Ни Полутра, ни Лагин ее будто не слышали, они оба смотрели на сцену одинаково остекленевшими глазами.
– Что ж, хорошо, – вздохнула девушка, вставая. Через одно плечо она перебросила мурана, через другое ремешок сумочки и, склонившись к уху Ферганы, проговорила: – Помоги мне, ты все-таки тут наиболее разумный! Бери из-под стола рюкзак и повлияй на хозяина! Нужно уходить быстрее!
– Он его убил? – лигр растерянно поглядел на Индиру и снова уставился на неподвижную фигуру почти у самой сцены.
– Думаю да, а мы в чужой реальности! Можем застрять в неприятностях! – Обогнув край стола, Индира бесцеремонно выхватила столовые приборы из рук штурмана и капитана, затем стукнула по плечу впавшего в оцепенение Полутру. – На выход, на выход! Бегом!
Недалеко от входа в ресторан покачивались полусонные кроны деревьев, кое-где подсвеченные зеленоватыми огнями. Отдышавшись, Индира бросила мурана в траву и обернулась, их догонял лигр с рюкзаком, за край штанины он тянул Лагина.
– Отпусти штаны! – неловко ковылял Лагин, пытаясь высвободиться. – Последние порвешь!
Замыкал бегство груженый узлами с едой демон, он все успел собрать вместе с посудой и скатертями. Словно очнувшись от забытья, Полутра бросился навстречу Лагину:
– Мы заберем его? Сможем забрать?!
Лагин отрицательно качнул головой и согнулся, закашлявшись.
– Почему нет? Ты же взял маски! Две маски!
– Они не пришли, – Лагин отер ладонью рот и перевел дух. – Те, для кого я их брал. Полутра, он здесь другой, у него другая жизнь, он нас не знает.
– Не верю! Не может…
– Пойми, – Лагин забросил рюкзак за спину, – здесь он просто наемник, хороший ликвидатор – не более.
Вспыхнувший светом ресторан почти мгновенно разразился паникой.
– Прямо сразу разгадали трупик, – поморщился демон, бряцая узлами, – неприятные людишки! Полосатый, теряй улики поскорее!
Слишком далеко от выхода и слишком рядом с экипажем из темноты вдруг вынырнул тот самый музыкант.
– Я знаю тебя! – он сомкнул железные пальцы на плече Лагина, не обращая на остальных внимания. – Ты меня преследуешь? Кто ты?
– Никто, Аттика, давно уже никто, – печально и светло улыбнулся Лагин. – Не беспокойся, я не враг.
– Аттика? – оживился лигр. – Это тот самый Адимин из вашей команды? Можно поближе рассмотреть?
Музыкант мельком глянул на лигра и снова вперил взгляд в лицо Лагина.
– Я видел, как ты убил моего клиента. Почему? Откуда я тебя знаю? Кто ты такой?
– А меня помнишь? – помахал рукой Полутра. – Знаешь меня?
Тот бросил на него такой же поверхностный взгляд и снова переключился на Лагина.
Из ресторана выскочило четверо абсолютно одинаковых девушек, они заметались, закружились, словно не понимая, как и куда им двигаться.
– Тебе не надо было убивать этого клиента, – Лагин не удержался и похлопал его по плечу, затем обнял и оттолкнул. – Это другая история. Слышишь? Совсем другая. Полутра, открывай проход к кораблю.
– Как?
– Просто открой. Не задумываясь.
Полутра вытянул руки перед собой ладонями вниз, лицо его задергалось, будто пошло волнами, и пространство стало меняться. Земля забурлила, раскрывась бешено крутящейся воронкой и на глазах у музыканта люди и звери стали проваливаться в нее, словно воронка их втягивала.
– …и не используй четыреста третий калибр! – донесся из земляной глубины обрывок фразы. – Он взрывается в руках!.. Увидимся!
Глава 41
Малый пассажирский лайнер «Зерен-800» взял курс на планету Метеон. Никто не успел заметить, каким образом Полутра поменялся и его лицо снова стало прежним. Пока капитан, штурман и Кофе изучали новый корабль, Фергана о чем-то напряженно размышлял, глядя на стремительно удаляющийся мертвый спутник.
– О чем ты думаешь? – спросил сидевший за пультом Лагин.
– О четырех девушках, – медленно проговорил лигр. – Как я понял, в той реальности ты убил Маддасса? Зачем?
– Там он был слишком уж человеком. Его жизнь еще по четырем реальностям разбросана, но это нам не по пути.
– Ты уверен, что правильно поступил? – присел рядом Полутра. Он ссутулился, сгорбился, словно на его плечи легла невидимая тяжесть.
– Я оказал услугу и ему и жителям реальности. Чем меньше в нем останется человеческого, тем проще станет вернуться, да и люди будут в безопасности.
– А вот у меня нет таких проблем, – обернувшись рыбой с крыльями, Асмаал завис над пультом. – Другие проблемы есть, а таких нет.
Рассеянно глядя перед собой, Лагин отогнал взмахом руки птице-рыбу от обзорной панели. По правому борту показалось два корабля: торговый и пассажирский. Лагин бросил на них косой взгляд и снова уставился пространство. Фергана положил голову ему на ноги и снизу вверх поглядел на заросший подбородок.
– Не кисни, прилетим скоро. Вытребуем у Маддасса твое жизнеутверждающее снадобье, а еще лучше – новую жизнь. Пусть только попробует не дать!
Лагин усмехнулся, продолжая рассматривать звездное пространство. Уткнувшись носом в его колени, Фергана пробормотал почти смущенно:
– Погладь, а?
Лагин опустил руку и привычно стал поглаживать полосатую голову, почесывая за ушами. Ощущая неимоверную усталость после случившегося с ним, Полутра подошел к единственной в кабине зоне отдыха – мягкому полукругу у стены, сбросил с него, успевшего с комфортом расположиться Кофе, рухнул навзничь и отключился.
– Никакого уважения, ну просто ни малейшего! – возмущенно тявкнул муран, поднимаясь с пола и отряхивая шерсть.
Поглаживая тихонько мурчащего лигра, Лагин все чаще посматривал в обзорную панель правого борта. Курс пассажирского корабля менялся по отношению к кораблю грузовому, он отходил, приближаясь к «Зерену-800».
– …откуда же мне знать, когда и куда мы сможем вас высадить? – доносился до ушей дремлющего лигра разговор Индиры со штурманом и капитаном. – Если вам так невтерпеж, возьмите скафандры и убирайтесь в космос, вас кто-нибудь подберет, тут оживленная трасса!
– Как вы можете так говорить? – укоризненно прозвучал капитан. – Вы же женщина!
– Не вижу связи между вашим постоянным нытьём и моим полом!
По центру кабины ходил кругами и мучился скукой Асмаал. Все места были заняты, а попытки подобраться к единственно пустующему креслу пилота, безжалостно пресекались Лагиным. Помучавшись еще немного, демон превратился в существо, напоминающее огромную белую моль и полез на стену, бормоча под хоботок, что его тут никто не любит.
– Меня тоже, – печально вздохнул муран, забираясь в овальную нишу под пультом.
Почувствовав, что поглаживания руки замедляются и становятся рассеянными, Фергана стряхнул сонливость и открыл глаза.
– Что случилось? Или начинает случаться?
Лагин указал подбородком на обзорную панель. На борту пассажирского корабля уже отчетливо различались эмблемы Центрального Медицинского Межгалактического Союза.
– О-о-о-о! – с досадой прогудел Фергана. – Индира, похоже, это за тобой!
Девушка мигом оказалась у пульта, и отсвет приборов заволновался зыбкими зеленоватыми волнами на ее встревоженном лице. Следом к пульту подошли заранее предвкушающие недоброе капитан со штурманом. Шурша пыльными крыльями, сползла со стены «белая моль», лавируя между ног и лап, подобрался поближе Кофе, и только Полутра остался спать тяжелым сном. Где-то далеко, сквозь тяжелую темную толщу, он слышал, чувствовал, как в кабине что-то начало происходить, но глаз открыть не мог.
Корабль с эмблемами ЦММС настойчиво запрашивал доступ к связи.
– Лагин! – звенящим голосом произнесла Индира, сжимая похолодевшие пальцы на его плече. – Летим мимо! Мне очень хочется познакомиться с Маддассом!
Тот отрицательно качнул головой и открыл канал связи. Спустя минуту в пространстве над пультом вспыхнула четкая до осязаемости картина: сизое конусообразное пространство с тремя фигурами. В центре – лысоватый старик, опирающийся о металлический посох, по левую руку – коренастый мужчина с забранными в хвост белыми волосами, по правую – ладно скроенный молодой человек с приятным, но будто смазанным лицом.
– Здравствуйте, папа, – натянуто произнесла Индира.
– Нездравствуй, Димирут, – почти одновременно с ней бросил Лагин коренастому белоголовому человеку.
– Рад тебя видеть, моя девочка.
– Когда ж ты сдохнешь, Лагин?
Индира поморщилась, Лагин пожал плечами.
– Девочка моя, – старик оперся на посох обеими руками, – сейчас к захватническому кораблю подойдет модуль, садись в него и через пять минут ты на нашем борту в безопасности.
– Нас с собой возьмите, – горестно прошептал штурман, – будьте милосердны…
– Вы же женщина, – так же шепотом закончил капитан.
– Лагин, а с тобой нам бы хотелось построить конструктивный диалог, – Димирут смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
– То есть, если меня не удалось прикончить исподтишка, то самое время конструктивно поговорить лицом к лицам? – усмехнулся Лагин.
