— Завернул три проекта и одобрил два, — отчитался Себастьян. — Не волнуйся, они приличные. Встречи вот только пришлось отменить… Людям трудно различать Блонди, конечно, но даже они не такие идиоты, чтобы перепутать нас с тобой!
— Большое тебе спасибо… — пробормотал Кристиан. — А что, ты даже не спросишь…
Тут он осекся, взглянул на Рауля и изменился в лице, сообразив, видимо, что если тот застал Себастьяна в его кабинете, то наверняка уже в курсе… всего.
— Крысу изловили, — любезно сообщил Рауль и вышел, не дожидаясь ответа.
— Не спрошу, — сказал Себастьян, добавил мысленно "и так видно", — захочешь, сам расскажешь, а нет…
— Расскажу, — улыбнулся Кристиан какой-то новой, незнакомой улыбкой. Жаль, Рауль ее не видел, иначе бы понял, что имел в виду Себастьян… Взрослая вышла улыбка. А взрослеть всегда больно, никуда от этого не денешься. — Ты обедал?
— Я даже не завтракал! Тружусь тут, понимаешь…
— Я вижу… — Кристиан покосился на беззвучно пляшущие на мониторе тени. — Пойдем, перекусим?
— Пойдем, — согласился Себастьян.
По пути не разговаривали, начтранс искоса поглядывал на Консула, отмечая всё больше перемен. Жаль, Рауль не задержался… Через пару дней это уже будет не так заметно, но пока еще видно… Что именно видно, Себастьян определить затруднялся.
— Знаешь, — неожиданно произнес Кристиан, — я теперь, кажется, понимаю, почему ты так любишь Амои.
— Я люблю Амои? — поразился Себастьян.
— Да не ерничай ты! Любишь, конечно… — Кристиан повернулся к нему.
— Ну и почему же?
— Потому что она — твоя, — загадочно произнес Кристиан и улыбнулся одними глазами, удивительными своими аквамариновыми глазами, которые будто бы мягко светились изнутри. — Но это понимаешь, только когда окажешься… снаружи. Я прав?
Себастьян только вздохнул: дальше — больше…
— Ну пошли, что встал? — поторопил Кристиан. Кивнул на ходу кому-то, а потом вдруг замедлил шаг, наверно, увидел знакомого.
Кого именно, Себастьян не рассмотрел, как раз в этот момент ему позвонили, пришлось прямо с наручного комма отправлять кое-какие документы, а это занятие сродни акробатическому этюду на колючей проволоке. Будучи занят, слов Кристиана он не расслышал вовсе, а вот ответную реплику разобрал. Удивительную и совершенно неуместную здесь и сейчас, к слову сказать, реплику:
— Счастливого Рождества, господин Норт!..
Новогодняя зарисовка
День не задался с самого утра — Кристиан Норт опоздал на работу. Не то чтобы это являлось чем-то из ряда вон выходящим, нет, но… Дело в том, что не далее как вчера он решил начать новую жизнь, то есть подавать пример подчиненным, приходить первым, уходить последним… Со всеми руководителями периодически приключается подобное, и Кристиан исключением не стал.
И надо же было такому случиться, что именно сегодня, в день начала его новой жизни, Консул угодил в катастрофическую пробку еще в Апатии! До Эоса он тащился часа два, никак не меньше, и ясно было — успеть к официальному началу рабочего дня ему не светит. Немного утешало то, что остальные наверняка заявятся еще позже (пробка всё ширилась и росла, и шансы застрять в ней также увеличивались с каждой минутой), но только немного.
Машина проползла еще десяток сантиметров и остановилась. Кристиан уже раз восемь прослушал выпуски новостей (бодрые сообщения о заторах на дорогах и предложения искать объездные пути или пользоваться общественным транспортом казались изысканным издевательством), насладился современной музыкой, политическими прениями, а также созерцанием застрявшей аккурат перед ним ярко-красной щегольской машины. Водителя давно хотелось придушить: тот елозил из ряда в ряд, усугубляя толчею, бестолково сигналил и тормозил именно тогда, когда весь ряд начинал двигаться.
Не выдержав, Кристиан набрал номер начтранса, чтобы высказать ему свои соображения касательно этого дорожного безобразия, но, конечно, не дозвонился. В подобных ситуациях начтранс обычно бесследно растворялся на просторах не то что Амои, а и Галактики, а туда с обычного коммуникатора не дозвониться.
Наконец он все-таки добрался до Эоса, обнаружил, что его любимое место на парковке занято чьим-то раздолбанным колесным автомобилем ("Неужели Рауль решил опробовать какое-то из своих антикварных приобретений в деле?" — мелькнуло в голове у Кристиана), кое-как приткнул машину за углом и отправился на рабочее место.
Как он и ожидал, в коридорах было пустовато. Вне всякого сомнения, коллеги Кристиана, привыкшие являться на службу попозже, сейчас мотали себе нервы в пробках. Ощущая некое мстительное удовлетворение, Консул миновал большой зал и двинулся к своему кабинету. Но тут же приостановился, потому что перед ним шёл кто-то еще и… В общем, Кристиан не брался сходу определить, кто это, как он попал в Эос и что ему здесь нужно!
Первое, на что падал взгляд, — это огромный мешок. Такой огромный, что из-под него виднелись только сильные ноги в армейских ботинках (очень грязных) и полы длинного красного одеяния. Владелец нес свой мешок без особенного усилия, из чего можно было сделать два вывода: либо ноша не так уж тяжела, хоть и объемна, либо неизвестный — представитель элиты. В пользу последнего говорила рассыпанная по плечам белокурая грива, в пользу первого — отчетливое похрустывание мешка, явно набитого для объема пенопластом или сходным материалом.
Свободной рукой в странной перчатке без пальцев неизвестный сжимал здоровенную металлическую штангу, художественно расписанную голубой светящейся краской. На верхнем конце красовалось нечто, отдаленно напоминающее осиное гнездо, но по некотором размышлении Кристиан решил, что это просто моток блестящей проволоки.
Услышав, видимо, шаги Консула, неизвестный повернулся, и Кристиан едва сдержался, чтобы не отшатнуться, потому что бородатых блонди он еще не встречал…
Впрочем, всё стало на свои места, стоило Кристиану встретиться с неизвестным глазами — этот взгляд он узнал бы из тысячи!
— На какой планете ты побывал на этот раз? — желчно спросил он, припомнив эпизод с блонди-негром. — Отравился чем-то или средство для роста волос с одеколоном перепутал?
— Я так и знал, что тебя мне не провести! — притворно вздохнул Себастьян и погладил бороду. — Правда, хороша? Цвет один в один, выглядит, как родная…
— Что это за маскарад? — поинтересовался Кристиан. После двух часов в пробке он не был настроен шутить. — И почему на улицах творится такое… непотребство!
— Ничего необычного, — пожал плечами Себастьян и спустил мешок на пол. Там что-то подозрительно звякнуло. — Праздник же, все в центр за подарками едут. Ты не волнуйся, регулировщики работают, но толку все равно мало… Я же давно говорю — надо строить новые дороги, а ты — дефицит бюджета, дефицит бюджета!
— С Людвигом спелся? — сдвинул брови Кристиан. — Кстати, что еще за праздник?
— Новый год у людей, — напомнил начтранс. — Забыл, что ли?
Консул был вынужден признать, что да, действительно, забыл. Впрочем, его этот праздник касался лишь в части праздничного приема для крупных бизнесменов и приглашенных федералов, а до него еще далеко!
— Какая разница, — сказал он сухо.
— Как это — какая?! — возмутился Себастьян. — Почему у людей есть праздник, а у нас нет? Вот я и решил… обеспечить!
— Ты бы лучше нормальную пропускную способность дорог обеспечил! — рявкнул Кристиан. — Невозможно проехать!
— В объезд — возможно, — сказал начтранс. — Если знаешь как и транспорт соответствует…
Кристиан пригляделся к его ботинкам, сопоставил некоторые факты и пришел к однозначному выводу:
— Так это твой рыдван на стоянке!
— Конечно, мой, — весело сказал Себастьян. — Аэрокар по тем колдобинам просто не пройдет. Вот ведь парадокс, а? Современная техника, а подавай ровную поверхность! Этот, правда, бывает вязнет, но его же можно вытолкнуть…
— Ты мне зубов не заговаривай! — снова нахмурился Кристиан, но ненадолго — сведенные было у переносицы брови неудержимо поползли вверх.
По коридору приближалось нечто… нечто неопознаваемое, на ходу застегивая ширинку. На этом нечто красовалось голубое одеяние, а белокурые волосы были заплетены в длинную косу.
— Ну почему именно я должен быть Снегурочкой?! — страдальчески спросило нечто, и Кристиан узнал Мартина.
— Потому что у тебя глаза голубые, — безо всякой логики ответил начтранс.
— Почему не Ким? — продолжал возмущаться Мартин.
— Потому что Снегурочка не должна быть темноглазой шатенкой, — спокойно заявил Себастьян.
— Но я же всё равно в парике!!
— Но глаза-то голубые…
Пока они препирались, Кристиан с большой натугой вызвал из памяти комма кое-какую информацию о празднике под названием "Новый год" (сформулировать поисковый запрос оказалось делом нелегким) и теперь хотя бы знал, кого изображают эти двое.
