…В номере за стеной Кристиан тоже предавался размышлениям, но иного толка.
Значит, Герти ему соврал. Соврал один раз, но кто поручится, что этот раз будет единственным? Стоит ли ему вообще доверять? Никаких причин для этого Кристиан не видел. Впрочем, и причин вовсе не доверять Юджилу он не видел тоже. Очень может статься, что тот не солгал насчет своих мотивов, да и о Фрейе он говорил искренне, такое не подделаешь…
Сбивал с толку его статус. Кристиан привык видеть в Редах всего лишь нечто вроде живых автоматов, прекрасных функциональных машин… Тесно общаться с ними ему практически не доводилось, а если и случалось такое, то впечатление оставалось прежним — машины, автоматы, глаза стеклянные, движения механические… "Так может, это потому, что они Реды, а ты — Первый Консул, — спросил себя Кристиан. — Перед тобой и Блонди робеют, а они… могут просто бояться. Вот и изображают идеальных исполнителей!"
Юджил Герти не боялся. Юджил Герти вел себя… ну, смешно было думать об этом, но — как с равным. Будто за стенами Эоса слетела с него вся эта официальная шелуха, будто они с Кристианом были просто туристами на Фрейе, и их не связывали уставные отношения, не сковывала субординация… Очень странно. Непонятно. А самое обидное: по возвращению в Эос Юджил начнет вести себя, как обычно, как подобает — кланяться, улыбаться протокольной улыбкой и ни в коем случае не забудет назвать Кристиана «господином»…
Назавтра были горы.
Юджил, непривычно молчаливый, вел флайер сам, не полагаясь на автопилот. Все три часа вёл. И молчал, ограничившись приветствием да парой ни к чему не обязывающих замечаний.
Кристиан тоже молчал. Смотрел, как расстилается внизу белоснежная равнина — зима на Фрейе была… основательная. Наверно, снегу по колено, а может, и по пояс. Видны были расчищенные дороги — по ним сновали автомобили, несколько раз он видел нитки монорельсовых дорог, мелькали небольшие городки…
А потом впереди что-то сверкнуло, линия горизонта сместилась, и Кристиан увидел их. Настоящие горы. Заснеженные вершины, подпирающие ясное небо суровые пики…
— Гор вы тоже не видели, — констатировал Юджил. Кристиан готов был поклясться, что тот на него не смотрит.
— Только в записи, — усмехнулся он. — Даже наши, местные.
— Тогда смотрите, — Юджил бросил флайер в крутое пике, так что дух захватило. — Нам вон туда, там база отдыха.
— Отдыха? — Кристиан слабо представлял себе, как можно отдыхать в горах.
— Ну да. Горнолыжная трасса, всё в таком роде. Кто не умеет кататься на лыжах, катается на санках, — добавил Юджил, подумав.
— Я, с вашего позволения, не стану пробовать, — криво усмехнулся Кристиан.
— Зря, — обронил Ред. — Море ощущений.
— Спасибо, не стоит, — решительно произнес Кристиан, и Юджил умолк.
А потом была эта самая база, общий зал с камином — живой огонь, с ума сойти! — отличный обед, а потом снова горы… Здесь оказалось намного холоднее, чем в городе, и хорошо, что Юджил позаботился об экипировке, иначе хорош был бы Первый Консул с отмороженными ушами! (Уши, возможно, удалось бы спасти, но имидж бы пострадал, несомненно…)
Юджил предложил заночевать, и Кристиан согласился. Не потому, что вечером обещали гигантский костер и фейерверки, а потому, что еще три часа вести флайер не так-то просто даже и для Реда. Особенно ночью.
Стемнело рано, и странно и немного жутко было бродить, утопая в снегу, среди суровых и каких-то строгих деревьев — они выжили в горах, на лютом морозе и имели право на некоторое высокомерие. Выше по склону светились огоньки — окна коттеджей, но здесь было просторно и очень спокойно…
— Кристиан, — окликнул внезапно Юджил. Ему явно было холодно, но он молчаливой тенью сопровождал Кристиана, дожидаясь, пока тому надоест прогулка. — Вы, значит, снега раньше не видели?
— Не видел, — улыбнулся Кристиан. — И не трогал. И не нюхал. Он, оказывается, пахнет как-то… по-особенному.
— Ну тогда вы просто обязаны это испытать, — серьезно сообщил исстрадавшийся на морозе Юджил и резко толкнул зазевавшегося Кристиана в грудь.
Огромный сугроб принял его в прохладные объятия, глаза запорошило снегом, встать никак не получалось: дело было на склоне, ноги оказались выше головы.
Кристиан взглянул вверх, да так и остался лежать в снегу, раскинув руки. Потому что над ним раскинулось незнакомое звездное небо, созвездия в морозной черноте не складывались в знакомые рисунки, звезду Глан и вовсе невозможно было опознать в этой россыпи искристых льдинок… А потом, скинув рваную кисею облаков, показалась луна Фрейи, залив всё вокруг мерцающим голубым светом.
Снег искрился, будто в нем отражались звезды — по одной в каждой снежинке. Кристиан невольно припомнил такую же ночь, только луны было две, а звезды отражались не в снегу, отнюдь… Припомнил и сам удивился — не было сожаления и горечи, только печаль, легкая и чистая, как привкус талой воды на губах.
"Всё правильно, — сказали звёзды. — Мы-то знаем. Что-то приходит, что-то уходит. Если можно вернуть, верни, а если нет — отпусти. Не горюй. Это еще не горе — все ведь живы, правда? Это еще не конец. Уж мы-то знаем…"
— Кристиан, вы в порядке? — Юджил наклонился над ним, всматриваясь в лицо. — Я не подумал, что тут может оказаться…
— Всё хорошо, — не дал ему договорить Кристиан. Принял протянутую руку, поднялся на ноги — весь в снегу, волосы сушить придется… Взглянул вверх — луна снова спряталась в облаке, но звезды подмигивали так, будто всё понимали. — Юджил… Обратный рейс завтра?
— Да, в шесть вечера по местному времени, — ответил тот, и Кристиан, так и не выпустивший его руки, почувствовал, как он напрягся. В самом деле, что еще взбредет в голову этому полоумному Блонди, вдруг решит остаться на Фрейе, что тогда делать?
— Отлично, — улыбнулся Кристиан. — Значит, нам обоим хватит времени на то, чтобы просохнуть…
— Чтоб вам провалиться… — невнятно сказал Юджил, когда сумел выбраться из сугроба, куда легким движением спровадил его непредсказуемый спутник, и осторожно потрогал прикушенную губу. — Холодно же!
— Ну так пойдемте греться, — пожал плечами Кристиан и двинулся вверх по склону. — Кажется, там обещали глинтвейн?..
Юджил шел следом, пытаясь стряхнуть снег с одежды, и недоумевал. Что это приключилось с Кристианом? Весь день бродил задумчивый, а потом как подменили! Он, признаться, испугался, что Блонди угодил головой на камень, спрятавшийся в снегу, иначе с чего бы ему лежать неподвижно — только звезды отражаются в светлых глазах, и те кажутся какими-то вовсе уж невероятными, космическими, будто сами по себе светятся… А потом эта выходка. И шел Кристиан теперь легко, Юджил за ним едва поспевал, так легко, будто сбросил какой-то непомерный груз. Может, так и было, только разве же он расскажет! Во всяком случае, не какому-то Реду…
— Юджил… — перед самым входом в бревенчатый дом (уж если под старину, то как следует делать!) Кристиан остановился, обернулся.
— Что?
— Спасибо, — коротко сказал тот и поднялся по ступеням.
Юджил помедлил еще немного, потом мотнул головой и последовал за ним. Померещилось, наверно, в темноте, будто глаза у Кристиана действительно светятся, словно в них до сих пор отражаются звезды…
…Рауль Ам не утруждал себя предварительными звонками. Он просто приходил, и если это случалось, можно было только смириться и надеяться, что явился он не по твою душу. Или голову — кому как повезет. Или не повезет.
В кабинет Первого Консула Рауль вошел, пребывая не в самом радужном настроении: Кристиан упорно не отзывался на вызовы. Однако же дверь в кабинет оказалась не заблокирована, да и сам Кристиан оказался на месте: сидел в кресле, развернувшись к монитору на стене, так что Рауль мог видеть только плечо, руку и макушку… ну, еще ногу, и Кристиан болтал этой ногой в воздухе.
Что-то тут было не так. Во-первых, отметил Рауль, Кристиан не ведет себя настолько легкомысленно, даже если остается один. Ему это в голову не приходит. Во-вторых, Кристиан носит перчатки, как полагается, особенно в Эосе, он правила соблюдает. В-третьих… вряд ли он станет в разгар рабочего дня смотреть какую-то невменяемую федеральную передачу, дебаты о политике, что ли! Хотя, возможно, ему нужно по работе… Ну и в-последних, волосы у Кристиана светлее и длиннее! Или это освещение играет с Раулем дурные шутки?
— Кристиан! — окликнул он.
— Я за него! — отозвался до боли знакомый голос, и Блонди в кресле развернулся.
Рауль даже не слишком удивился.
— И что это означает? — холодно осведомился он.
— Криса нет, — пожал плечами Себастьян и выключил звук у передачи. — Я его… э-э… замещаю.
— Что?..
— Сейчас… — Себастьян встал, порылся на столе. — Вот, ознакомься. Но учти, это копия, оригинал я надежно спрятал, так что можешь не рвать.
