-Он выкинул, когда, - Халльвега замялась, не зная, как поточнее выразиться и не слишком нарываться. Рядом с ней друзья мага и его боевые товарищи. Могут не понять.
-Когда с катушек съехал? – хихикнула в кулак Шейха под смеющимися взглядами своих друзей.
-Что-то вроде. Сказал, что никогда не любил. Только я не поняла ничего. Он же маг?
-Ну, - хором протянули все трое, переглядываясь меж собой.
-Он назвал себя Мастером Убийцей, - не заметила реакции на свои слова Халльвега, погрузившись в размышления. – Но эти же владеют кинжалами, разве нет?
-Эм, - замялась Газуи. Пушистая косичка, перекинутая через плечо, казалась почти растрепанной. Резинки или шнурка было не видно, на чем держалась не понятно. Все пряди девушки были разноцветными, и зеленые, и красные, и желтые, и белые, и всякие разные. Смотрелось очень интересно. – Прости, Халль, Да Э не успел ничего толком о тебе рассказать, кроме того, что ты путешествуешь с ним и нужна ему живой и здоровой. И что тому, кто вздумает тебе вред причинить, лично по шее даст.
-Это он пошутил, - неловко произнесла Халльвега на длинный монолог.
-Да Э? Сильно сомневаюсь, - хмыкнул Золтад. С ним все согласились, закивав синхронно.
-Так вот, тебе сколько лет-то? – продолжила Газуи, рассматривая девушку внимательным взглядом. – Вы с Шейхой кажитесь мне одногодками.
-Около девятнадцати.
-Сколько?!
Процессия встала столбами. Халльвега замедлила шаг и тоже остановилась, глядя назад на троицу.
-По-моему, ты мне польстила, Газуи, - ошарашенным голосом пробормотала Шейха под нос. Подошла ближе к Халльвеге. Действительно одного роста. – Ты в самом деле не знаешь, кто такие Мастера Убийцы?
-Хазу видела. Он с кинжалами был. Думала, это оружие его специализации.
-Мастера Убийцы могут быть с любым оружием, - дала наводку Шейха. Потянула девушку за собой дальше. Не с руки медлить, Да Э рвет и мечет.
-То есть, Мастера Убийцы – это те, - Халльвега запнулась, однако нашла в себе силы продолжить, - Те, кто убивают других людей?
-В точку. Молодец, голова на плечах не просто так, - похвалила ее Газуи.
Халльвега не среагировала на похвалу. Вспомнился вдруг алый символ, горящий перед глазами на светлом белесом фоне. Получается, она тоже может стать Мастером Убийцей?
-Он порвал какую-то цепь и после этого стал совсем другим, - вспомнила она интересующую ее деталь. – Причем сам предупреждал, что у него крыша поедет.
-Мастера Убийцы его уровня с головой не сильно дружат. Им нравится убивать, и они частенько сами ищут повод для того, подбивая окружающих. Если не получается, готовы просто так убивать. Существуют амулеты-ошейники, подавляющие это желание вместе с навыками. Зайлунгар так-то маг ближнего боя, но из-за ошейника и урезанных навыков вынужден сражаться с посохом.
-Он его терпеть не может, - усмехнулся Золтад.
-Да Э дает Зайлунгару охотиться без ограничений, но, видимо, из-за твоего присутствия не стал снимать ошейник в этот раз. Вот наш Зайлунгар и разошелся, когда все-таки снял его. Да Э вообще не любит, когда он это делает без его разрешения. Потом приходится частенько либо оправдываться за чужие смерти, либо расплачиваться за них же. Зайлунгар предпочитает чужих целестиалов. Таких, как ты.
-Мне полегчало, - поежилась от невеселых перспектив Халльвега.
-Брось, тебе повезло, что не убил.
-Я и радуюсь, - вздохнула девушка. В страшном сне не привидится знакомство с Мастерами Убийцами. – А как же Хазу? Он, вроде, почти нормальный.
-Почти ключевое слово, - рассмеялась Шейха.
-Хазу уровнем пониже. До Зайлунгара ему далеко, вот и дружит пока с головой, - охотно объяснила Газуи.
-А что, это у них всех так?
-Да. Навыки убийц имеют побочный эффект. Сами они не замечают, как меняются, устраивает их к тому же все. Остальным приходится подстраиваться. Но Мастера Убийцы очень полезные в стычках между элементалистами. Я бы сказала самые полезные. Так, как умеют убивать они, не умеет никто. Поэтому Да Э держит при себе. У нас их трое.
-Трое? – удивилась Халльвега. Быстро начала прикидывать в уме, кто из ее новых знакомых еще подходит под описание.
-Есть еще Лури. Они с Зайлунгаром примерно одного уровня. Да Э оставил ее возле Турмалина в Тай Хей Ланури. На случай, если вдруг кто захочет поохотиться на нашего лекаря.
-Она одна может помешать? – поразилась силе незнакомой авантюристки Халльвега.
-Помешать нет, а вот заставить пожалеть – безусловно. Пока она рядом, никто не сунется.
-А сложно стать Мастером Убийцей?
-Да как сказать. Что, хочешь примкнуть к их рядам? – улыбнулась Шейха. Ее желание новой знакомой не пугало, наоборот, забавляло.
-Не очень. Но в прошлом я убила одного авантюриста. Защищалась, - торопливо добавила Халльвега, пока не подумали чего. – Навык «Убийца» появился.
-Это первый шаг, - не видела в случившемся трагедии ее собеседница.
-Их еще много надо сделать в этом направлении, чтобы стать Мастером, - бесцеремонно влез в разговор Золтад, словно бы учуяв опасения крохи. – Не волнуйся. Так просто без желания, случайно, ими не становятся. Тебе ничего не грозит.
-Хорошо, - с облегчением выдохнула Халльвега. Становиться ко всему прочему убийцей с поехавшей крышей ей только не хватает.
Идти оказалось не так далеко, но без помощи Халльвега бы ни за что не добралась, заблудилась бы в переплетении коридоров. Еще несколько раз встречались развилки с арками на полянках. Ее спутники сворачивали уверенно, подтвердив, что знают здесь у входа все на зубок.
Постепенно становилось темнее. Халльвега стала замечать, что грибов на стенах все меньше, корешки их уже не светились так ярко, как прежде, шляпки потускнели. Пропала редкая трава, растущая по укромным уголкам. Пропал мох со стен. Голый камень, постепенно приобретающий все более рыжий оттенок. Знакомый, привычный.
Стало светлее. Но это был самый обычный дневной свет.
Халльвега запрокинула голову, с интересом осматривая колья у свода пещеры высоко-высоко над головой. Словно зубы неведомого чудовища.
Потолок все убегал и убегал вверх. Стены расширялись.
Кажется, они вышли ко входу в Призрачные пещеры, который она прежде видела с дороги.
Здесь снова было многолюдно. Авантюристы группами сидели около тлеющих костров. Некоторые тушили, чтобы отправиться на охоту, другие только разводили, вернувшись с нее.
Ее новые знакомые провели по центру пещеры, затем свернули около высокого камня в сторону. Острые колья торчали от земли, будто бы желая посостязаться со своими верхними собратьями. Эти хотя бы не угрожают свалиться на макушку в случае чего.
У стены горел костер. Полянку, на которой расположились авантюристы, отгораживало еще несколько кольев, больших и маленьких. Никто посторонний не рисковал подходить, ближайшая группа разместилась метрах в двадцати. К элементалистам предпочитали не соваться без лишней необходимости.
-Вы нашли ее! – радостно загорелись ясные глаза Аэмуны. Девушка стояла лицом к ним, поэтому в числе первых заметила приближение. – Живая!
-Голодная? – сбоку моментально нарисовалась Лаотин. В рот засунули что-то вкусное и соленое. Кусочек мяса, похоже. – Жуй! Вы где ее нашли-то?
-Четыре развилки на запад.
-Почти рядом. Молодцы. Садись, Халль, не стой. А, не обращай внимания, - Лаотин проследила взглядом за ее. – Зайлунгар сам виноват. О! Ты еще и посох его притащила за собой? Хозяина это, наверное, больше всего разозлило. После того, что тебя бросил, конечно, монстрам на съедение. Садись-садись!
Халльвега была бы рада последовать совету, но тело отказывалось слушаться. Сердце сжималось от странного чувства при виде трепки, что элементалист устраивает своему целестиалу чуть в стороне у стены. Зайлунгар в одних штанах, с ошейником и на цепи. На теле виднеются алые полосы, часть кровоточила.
Посох машинально отдала в руки Лаотин, сама метнулась к стене. Ее попытались остановить, но не успели.
