отстаивали его интересы в парламенте, приказал эвакуировать войска. В то время, пока готовился большой праздник в честь победы над бунтовщиками, первые граждане Брунталиса собирали чемоданы.
Георг мог спасти, по меньшей мере, ещё сотню тысяч человек, но предпочёл сделать кое-что другое.
"Аквила" маневрировала меж жилых мегабашен и труб производств, разнообразных антенн и исключительно декоративных шпилей. Вся поверхность Брунталиса — нагромождение скалобетона и пластали, а поэтому даже сверхсекретные объекты скрывались не где-то в пустынях, а прямо посреди города. Города без конца и края.
Форт Межон — один из таких объектов. Над ним вздымалась громада сталелитейного завода, пара церквей, несколько кварталов рабочих общежитий и бесчисленное множество лавок мелких ремесленников. С орбиты этот район почти ничем не отличается от соседних, разве что дороги хорошие. Наблюдатели на поверхности отметили бы ещё, что Форт Межон — магнит для хорошо защищённых конвоев, когда в колоннах двигались не только бронированные автомобили, но и танки. Возможно, когда-то в чьи-то больные головы и приходили мысли узнать, что же внутри грузовиков, но никто уже и не вспомнит имена этих бедолаг. У них отняли жизни, даже историю. Не осталось ничего: ни могил, ни разговоров, только слухи.
Одни говорили, что в крепости хранится оружие судного дня, другие — пленные чужаки для научных опытов, третьи — золото.
Третьи были правы. Не на все сто процентов, конечно, но очень близко. Форт Межон — хранилище значительных запасов редких металлов, драгоценных камней, предметов искусства. Сокровищница Брунталиса.
Челнок поднырнул под верхний уровень улья и направился во тьму, где на толстых сваях покоилось приплюснутое, похожее на шайбу, строение, словно бы вырубленное из чёрной скалы.
Долго лететь по приборам не пришлось, — вокруг посадочной площадки загорелись люмены, а кроме того, Дух Машины подсказал, что на "Аквилу" нацелились зенитные орудия. Ни окон, ни дверей, ни каких-либо надстроек над рельефной поверхностью, но только на первый взгляд. Форт Межон был защищён куда лучше даже губернаторского дворца, потому что люди приходят и уходят, а богатства из года в год только множились.
"Аквила" пронеслась над единственным мостиком к крепости. Оступишься с такого и отправишься в длительный полёт. Застройка сверху для маскировки, снизу и вовсе не нужна. Там только многокилометровые колонны свай, вбитые в самое сердце Брунталиса.
Солдаты и офицеры Форта встретили вольного торговца и проводили его к коменданту.
Им оказался мрачного вида пожилой мужчина с тёмными мешками под глазами, впалыми щеками и тонкими полосками губ. Болезненная бледность и кромешный мрак, если коротко. Комендант — продолжение Форта Межон, как будто родился в крепости у крепости, а не был назначен сюда на почётную должность.
Компанию коменданту составляла старуха, больше похожая на мумию. Посох Astra Telepathica она прислонила к стене, а сама расположилась на кушетке сбоку от гостей. Глаза скрыты солнцезащитными очками, на виду только горные хребты морщин и редкие жемчужины украшений.
За спиной коменданта вооружённый солдат, вытянувшийся по стойке смирно. Пара таких же у выхода. Все одеты с иголочки, в кабинете сверхъестественный порядок. Георг даже вздрогнул, когда понял, что письменные принадлежности коменданта буквально выстроены на столе "по росту".
— Что ж… — начал господин и повелитель Форта Межон, поднявшись из-за стола. — Полковник Габриэл Маринеску, — он сотворил знамение аквилы, а потом указал рукой на псайкера сбоку на кушетке, — госпожа Сабо. Позади меня рядовой Шиф. Мы все служим Богу-Императору.
— Георг Хокберг. — Капитан снял шляпу и прижал к груди, а потом кивнул в сторону спутницы. — Ийдана… хм… просто Ийдана, мой псайкер.
Габриэл предложил гостям сесть, а потом и сам вернулся в кресло.
— Ваш визит не стал сюрпризом, меня предупредили, — проговорил Габриэл, — но обо всём остальном умолчали, сославшись на то, что это точно не разговор по воксу. Короче говоря, я заинтригован.
В этот миг госпожа Сабо вздохнула, сняла очки и закрыла ладонью глаза. Это простым смертным приходилось общаться старомодным образом, между собой псайкеры обменивались мыслями куда быстрее.
Однако Габриэл словно бы и не обратил внимания на реакцию псайкера, ждал слов вольного торговца.
Георг указал ладонью на солдата за спиной коменданта и произнёс:
— То, что я сейчас скажу, не для всех.
— Все в гарнизоне дали клятву не разглашать государственные тайны, — произнёс Габриэл. — Что бы вы ни рассказали, это не покинет стен Форта Межон.
— Хорошо. — Георг начал с вопроса: — Какие последние новости из столицы вы получали?
— "Мутанты в подулье". "Чужаки штурмуют дворец губернатора". — Габриэл и не моргал вовсе, сверлил собеседника взглядом. — Последние новости больше похожи на заголовки дешёвых газет.
— Тогда держитесь крепче, господин Маринеску, потому что у меня почти то же самое, — проговорил Георг. — Губернатор мёртв — останки опознали только после экспертизы — в правительстве хаос, крупные шишки готовятся покинуть Брунталис. — Георг сделал паузу, а потом добавил: — К планете движется флот-улей Левиафан, тираниды. Вы знаете, кто это?
Габриэл помрачнел ещё сильнее, чем прежде, не торопясь, вытащил из внутреннего кармана мундира портсигар, закурил, не скрыв мелкую дрожь, а потом ответил:
— Офицерам такого уровня доступна… некоторая секретная информация. Включая данные о мире вокруг. — Габриэл выдохнул облачко дыма, а потом спросил: — Но разве этих тварей не остановили?
— Где их только не останавливали! — воскликнул Георг. — Тангира, Ульветта, Алексильва… — он перечислял по пальцам.
Закончив с левой, перешёл на правую руку, а после добавил:
— Но много где чужаки взяли верх. И что самое главное — они победят и здесь. Псайкеры уже видят тень в варпе, а ответить на угрозу нечем.
Госпожа Сабо коротко кивнула, когда Габриэл посмотрел на неё, а потом смахнула носовым платком выступившие слёзы.
— Но как же флот? Армия?!
Габриэл не кричал, но говорил явно громче, чем привык. Рядовой Шиф так и вовсе вспотел. Скорее всего, и не понимал многих произнесённых слов, но уловил настроение.
— Армия сейчас на Хелге-Воланте, воюет с еретиками, — ответил Георг. — Флот… по большей части в доках на ремонте. Разве что есть небольшая эскадра адмирала дель Мархиоса, но она сейчас в Анаксановом Пределе. Чтобы добраться сюда, ей в лучшем случае понадобится три терранских месяца. К тому времени всё уже будет кончено.
— Но как же?..
Габриэл молча уставился на стопку бумаг в углу стола. Листы прижимало увесистое пресс-папье в форме позолоченного двуглавого орла.
Георг дал коменданту немного
