— Надо остановить её! — высказала Крис мысль, которая одновременно пришла в головы к ним обоим. — Только как?!
— Секция довольно широкая, её не обойти, — вслух быстро рассуждал Дерек, чтобы повторно не объяснять всё Крис — а без объяснений она точно ничего делать не станет. — Значит, мог наступить и «условно свой». А следовательно, предусмотрена возможность отключения механизма.
Крис кивнула, задрала голову вверх, намереваясь отыскать взглядом знакомые символы, какие были над дверью лаборатории и комнаты управления. Но нет, ничего похожего обнаружить не удалось, лишь темный потолок пещеры.
— Если не рост, то… вес? — предположила она.
Действовать следовало быстро, дверь за спиной поднялась уже на треть — но Крис боялась сделать ещё хуже. Однако, Дереку её идея понравилась.
— Да! Давай попробуем. Они должны быть тяжелее нас.
Он за руку потянул Крис обратно на просевший фрагмент, затем начал медленно переносить на него свой вес, наступив одной ногой и неотрывно наблюдая за дверью. Та продолжала открываться. Даже, когда Дерек уже окончательно встал рядом с Крис, этого оказалось недостаточно.
— Видимо, богиня тоже железная, как и её «звери», — зло процедила Крис. — Ну ничего, сейчас я…
И прежде, чем Дерек успел её остановить, подпрыгнула на месте.
Глава 43
Сапоги Крис громко хлопнули по каменной поверхности моста — и секция действительно продвинулась ниже. А затем, будто вырвавшись из пазов, ухнула в темноту и вылетела с другой стороны моста прямо на аккуратные округлые башенки. Дерек сумел отшатнуться в сторону и свалился на бок, Крис же едва успела ухватиться за край. Так и осталась наполовину торчать из моста, словно суслик из норы. Из этого положения она могла лишь бессильно наблюдать, как каменная дверь отворилась полностью, и на мост шагнули чёрные, как ночь, грациозные звери богини. Они обладали особой хищной красотой: плавные движения, текучие линии тела, острые углы длинных ушей и вытянутых морд. Но Крис было не обмануть — она видела в лаборатории, что там внутри, она даже помнила длину острейших клыков, спрятанных в черепе.
Отчаянно болтая ногами, Крис подтянулась, начала выбираться — и в этот момент подоспел подскочивший на ноги Дерек, стал помогать ей, вытягивать обратно на мост. Времени на разговоры, а тем более на упреки, уже не осталось. Крис ещё только-только поднималась с колен, а звери уже сорвались с места и кинулись к незваным гостям. Они мчались столь стремительно, что, казалось, почти не касались моста длинными лапами: будто не из металла сделанные, а из черной блестящей бумаги.
«Быстрей, быстрей!» Дерек за локоть потащил Крис к серебристому куполу, и та побежала следом, но почти сразу обогнала. Позади уже отчетливо слышался цокот когтей по камням, а Дерек все подталкивал Крис в спину и тянул за руку, стоило ей хоть немного замедлиться. Крис даже не сразу поняла, что он нарочно отстает, прикрывает её сзади. Осознала, что это она тормозит их и может стать виновницей гибели обоих — и рванула вперед изо всех сил.
Крис не оглядывалась. Она знала, что расстояние между ними и черными стражами стремительно сокращается. Что те уже обнажили длинные клыки, готовясь вонзить в новые жертвы и выкачать из них всю кровь. Слить её в ту лабораторию, абсолютно впустую — ведь их хозяева давно уже мертвы. Но это всё зверью не объяснить, и бороться с ними было нечем. Единственным возможным спасением оставалась лишь закрытая дверь впереди. А в голове билась навязчивая мысль: «Что, если она не откроется?».
Крис искала взглядом символы наверху, но не находила. Высматривала по центру — но и там ничего не было. И только, когда до двери оставалось всего несколько метров, различила едва заметный знак на стене справа, на высоте пары метров. Тут уж ей не понадобилась помощь Дерека. Даже не пытаясь замедлиться, Крис с разбегу впечаталась в холодную створку, потянулась вправо — и резко одернула руку. Клацнули острые клыки там, где только что было её плечо, оставили на металле длинные блестящие борозды. Зверь на мгновение прижался к двери, развернулся к отшатнувшейся Крис. Подобрался, прыгнул — но был пойман налетевшим Дереком. Тот обхватил монстра поперек туловища, оттащил в сторону, а Крис вновь кинулась к заветному символу. За её спиной скрипели по металлу когти, раздавалось лязганье зубов и частое дыхание Дерека. Но Крис боялась обернуться, потерять хотя бы одну жизненно важную секунду.
Ладонь наконец-то накрыла символ. Дверь отворилась. Крис обернулась, подхватила Дерека, который в этот момент отфутболил зверя ногой — и ввалилась в помещение. Нашла сбоку подобный символ, бросилась к нему, ударила рукой. Створка опустилась практически на морды зверей — первых двух, что успели их нагнать. Позади маячило еще четверо. Крис с Дереком окинули взглядом большую комнату, в которой оказались, не заметили ни новых стражей, ни открытого входа, ни другой опасности — и обессиленно растянулись на полу. Однако отдохнуть им не дали — по крыше загрохотали тяжелые шаги, а затем откуда ни возьмись появилась острая черная морда. Лапы, всё остальное тело. Зверь съехал по прозрачному материалу окна, которое Крис с Дереком вначале приняли за подсвеченный бокс, прямо на балкон-юбочку. С задней стороны он точно так же соединял все три «гриба», врезаясь перилами в своды пещеры. Пути дальше не было.
Зверь пару раз ударил лапами по окну, попытался пробиться с наскоку, грызть клыками — но то даже не дрогнуло. Тогда страж раздраженно затрусил по переходу, словно решил патрулировать все выходы и попросту дождаться, когда нарушители сами выйдут из своего укрытия. Вскоре к нему присоединилась ещё часть зверей. Другие, видимо, дежурили со стороны моста.
Протяжно выдохнув, Крис вновь откинулась на пол. Голова кружилась, её немного мутило и усталость свинцом разливалась по телу. Пробежка отняла много сил, и только теперь, в относительно спокойной обстановке, организм понял, что с ним действительно что-то не так.
— Ты в порядке? — Крис взволнованно повернула голову к Дереку. — Не ранен?
Он прикрывал её от зверей, они могли до него добраться…
Но Дерек лишь молча показал Крис поднятый вверх большой палец. Не в состоянии оказался сейчас говорить, никак не получалось отдышаться. Дерек не был в порядке и уже отлично понимал это. Его тело не справлялось, как ни пыталось восстановиться — ведь при всём своём долголетии и отличном иммунитете выпившие «дар богини» оставались по-прежнему смертны. Помог бы ему ещё один глоток? Кто знает. Возможно. Но ничего подобного рядом не было, да и не готов был Дерек жертвовать кем-либо ради себя.
Они с Крис долго лежали молча, медленно набираясь сил после изнурительного забега. Потом оба почувствовали, что незаметно подобравшаяся дрёма почти захватила их в свои сети — и резко встрепенулись. Спать было нельзя, ни в коем случае. Не сейчас.
— Давай всё же посмотрим, что это за место, — хрипло предложил Дерек, садясь на полу.
— Да, надо, — согласилась Крис, стараясь придать слабому от усталости голосу как можно больше серьезной решимости.
Достала из рюкзака остатки воды и, сделав пару глотков, протянула бутылку Дереку.
Глава 44
Стоило подняться на ноги и оглядеться, как с первых же минут стало ясно — они попали в очередную лабораторию. И, что очень странно, наряду с уже привычно высокими столами, здесь была и мебель пониже, причем сильно ниже. На столах ждала своего часа аккуратно расставленная химическая посуда и громоздкое оборудование неизвестного принципа действия; над всем этим висели экраны — скорее всего, интерактивные. В углу притаилось несколько шкафов-холодильников для образцов и лекарств, но сейчас они пустовали. Возле медицинских коек, едва доходивших в длину до полутора метров и оснащенных какими-то полупрозрачными крышками, были установлены стойки для капельниц.
Крис вновь передернуло. Теперь её начинало не на шутку морозить, а окружавшая картина и догадки о предназначении этой лаборатории заставляли ещё больше ёжится. Крис отошла в противоположную часть помещения, осторожно огибая какую-то большую прозрачную колбу в центре, и оказалась перед огороженной тяжелым пологом частью комнаты. Скрепя сердце, ухватилась за край жесткого, плотного материала и медленно отодвинула его в сторону.
