Что-то тут было не так. Во-первых, отметил Рауль, Кристиан не ведет себя настолько легкомысленно, даже если остается один. Ему это в голову не приходит. Во-вторых, Кристиан носит перчатки, как полагается, особенно в Эосе, он правила соблюдает. В-третьих… вряд ли он станет в разгар рабочего дня смотреть какую-то невменяемую федеральную передачу, дебаты о политике, что ли! Хотя, возможно, ему нужно по работе… Ну и в-последних, волосы у Кристиана светлее и длиннее! Или это освещение играет с Раулем дурные шутки?
— Кристиан! — окликнул он.
— Я за него! — отозвался до боли знакомый голос, и Блонди в кресле развернулся.
Рауль даже не слишком удивился.
— И что это означает? — холодно осведомился он.
— Криса нет, — пожал плечами Себастьян и выключил звук у передачи. — Я его… э-э… замещаю.
— Что?..
— Сейчас… — Себастьян встал, порылся на столе. — Вот, ознакомься. Но учти, это копия, оригинал я надежно спрятал, так что можешь не рвать.
Рауль пробежал документ глазами: действительно… подпись Кристиана, его личная печать, но… что за бред?!
— Сам поражаюсь! — ответил начтранс, и Рауль понял, что последний вопрос задал вслух. — Возвращаюсь это я на Амои, проверяю почту, а там сообщение, мол, дорогой друг, у меня неотложные дела, так что прими на время моего отсутствия дела, вернусь, отблагодарю, целую, твой Крис.
— Этого не может быть, — сказал Рауль.
— Сознаюсь, приврал, — кивнул Себастьян. — Про «целую» ничего не было, но общий смысл именно таков. Я, разумеется, явился сюда, а на столе документ лежит, меня дожидается…
— Значит, Кристиана… нет на Амои? — медленно выговорил Второй Консул.
— Выходит, так, — хмыкнул начтранс. — Раз уж я тут сижу! Который день, кстати, сижу, а никто не заходит. Боятся, что ли? Или не знают?
— Я могу держать пари, — продолжил Рауль, будто не слыша, — что к его исчезновению приложил руку именно ты.
— Меня даже не было на Амои, — спокойно ответил Себастьян. — Можешь лично проверить мои звонки и мою почту — я с Кристианом не общался.
— Ты чересчур много оправдываешься, — холодно произнес Рауль. — Значит, наверняка замешан.
— Думай, как хочешь, — хмыкнул тот. — Объективная реальность такова, что Криса нет на месте. И на Амои тоже нет, я проверил.
— Куда он мог отправиться?
— Представления не имею, — легкомысленно ответил начтранс.
— Проверь все рейсы, — распорядился Рауль. — Это твоя вотчина. Не поверю, будто ты не сделал этого сразу же! А если не сделал…
— Значит, виновен, — кивнул Себастьян. — Слышал, знаю. Только ты что-то путаешь: ты Второй Консул, а я — исполняющий обязанности Первого. Давай ты не будешь мной командовать, а я не стану возмущаться?
— Шутить изволишь? — в голосе Рауля зазвучали металлические нотки, и начтранс сдал назад: пикироваться со всерьез рассерженным Раулем было попросту опасно.
— Да, — сказал он. — Я проверил. Я знаю, куда он отправился. Что дальше? Послать за ним отряд спасателей?
— Я не понимаю, как ты мог это допустить, — голос Рауля сделался ледяным.
— Меня не было на Амои, — напомнил Себастьян.
— Ты прекрасно контролируешь ситуацию, даже если тебя нет на планете!
— А почему ее не контролируешь ты, когда ты — на планете? — приподнял брови начтранс.
Повисло тяжелое молчание.
— Его нужно вернуть, — проговорил, наконец, Рауль. Видно было, что сдерживается он с большим трудом.
— Сам вернется, — бросил Себастьян.
— А если нет? — Рауль отбросил назад мешающие пряди. Смотреть ему в лицо мало кто отваживался, начтранс был одним из этих немногих, но сейчас даже он отвел взгляд.
— Ты плохо его знаешь?
— Если дело зашло настолько далеко, что ему вообще пришло в голову оставить пост и покинуть Амои, то… выходит, я совсем его не знаю, — произнес Рауль.
Себастьян разумно промолчал о том, каким именно образом Кристиану закралась настолько крамольная мысль. Не то чтобы он особенно любил Людвига Вольта, но… подставлять коллег настолько явно было все-таки нехорошо.
— Я знаю, — усмехнулся он. — Крис вернется.
— Я надеюсь на это… — Рауль отошел к окну. Себастьян последовал за ним. — Что произошло, можешь мне сказать?
— Ты сам прекрасно понимаешь… — начтранс помолчал. — Накопилось. Бывает. Знаешь… Крис достаточно гибок, как все мы, но у всего есть предел. Рано или поздно даже самый гибкий может сломаться…
— Хочешь сказать, — зло и насмешливо произнес Рауль, — он настолько хрупок, чтобы сломаться из-за какого-то…
Лицо его исказилось, по нему скользнула тень, и Рауль будто разом состарился на несколько лет.
— Да. — Себастьян безбоязненно взял его за плечо, развернул к себе. — Из-за какого-то там. Как знакомо, не правда ли?
— Не добивай.
— Не имею такой привычки.
— Ты мог бы догадаться, чем это обернется, и принять меры. — Рауль не стремился сбросить руку Себастьяна, словно это его нисколько не смущало. — Доигрался?
— Не мог я догадаться, — тихо ответил Себастьян. — Кто же знал, что мальчишка не вытянет…
— Никто, ты прав, — Рауль накрыл руку Себастьяна ладонью. — Поэтому я не люблю людей. Слишком… непредсказуемы.
— Я знаю, что ты не любишь, — усмехнулся тот. — Но один плюс во всем этом есть.
— Неужто?
— Есть. Посмотришь на Криса, когда он вернется. Тогда поймешь, о чем я.
«Когда», а не «если». Себастьян говорил уверенно, но Рауль всё еще не был готов эту уверенность разделить.
— Нельзя было пускать дело на самотек, — произнес он.
— Вот и не пускал бы, — парировал Себастьян. — Взял бы да поговорил, он тебя слушает!
— Разговор пошел по второму кругу, ты не замечаешь? — поинтересовался Рауль.
— Ну а что же поделать, если тебе приспичило поговорить? — усмехнулся начтранс.
Помолчали.
— А ты зачем пришел-то? — спросил наконец Себастьян.
— Всего лишь хотел сообщить, что крысу изловили, — ответил Рауль после паузы.
— Долго пульт в лабораторных завалах искали? — поинтересовался начтранс.
— Не понимаю, о чем ты.
— О пульте управления. К таким тварям непременно полагается пульт и инструкция на ста листах, — пояснил Себастьян.
Рауль неопределенно усмехнулся.
— Послушай, — Себастьян притянул его поближе. — Ну скажи мне, как Второй Консул временно исполняющему обязанности Первого… она ведь не сама сбежала?
— Ну конечно же, нет, — ответил Рауль.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул начтранс.
— Как догадался?
— У тебя периодически сбегают петы, но они совершенно безобидны, потому за ними и присмотр так себе, — ответил Себастьян. — А чтобы удрала этакая дрянь… Не верю я в это. Тот раз, когда у тебя боевая тварь взбесилась, в расчет не беру, явная случайность, никто не застрахован. Ну а раз крыса не сама сбежала, значит, ее выпустили специально. Кто же мог это сделать, кроме тебя или твоего Алана?
— Недоказуемо.
— А мне и не надо, — дернул плечом начтранс. — Но как ты объяснишь тот факт, что твоя зверюшка сгрызла всего один кабель, причем далеко не стратегически важный, а больше ничего не тронула?
Рауль молча улыбнулся.
— Зачем, а? — поинтересовался Себастьян.
— Скука, — изрек Рауль. — Нет ничего страшнее скуки.
— Ты заскучал? — поразился начтранс.
— Не я, — покачал тот головой. — А вот остальные…
Себастьян подумал и понимающе кивнул. Действительно, Эмиль от тоски на стену уже лезть начал, Вернеру тоже заняться нечем особенно оказалось, Алистер… этому всё равно, но встряска не помешает!
— От скуки начинают беситься, — добавил Рауль. — Совершают странные поступки. Опрометчивые поступки…
— Мне нравится твой метод! — торопливо произнес Себастьян, не давая собеседнику углубиться в воспоминания. — Надо будет взять на вооружение…
— Право, не стоит! — обрезал Рауль. — В твоем исполнении…
— …даже детская забава может оказаться страшнее ядерной войны, — закончил кто-то фразу, и оба Блонди обернулись на голос.
В дверях стоял Кристиан, совершенно такой же, как обычно… Ну, почти такой же.
Рауль искоса взглянул на Себастьяна. Тот улыбнулся краешком рта.
— Ты даже не успел разнести мой кабинет, — удовлетворенно сказал Кристиан, оглядевшись. — Хвалю!
— Твои любимые игрушки в нижнем ящике стола, — сообщил Себастьян. — Я их не трогал, честное слово!
— Не верю, — вздохнул Кристиан, занимая своё место. — Но что уж теперь…
— Я могу быть свободен? — поинтересовался начтранс. — У меня дел полно, а я тут тебя, понимаешь, замещаю…
— Ты, надеюсь, ничего не визировал? — подозрительно спросил Кристиан. — С тебя станется!
— Завернул три проекта и одобрил два, — отчитался Себастьян. — Не волнуйся, они приличные. Встречи вот только пришлось отменить… Людям трудно различать Блонди, конечно, но даже они не такие идиоты, чтобы перепутать нас с тобой!
