— Прекрасно! Тогда я сейчас поймаю машину и отвезу вас в отличный ресторан. Там так готовят говядину — настоящую, не синтетику, — ручаюсь, вы подобного не пробовали!
— Юджил, постойте, — Кристиан придержал Реда за рукав. — Это фешенебельный ресторан?
— Ну… приличный, — осторожно отозвался Герти. — Нас пустят, не беспокойтесь.
— Я не к тому… — досадливо поморщился Кристиан. — Не нужно ресторанов, очень вас прошу.
— Тогда что?.. — хлопнул ресницами Юджил.
— Пойдемте вон туда? — предложил Кристиан. Странное чувство, которое подарил ему этот заснеженный город, ширилось и разрасталось, и ему не хотелось терять его в золоченых декорациях ресторана. — Кажется, там тоже кормят… Во всяком случае, пахнет съестным.
— Ну… если вам так хочется, пойдемте, — удивленно сказал Юджил. — Но учтите, господин Норт, там полно народу, кошмарные очереди, толкотня и никогда нет свободных столиков!
— Толчея, думаю, нам не страшна, а поесть можно стоя, — решительно сказал Кристиан, отвернулся и не увидел, как Юджил прячет улыбку. — К тому же я никогда не стоял в очереди. Вы идете?
— Конечно! — Юджил нагнал его и пристроился в ногу. — Вообще-то на Фрейе даже фаст-фуд вполне съедобный, без синтетики, представляете?
— Не очень… — сознался Кристиан, входя в заведение.
— Вот я тоже не верил! Ну, сами попробуете… Вы вставайте в ту очередь, а я в эту, какая быстрее подойдет, — распорядился Юджил.
Кристиан с интересом оглядывался по сторонам: публика самая разномастная, и подростки, и семьи с детьми, и прилично одетые мужчины вроде них с Юджилом…
Выбор он предоставил Юджилу. Им повезло — освободился крохотный шаткий столик в углу. Сидений не предполагалось, но можно было хоть поставить поднос со снедью.
— Юджил, это что? — изумился Кристиан, отхлебнув дымящийся напиток.
— Они называют это кофе, но на самом деле это растворимая бурда, — Юджил с аппетитом уплетал какие-то поджаристые палочки. — Ее можно пить только горячей, если остынет — жуткая мерзость!
— Поэтому вы пьете эту вот газировку?
— Да, она при любой температуре одинаково гадкая, — кивнул Юджил.
— А нагревать пробовали? — поинтересовался Кристиан, и Герти чуть не опрокинул пластиковый стакан.
— Я думал, вы вовсе не умеете шутить, господин Норт, — сказал он, разворачивая горячий бутерброд. Кристиан последовал его примеру.
— Умею, но скверно, — ответил он. — Знаете, Юджил, перестаньте величать меня господином. Это выглядит нелепо — я зову вас по имени, а вы меня…
— Вы главный, — хмыкнул тот.
— Полагаю, сейчас главный — вы, — парировал Кристиан. Еда оказалась вполне приемлемой на вкус. — Так что?
— Без проблем, — кивнул Ред. — Руку вам не подам, она у меня грязная.
— Салфетку возьмите…
Несколько минут жевали молча.
— Неплохо, а? — поинтересовался Юджил. — Конечно, не сравнить с тем, что готовят в ресторане, но терпимо!
Кристиан согласился.
— Ну что, пойдемте? — предложил Ред наконец. — Отогрелись, можно еще город посмотреть. Не возражаете?
— Нисколько, — Кристиан поправил шарф. — Идем.
Кажется, на улице еще похолодало — мороз ощутимо покусывал пальцы даже сквозь перчатки.
— Юджил, — произнес он, прикрывая рот концом шарфа — видел, что многие так делают. — Скажите, почему здесь столько детей? У них нет демографической программы?
— Почему нет, как раз есть, — удивленно покосился на него Ред. — Начали второй континент заселять, так что… Желающих сюда переселиться не так уж мало, но местные визы дают с разбором, предпочитают прирост населения по-другому обеспечивать.
— Так Фрейю недавно колонизировали? — сообразил Кристиан.
— Относительно недавно, — кивнул Юджил. — Пока подготовили проект, пока запустили… Что мне нравится — ничего второпях не делали. Этому городу, к примеру, и пятидесяти лет еще нет! А вообще, большая часть планеты — океан, но и суши хватает, а людей пока не очень много…
— Проще было бы выращивать… — подал голос Кристиан, но Юджил махнул рукой.
— Что вы! Они здесь все естественники. В смысле, не сдвинутые натуропаты, они признают достижения науки, но стараются… хм… не переборщить. Где можно обойтись тем, что природа дает, там обходятся… А так — экология на первом месте, лучшие очистные сооружения, лучшие фильтры… Да вы сами видели, какой чистый снег, и это в городе! — Юджил довольно улыбнулся. — Знаете, Кристиан, Фрейя — одна из немногих колонизированных планет, где удалось во многом сохранить эндемичную флору и фауну и не угробить экобаланс, привнеся чуждые виды. Работа ювелирная, даже господин Ам восхищался…
— Это не сюда, случайно, он собирался продать ту крысу? — ненавязчиво поинтересовался Кристиан, посторонившись, чтобы пропустить пожилую женщину.
— Какую крысу? — не сразу сообразил Юджил, потом припомнил, видимо, суматоху в Эосе и улыбнулся: — А, вы об этом… Нет, конечно. Я ведь говорю — местные над экологией трясутся, так что их кое-какие биотехнологии интересуют, насколько мне известно. Но по этому направлению господин Ам работает без посредников, так что я толком ничего и не знаю…
Кристиан в который раз отметил про себя, что за его спиной сотрудники проворачивают самые разнообразные махинации, считая это, очевидно, само собой разумеющимся. Конечно, за всеми не уследишь, но… Это уже начинало приобретать устрашающий размах!
— А как они к нам относятся? — спросил Кристиан. — В смысле, к Амои?
— Представления не имею, — ответил Юджил. Заметил удивление собеседника и пояснил: — Мои партнеры даже не знают, откуда я. Бизнесмен и бизнесмен, их материалы интересуют, а не место их производства! Я себя за человека выдаю, так проще…
Любопытно… Кристиан взглянул по сторонам. Естественники, значит… Интересно, что они думают об Амои? О планете, где естественного… прямо скажем, немного! Да знают ли они вообще о ней?..
— Люблю эту планету, — неожиданно произнес Юджил. Вот кого сейчас не волновали никакие глобальные проблемы: шел себе, улыбался, разглядывал витрины…
— Больше, чем Амои? — тихо спросил Кристиан.
— Их нельзя сравнивать, — разом посерьезнел Юджил. — Амои — это Амои. А Фрейю я люблю, но… она не моя. Понимаете?
— Кажется, да, — усмехнулся Кристиан. Он действительно понял, что имел в виду Юджил и… это, пожалуй, нужно было обдумать.
— Фрейяне — прекрасные люди, — сменил Юджил тему беседы. — Знаете… Они умеют ценить то, что им досталось, а это дорогого стоит.
— Сложно не ценить такую планету… — Кристиан огляделся.
— Зря вы так думаете, — Юджил невесело улыбнулся. — Я много где побывал, видел, во что превратили парочку хороших мест, погнались за наживой…
— Полагаете, Фрейю не постигнет та же участь? — насмешливо спросил Кристиан. Он не слишком верил в человеческое благоразумие.
— Искренне на это надеюсь, — ответил Юджил и поежился. — Кристиан, вы вообще холода не чувствуете, что ли?
— Чувствую, — удивленно ответил Кристиан. — Но мне кажется, он вполне терпим.
— Наверно, мы все-таки по-разному устроены, — проворчал Юджил, повыше поднимая воротник. — Кристиан, центр вы, насколько я понял, почти весь обошли… Может, в гостиницу?
— Пожалуй, — согласился тот, видя, что Ред откровенно мерзнет.
— Такси не поймать, — пробормотал тот, озираясь. — Не возражаете насчет подземки? Это быстрее, и народу там сейчас не очень много…
— Не возражаю, — кивнул Кристиан. Сходить с ума, так на полную, иначе какой в этом смысл?
Против ожиданий, в подземке оказалась достаточно чисто и не слишком людно. До нужной станции добрались минут за двадцать; говорить в вагоне не получалось — люди вокруг, да и шумновато…
Юджил стоял, прислонившись плечом к стенке вагона — они устроились в самом торце, где не было сидячих мест, зато и людей оказалось поменьше. Кристиан внимательно разглядывал Реда — не его даже, а отражение в окне вагона. Там, в темной глубине, Юджил Герти выглядел иначе, нежели на дневном свету: тень поубавила яркость красок, ослепительно-рыжие волосы казались медными, не отвлекали внимание. Теперь можно было увидеть, что у Герти красивый строгий профиль, серьезный взгляд (он что-то напряженно обдумывал), осознать окончательно — он вовсе не такой простак, каким может показаться тем, кто с ним совсем не знаком. У этого Реда характер, который бы вполне подошел Блонди, его мало смущают чины, он прекрасно знает своё дело, а все эти афёры… Он прав, иногда без них не обойтись. И, надо думать, не так-то просто провернуть подобную сделку…
— Приехали, — отвлек Кристиана от раздумий голос Юджила.
Гостиница оказалась маленькой, с виду — никак не фешенебельный отель.
— Перед праздником все съезжаются в город, мест в гостиницах нет, — словно бы извиняясь, произнес Юджил, забрав у администратора ключи. — Это лучшее, что мне удалось найти. Для меня нормально, но…
