Однажды, стоя у плиты, Настя варила борщ. Она не услышала, как сзади подкрался сосед и, руками обхватив ее груди, больно стал их мять. Это было настолько неожиданно, что первое время она от страха онемела. Придя в себя, попыталась освободиться, но тот, дыша перегаром над ухом, возбужденно произнес:
— Я хочу тебя…
— Отпустите! — пытаясь освободиться, крикнула она.
Он еще сильнее прижал ее к себе. Почувствовав прикосновение его мерзкого тела, она схватила сковородку с кипящей поджаркой и выплеснула ему в лицо. Раздался дикий вопль. Настя, не оглядываясь, выскочила из кухни, забежала в комнату, схватив с вешалки пальто, выбежала в коридор. Сосед, зажав руками лицо, громко матерясь, орал. Оттолкнув его от двери, она хотела выбежать, но он успел схватить ее за меховой воротник. Пытаясь освободиться, Настя отчаянно рванулась вперед, раздался треск и воротник остался у него в руках. Настя понеслась по лестнице вниз, выбежала на улицу и, не останавливаясь, побежала. Ей стало страшно оттого, что сделала. Отбежав на значительное расстояние, оглянулась назад. Никто ее не преследовал. Остановившись, стала обдумывать, что делать дальше. Идти к мужу по снегу в тапочках было холодно. Она зашла в подъезд соседнего дома и стала ждать, когда подъедет «скорая». Она не сомневалась, что он обязательно ее вызовет, и не ошиблась. Спустя немного времени услышала вой сирены. «Скорая» остановилась у дома. Из нее вышли двое в белых халатах, направились в их подъезд. Через полчаса врачи вышли вместе с соседом. Голова у него была вся перебинтована. От этого Насте стало еще страшнее, она боялась, что лишила его глаз. Страх ее настолько был силен, что она, не обращая внимания на холод, в тапочках побежала в воинскую часть к мужу. Алексей, увидев ее в таком виде, с тревогой спросил:
— Что случилось?
Она рассказала. Выслушав ее, он произнес:
— Правильно сделала. Ты постой, я тебе валенки принесу и мы пойдем домой.
Дома их встретила жена соседа. К их удивлению, взглянув на бледное лицо Насти, она спокойно произнесла:
— Так этому кобелю и надо. В следующий раз не полезет.
Проходили дни и Настя с тревогой ждала, когда сосед вернется из больницы. Алексей видел, что она боится его возвращения, и решил пойти к нему в больницу. В палате, где лежал капитан, кроме него никого не было. Алеша, увидев его, невольно вздрогнул: у того на лице кожа была натянута как барабан и непомерно блестела. Увидев Алешу, капитан зло сверкнул глазами.
— Если пришел извиняться за свою сучку, ошибаешься. У меня с ней будет свой счет.
Оскорбление, которое тот нанес жене, сразу вывело Алексея из равновесия. Подскочив к Нечаеву, он резко перехватил его руку и отработанным движением молниеносно применил болевой прием. От боли тот глухо замычал и попытался вырваться. Алеша еще сильнее придавил его плечи. У того глаза повылазили из орбит.
— Запомни: если еще раз подойдешь к моей жене, я из тебя отбивную котлету сделаю. Это я обещаю.
Алексей с силой оттолкнул Нечаева от себя. Тот полетел на пол. Некоторое время он молча смотрел на лейтенанта, потом вскочил на ноги, схватил табуретку и попытался ударить, но Алексей увернулся. Табуретка, описав дугу, опустилась на тумбочку, на которой стоял графин с водой. Раздался громкий звон разбитого стекла. В палату заглянула медсестра, сразу поняла, что происходит, захлопнула дверь, помчалась к врачу. Спустя несколько минут в палату вбежала женщина-врач. Она строго посмотрела на незнакомого военного.
— Что здесь происходит?
— Думаю, капитан сам вам скажет, — ответил Алексей и вышел.
Вечером его вызвали к командиру батальона майору Полагину. Алексей догадывался о причине вызова. Войдя в кабинет, представился майору и, вытянувшись в струнку, молча ждал, что тот скажет. Майор подошел к нему, посмотрел на значок мастера спорта, прикрепленный к гимнастерке.
— Что молчишь? Рассказывай.
— Что именно, товарищ майор?
— Для начала, как всю мебель перебил в больнице.
— Лично я, товарищ майор, в этом участия не принимал.
У того от такого ответа брови взметнулись вверх.
— Лейтенант, может, еще скажешь, что вообще там не был?
— Был, товарищ майор, но мебель я не разбивал.
Майор достал из папки форматный лист бумаги и протянул ему.
— Читай!
Соколов взял бумагу, прочитал, возвращая, произнес:
— Капитан Нечаев написал неправду. Он оскорбил мою жену, я защитил ее честь.
Майор в душе симпатизировал лейтенанту и ему не хотелось отдавать его на суд «чести офицера» и тем самым в корне загубить военную карьеру перспективного офицера.
— Тогда рассказывай, как было на самом деле.
Соколов в двух словах рассказал, почему он пошел в больницу и что потом произошло.
— Как мужчина ты поступил правильно, но забыл, что на тебе форма офицера.
— Товарищ майор, разрешите с вами не согласиться. В старые времена за такую подлость, которую совершил капитан Нечаев, на дуэль вызывали.
— Но ты же не в старые времена живешь, — усмехнулся майор. — А если честно, то с тобой я солидарен. Он поступил не по-офицерски, хотя этим меня не удивил. На него мы давно подготовили материалы на увольнение.
Он замолчал. В кабинет вошел замполит батальона майор Санин, сел за стол, хитровато улыбаясь, посмотрел на лейтенанта, повернулся к комбату.
— Признался в своей вине?
— Нет. Гордится, что поступил, как истинный офицер царских времен.
Санин повернулся к лейтенанту.
— Вот отберем твой партбилет, тогда не только царские времена вспомнишь. Признавайся, что виноват.
— Никак нет!
Санин повернулся к комбату.
— Валерий Петрович, я думаю, что лейтенант действительно не виноват, пусть идет работать.
Полагин, доброжелательно усмехаясь, произнес:
— Можешь идти.
Алексей вышел от комбата, не веря, что так легко отделался. Такой исход дела для него был полной неожиданностью.
Когда он вышел из кабинета, Санин сказал:
— Валерий Петрович, не знаю, как вы, но я Соколова в обиду не дам. Он самый толковый и работоспособный офицер. Из него получится толк.
— А с рапортом Нечаева что делать?
— Когда мы его уволим, на память ему подарим. Но пока Нечаев в больнице, надо Соколова куда-то временно устроить.
— Я уже думал над этим. Пусть поживет в общежитии.
На следующий день Соколовы переехали жить в общежитие.
Незаметно наступил декабрь. Новый год Настя надеялась встретить в новой квартире и ее надежды оправдались. Строители сделали очередникам царский подарок и за два дня до наступления Нового года под ключ сдали дом.
Настя не могла нарадоваться своей квартирой. Эта была первая в жизни ее квартира. Алексей видел, как счастливо блестели ее глаза, и когда вечером легли спать, он сказал:
— В нашей квартире кого-то не хватает.
Та, лукаво поглядывая на него, ответила:
— Я готова, дело за тобой.
Он словно ждал такого ответа и безумно стал ее целовать. Когда обессиленные, они откинулись на спины, блаженно улыбаясь, Настя произнесла:
— От такой любви у меня будут двойняшки!
Глава четвертая. ЗВЕЗДЫ НА ЗЕЛЕНОМ ПОЛЕ
Глубокой ночью в квартире командующего внутренними войсками Казахстана и Средней Азии зазвонил телефон. Генерал Латыпов, просыпаясь, с тревогой посмотрел на телефон. Такой звонок означал, что в войсках произошло очередное чрезвычайное происшествие. Он поднял трубку.
— Слушаю.
— Товарищ генерал-лейтенант, докладывает оперативный дежурный, полковник Сабусов. В десятой роге Кустанайского полка ЧП — расстрел караула.
Что-то холодное больно кольнуло в сердце. Рука непроизвольно потянулась к нему.
— Товарищ генерал, вы слышите? — раздался в трубке голос дежурного.
— Погибшие есть? — приходя в себя, спросил Латыпов.
— Да, товарищ генерал. Шестеро убитых, трое раненых.
— Машину выслали?
— Так точно.
— В Москву доложили?
— Никак нет, товарищ генерал. Ждем ваших указаний.
Латыпов, оцепенев, неподвижно смотрел перед собой. Проснувшаяся жена с тревогой смотрела на мужа. По разговору поняла, что произошло страшное. Она позвала его, но он не слышал. Хватаясь за сердце, он медленно свалился на бок. Жена вскочила и побежала за таблетками. Вернувшись, с трудом разжав его зубы, протолкнула под язык таблетку. Позвонила в «скорую», через десять минут та приехала, и врач, сделав укол, стал ждать, когда больной придет в себя. Когда тот осознанно посмотрел на врача, тот посоветовал ему ехать в больницу. Латыпов отказался и молча стал одеваться. Рената Хамидовна, поддерживая под руку, проводила мужа до машины, которая уже ждала на улице.
Генерал, войдя в здание управления войск, мельком взглянул на своих заместителей, которые ждали его, поднялся к себе на второй этаж. Вслед за ним пошли его заместители, генералы Николаев, Ковалев и оперативный дежурный по войскам полковник Сабусов. В кабинете Латыпов опустился в кресло и устало посмотрел на своих подчиненных.
