вернется и скроется от… вас.
– То есть, ты согласилась на участие в ее замысле, не зная условий? – в тоне голоса «супруга» слышалось удивление.
– Когда на кону жизнь близкого человека, думаешь сердцем, – я пожала плечами. – И надеяться можно только на чудо.
– И кто же это? – Адриан прищурился. – Жених? Возлюбленный?
– Отец. Вернее… тот, кого я считала отцом все это время. Он меня воспитал.
– И ради него ты готова была безрассудно согласиться на любые условия?
– В вашем мире любую болезнь можно вылечить по щелчку пальцев, – втянула в себя воздух, борясь с нахлынувшими эмоциями. – Одно прикосновение целителя – и ты здоров. Но у нас по–другому. Невыносимо смотреть на то, как любимый человек день за днем угасает, а ты ничего не можешь сделать. Вам не понять этого.
На мгновение воцарилось молчание. Казалось, я слышу частое биение своего сердца. Зачем командору все это? Что он хочет узнать? Что я – такая же как Валери? Преступница, пытающаяся его обмануть?
– Почему же, – он устремил в мою сторону задумчивый взгляд, в котором застыло странное непривычное выражение. – Я понимаю.
Его тихий немного хриплый голос дрогнул.
– Я не могла поступить по–другому, – я стойко выдержала этот цепкий взгляд.
И если бы даже знала обо всех условиях, то скорее, всего согласилась на эту сделку. Увы, это так. Но добавлять этого все же не стала.
– Такие похожие и разные одновременно… – командор поднялся со своего места и направился к массивному камину, который располагался по центру одной из стен комнаты. – Итак, ты всю жизнь прожила в мире людей и не имела понятия о том, кем являешься на самом деле?
Одно неуловимое едва заметное движение ладонью – и вот уже оранжевые языки пламени полыхнули в темном камине, наполняя столовую уютным теплым светом.
– Еще
