Тут уж Касси не выдержала.
— Черта с два! — Она вышла вперед. — Это совсем не обязательно, шериф, — продолжала девушка уже более спокойным голосом. — Спросите свидетелей. Вам скажут, что Слейтер хотел выстрелить этому человеку в спину. Я видела это своими глазами, вот почему в его теле и моя пуля. И кстати, Слейтер больше не работает у вашей тетушки. Ваш кузен Бак уволил его вчера утром.
Судя по выражению лица Фрэнка, последние слова Касси заставили его пересмотреть свое решение. Касси нисколько не сомневалась, что, если бы Слейтер все еще работал на Дороти Кэтлин, Ангелу грозил бы неминуемый арест. Влияние Дороти Кэтлин было таким, что она могла потребовать суда и даже смертного приговора. Но Касси не думала, что вдова Кэтлин настолько кровожадна, тем более что сама она все равно не позволит Фрэнку Хенли арестовать Ангела — ведь тот стрелял защищаясь. Если понадобится, Касси была готова выхватить свой кольт и наставить его на шерифа. Вот почему она облегченно вздохнула, когда услышала, как Фрэнк сказал:
— Я верю вашему слову, мисс Стюарт. Значит, он был с вами?
На этот раз ей не понадобилось время, чтобы придумать новую ложь.
— Он мой жених.
Шериф удивился.
— А я полагал, что вы и Морган... Впрочем, это не имеет никакого значения. Держите его у себя на ранчо. Нам в городе поединки не нужны. Потом столько писанины из-за них.
Касси кивнула и, взяв Ангела под руку, быстро повела его прочь, пока Фрэнк Хенли не передумал. Ангел молчал, пока они не подошли к тому месту, где оставили лошадей. Подсадив Касси в седло, он произнес:
— Мне показалось, что, если бы шериф меня все-таки арестовал, ты бы тут же выхватила револьвер.
Касси вспыхнула, тем более что Ангел произнес это отнюдь не любезным тоном.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала она.
Весело хмыкнув, Ангел вскочил на лошадь.
— А ты уже научилась врать. Немного.
Глава 16
Ангел заказал еще один стакан виски и обвел глазами комнату. Для субботнего вечера в салуне «Последний бочонок» было довольно тихо, правда, в городе имелись и другие салуны. Но Ангел избегал шумных мест. Это уже давно стало его привычкой. За соседними двумя столами играли в карты, но сегодня Ангел был не в настроении и решил не присоединяться к игрокам. Ему хотелось только одного — как следует напиться и отвести на второй этаж какую-нибудь из троих девушек, которые работали в баре. Одна из них была даже симпатичной, а Ангел чувствовал, что ему нужна женщина. Особенно после того как он провел три ночи по соседству со спальней девушки, которая день ото дня казалась ему все более желанной.
Но он не мог позволить себе напиться, по крайней мере, в общественном месте. Это было бы весьма неосмотрительно с его стороны. А Ангел редко бывал неосмотрительным. К тому же он еще не решил — брать на ночь женщину или нет. Желание продолжало терзать его, вот только выбор не очень устраивал.
Само по себе это было удивительно. Он никогда не отличался разборчивостью в женщинах. Мягкое, податливое тело — вот и все, что ему требовалось. Но теперь его мысли постоянно возвращались к одной конкретной женщине, чего раньше с ним никогда не случалось. И это раздражало Ангела. Это и многое другое.
В последнее время что-то в нем изменилось. И то, что он понял после того, как застрелил Слейтера, было лишь одним из первых проявлений. Тогда Ангел почувствовал удовлетворение, почти наслаждение. Никогда еще смерть человека не приносила ему радости, и Ангел не понимал, почему так случилось в этот раз. Ему хотелось убить этого человека за то, что тот домогался близости с Касси. Это взбесило Ангела. И еще Ангелу доставляло удовольствие чувствовать, что Касси находится под его защитой. Чепуха какая-то.
Ангел как раз допил третий стакан, когда в салун вошел Морган Маккаули. Вернее сказать, ввалился. Судя по всему, за сегодняшний день он прикончил уже не одну бутылку. Морган был не один. Его сопровождал один из старших братьев. Ангел уже не помнил, как его зовут, но полагал, что скоро это выяснит, потому что оба брата направились прямо к его столику.
— Черт меня подери, если это не жених мисс Стюарт, — насмешливо произнес Морган. — Браун, не так ли?
Ангел поставил стакан, чтобы обе руки были свободны. Подойдя к столу, братья остановились. Глаза Моргана полыхали ненавистью.
— Меня зовут Ангел.
— Да, я слышал. Ангел Браун.
— Просто Ангел.
Морган качнулся, он еле держался на ногах. Ангел подумал, что ему следовало бы вернуться на ранчо и завалиться спать, а не искать приключений на свою голову.
— Значит, Касси солгала?
— Нет. Просто меня зовут Ангел.
— Ладно, — вмешался Ричард Маккаули. — Пойдем отсюда, братишка.
— Не вмешивайся...
Старший Маккаули оттащил его в сторону и принялся что-то шептать на ухо. Но Морган, судя по всему, не желал слушать брата. Пытаясь вырваться из рук Ричарда, он заорал во всю глотку:
— Эй, ты, это правда, что тебя зовут Ангел Смерти?
Теперь все присутствующие смотрели в их сторону с нескрываемым интересом. На лице Ангела не дрогнул ни один мускул.
— Некоторые люди по глупости называют меня именно так.
Но Морган был настолько пьян и настолько взбешен, что не понял намека Ангела.
— И какого же дьявола убийца вроде тебя вдруг решил жениться? Да еще сделал предложение настоящей леди?
Черт возьми, вопрос прямо в точку! Именно этого Ангел не допустил бы ни при каких обстоятельствах. Сама мысль о женитьбе представлялась ему глупой и смешной. К тому же ни одна уважающая себя женщина, а уж тем более леди, никогда не согласилась бы выйти за него замуж. Впрочем, Ангел был слишком горд, чтобы рисковать оказаться в унизительном положении, получив отказ. Но раз уж эта леди постоянно вмешивается в чужие дела и умеет лгать так, что некоторые идиоты ей верят, пусть будет все как есть. Пусть думают, что он ее жених. Ангел не стал отвечать на вопрос — так будет лучше и для него, и для Касси.
— А тебе до этого какое дело, Маккаули?
— Так Морган сам хотел на ней жениться! — выкрикнул чей-то пьяный голос.
Морган резко обернулся к залу, ища того, кто заставил его покраснеть, но потом снова повернулся к Ангелу. Он явно хотел ссоры. Ричард по-прежнему пытался удержать его. Ангел никак не мог принять решение, как ему поступить. Можно, конечно, выхватить револьвер и положить всему этому конец. А можно просто встать и уйти, ведь ему вовсе не хотелось доводить дело до схватки. Но чувство вины, появившееся у него несколько дней назад, все еще присутствовало в его душе. Он вынул из кобуры свой револьвер и протянул его стоящему за стойкой бармену.
