– Как вы… как смогли это предсказать? – Капитан как-то даже с опаской коснулся пальцем иллюминаторной панели.
– Я не предсказатель, – Лагин бросил рассеянный взгляд на топливные уровни, – я – аналитик.
– Да, хорошо, я неправильно выразился. Как вы это про… проанализировали?
Грохот катающейся по полу клетки сбивал капитана с мысли.
– Это не так сложно, как кажется.
Кряхтя, толстенький штурман, неловко поднялся с пола.
– У меня тоже вопросик назрел, если можно. Вот вы еще о модуляторах говорили…
– Я сам про них спросить хотел! – бросил через плечо капитан. – Уважаемый Лагин, если это не секретная информация, могли бы вы объяснить, каким образом обычные человеческие существа способны создавать ситуативный и событийный ряд? С помощью чего?
– Может ведь прилично и грамотно говорить, когда захочет, – донеслось из клетки. – У вас наверняка ведь есть образование, да? Можно узнать какое? А как вас вообще зовут, звездный капитан?
«Звездный капитан» покосился красноватым глазом на «говорящую клетку» и повторил вопрос:
– С помощью чего?
– Лагин! – рыкнул Фергана. – Не рассказывай! Поналезло всяких в нашу кабину! Ходят теперь, спрашивают!
– Нет в этом ничего секретного…
– Раньше не было, теперь стало! Всё, порядок на корабле! Пассажиры, сели в свой угол! Индира, хватит слезы по организму размазывать! Демон, ни во что не превращаться и молчать! Полутра, сделай так, чтоб клетка по полу не гремела!
Полутра задумчиво посмотрел на клетку и поскреб подородок:
– Как?
– Лагин, неужели он безнадежен?
Тот пожал плечами, думая о своем, затем стал раскладывать по пульту какие-то бумаги, извлеченные из сейфового отсека и проматривать тексты. Сердито фыркнув, лигр постучал хвостом по полу.
– Слушай меня внимательно, Полутра, я научу, как сделать, чтобы клетка не каталась и не гремела. – Фергана перевел дух и гаркнул так, что в углу подпрыгнули капитан со штурманом. – Просто выпусти оттуда енота!!
– Мура-а-а-ана… – донесся тихий стон из клетки – мура-а-а-на!..
Полутра поставил клетку вертикально и заглянул внутрь.
– А может он не хочет. Может ему там нравится.
Лигр тяжело уселся едва ли на ноги Индре, прижал уши, закрыл глаза и пробормотал, качая головой:
– Мозгами скоро помрачусь…
– Если что, я буду рядом, вместе не пропадем. – Асмаал никак не мог найти места, куда бы приткнуться. Пытался присесть в кресло пилота, но его жестом отогнал Лагин, со стороны «подстилки» тоже радушия не намечалось, а в двух еле заметных искривлениях пространства кабины, именуемых «углами» сидели совсем уж недовольные его существованием лица. Демон подошел к Фергане. – Цветочек хочешь?
– Что? – лигр приоткрыл глаз. Тонкий черноволосый юноша сидел на корточках, протягивая к его носу раскрытую ладонь. – Какой цветочек?
– А какие ты любишь?
– Беленькие с желтой штучкой посередине, они маленькие, вроде бы никчемные, но такие ответственные…
– Ромашки, – подсказал Лагин. Из ладони демона стал проростать тоненький стебелек.
– А разве тебе не одуванчики нравились? – на всякий случай уточнил Асмаал, пока стебелек поднимался, расправляя крошечные листики.
– Ему сначала одуванчики нравились, а потом он перешел на ромашки, – Лагин подключил остатки аварийных топливных батарей. – Так, я надеялся, что дотянем до второй базы, но не дотягиваем. Поэтому используем резервный вариант: садимся на спутник планеты Пирос.
– Куда именно? – напрягся капитан.
– На Ронулу.
– Только не туда!
– Почему?
– Он же мертвый!
– Когда это он успел?
– С полгода как рвануло… – Капитан откашлялся. – Вы не слышали о химической войне на Пиросе? Ронула полностью уничтожен, к нему даже крейсера Директориата не подходят пока.
– Что ж… очень жаль, – Лагин нагнулся, открывая и выдвигая из-под пульта еще одну скрытую систему. – Но нам все равно придется сесть.
– В целях самоубийства, да? – попробовал пошутить штурман.
– У меня там корабль на случай, если не дотянем до базы. А до базы мы не дотягиваем. Держите.
Одну за другой Лагин начала выбрасывать из отсека жизнеобеспечающие маски.
– Лагин, их – десять, – в замешательстве произнесла Индира, когда все маски оказались на полу.
– Знаю. Сядьте и возьмитесь за что-нибудь покрепче, мы совершаем нелегкую посадку.
Ноздреватый серый бок спутника приближался так быстро, что казалось – он падает на кабину.
– Лагин! Почему масок – десять?! – почти в истерике закричала Индира, не зная, чего ждать дальше. – Для кого они?! Полутра! Выпусти, наконец, мурана из клетки! Этот звук всех уже с ума сводит!
– Хочешь цветочек?
– Не приближайся, чудовище! Лагин, мы не сможем взять еще людей на борт! Мы сами едва помещаемся!
– У меня там корабль, – напомнил Лагин.
– Да и людям там взяться неоткуда, – вмешался капитан. – Спутник мертв, никто не выжил, ничто не уцелело. А в каких координатах корабль?
– Прямо там, куда мы сейчас рухнем. – Ни на что особо не надеясь, Лагин все же пытался выжать из систем какую-то пользу.
– А…можно… – Кофе выбрался из клетки и огляделся, думая к кому бы примкнуть, – какая-нибудь незначительная часть экипажа останется не борту? Пока вы ищете корабль и все такое прочее?
– Выйти придется всем.
– Это почему еще? – Асмаал присел рядом с лигром. – Вот мы с Ферганой, например, никуда не хотим идти. Правда, Фергана? Друг, ты им скажи, что нас не радуют такие постановки. Друг, объясни, что он не прав.
– Примеряйте маски, – сказал Лагин. – С момента посадки кислорода у нас останется на двенадцать минут.
Глава 39
– Давайте выбросим енота?
– Зачем?
– А на что он нам? – Асмаал старательно пристраивал маску куда-то на затылок. – Только лишний кислород потреблять.
– Дай сюда, – Лигин отобрал у демона маску и бросил Полутре, тот как раз вытаскивал Кофе из клетки. – Разверни маску, запакуй в нее ено… мурана, возьмись за крепления, как за ручки и неси, понял?
– Примерно, – кивнул Полутра. – Давай упакуем тебя аккуратно… Не дергай лапами!
– Мне тяжко и грустно! Я не хочу туда!
– А нам вот легко и весело! Не дергай лапами, хвост подбери, не помещаешься!
Застегнув куртку, Лагин забросил за спину рюкзак и огляделся, отмахиваясь от висящих в воздухе укоризненных слов: «Ты разбиваешь моё сердце!» Индира закрепила маску Ферганы, поправила свою и подобрала с пола золотистую сумочку.
– Индира, ты же врач, да? Почти психолог, психиатр и психоаналитик, – с плаксивым лицом Асмаал встал на ее пути. – Почему он меня не любит? Зачем отобрал маску?
– Да. Это разные специальности. Никто никого не любит. Зачем тебе воздух? – Демон был отодвинут в сторону решительным движением локтя. – Фергана, ко мне, ко мне, малыш! Малыш! Сюда! Ко мне, хороший! – Она присела на корточки у шлюзового отсека, где упакованные в маски уже давно стояли капитан со штурманом, и пощелкала пальцами. – Ко мне, полосатенький! Сюда иди!
Лигр фыркнул, опасаясь чихнуть в маску, и посмотрел на Лагина, тот застегивал куртку, оглядываясь: все ли нужное взял.
– Лагин, почему она со мной как с животным идиотом разговаривает? Меня это, между прочим, оскорбляет!
Капитан со штурманом переглянулись, их глаза в прорезях масок горели злым и горестным огнем:
– Сейчас шарахнемся! К чему маски?! Мы же в брызги!..
Лагин не ответил, застывший взгляд его был устремлен в иллюминаторную панель: лилово-серая пустыня с торчащими из пыли металлическими остовами, скелетами домов… Стремительное падение кабины вдруг замедлилось, словно под днище попала упругая волна, кабина затряслась, дала крен и рухнула на бок, почти на четверть уходя в грунт. Хоть аппарат и уцелел, но от удара пошла разгерметизация.
– Выходим, скорее, – Лагин попытался вручную поднять крышку шлюза. Глянув на его попытки, Полутра утрамбовал мурана компактнее в маску, растянул крепления, перебросил через плечо, как сумку, потеснил в сторонку Лагина и, поднатужившись, практически проломил путь на свободу. Первыми выскочили капитан со штурманом. Увязая по голень в песке и пыли, они отбежали чуть в сторону и оглянулись на кабину.
– Кабина не разбилась из-за поддержки стабилизационного аварийного поля, да?! – крикнул капитан.
Лагин кивнул в ответ, проверяя, хорошо ли закреплена маска Ферганы, лигр нервничал, мотал хвостом и тряс головой.
– Спокойней, Фергана, просто расслабься и дыши как обычно. Помнишь, в авто были под водой, ты же дышал, не боялся…
– Да чем и где я только не дышал в эти три дня! – огрызнулся лигр. – Страшно вспомнить!
– Три дня? – Индира сняла туфли, понимая, что по такой зыбкости двигаться на каблуках – бесперспективно. – Все это ваше… ну и мое тоже путешествие длится всего три дня?
– Два с половиной, – уточнил Полутра, поправляя на плече кряхтяще-негодующую муранскую «сумку». – Просто постоянно накладываются всякие реальности, прыжки во времени и пространстве, вот и кажется, что летим вечно. Лагин, дальше что? Куда идти?
