озарило выстроившиеся в виду стен римские легионы, город забурлил.
На форум, к мраморной статуе основателя города славного Гнея Домиция
Агенобарба, стекались все - от последнего нищего до магистратов и уважаемых
граждан. Граждане пребывали в полной растерянности. Говорили об огромной
римской армии, идущей к Нарбону, о том, что город уже окружен и что командир
готского гарнизона Вамба получил приказ Эвриха удерживать Форум Домиция
любой ценой. Со скоростью лесного пожара распространялись слухи, что в
городе нет продовольствия - к осаде никто не готовился и, конечно же, о том,
чтобы сделать необходимые запасы провизии никто не позаботился. Многие с
горечью и ненавистью говорили, что готам нет дела до горожан - сами-то они
припасами обеспечены, а что будет с гражданами Форума Домиция Вамбе плевать,
ведь главное для него - выполнить приказ короля.
Этим утром, один из богатейших магнатов Форума Домиция, владелец крупных
виноделен, Юстиниан вопреки обыкновению встал с первыми лучами солнца и
явился на форум в сопровождении четырех дюжих бургундов из личной охраны - в
городе было неспокойно и ходить одному по улицам в такое время было бы
неразумно, да и не подобало такое его высокому положению. Стоило ему
появиться на форуме, как его многочисленные клиенты и просто обычные
граждане устремились к высокой фигуре магната, словно ища защиты. Все
задавали один вопрос - что делать? Обычно не расположенный к общению с
'чернью', на сей раз Юстиниан изменил своим привычкам, советуя горожанам
успокоиться и ждать развития событий.
- Сограждане! - громко произнес он, обращаясь к толпе со ступеней
заброшенного, но по-прежнему внушительного мраморного храма Вакха. - Не
беспокойтесь! Еще вчера сенаторы и куриалы приняли решение обратиться к
Вамбе. Депутация лучших граждан уже направилась к готским казармам. Мы
предлагаем сдать город мирно, без сопротивления. Уверен, Вамба прислушается
к нашим словам и выполнит волю всего города. Осады не будет! Ведите себя
спокойно, не провоцируйте готскую стражу!
Толпа недовольно загудела. В этот момент между спинами протолкался
болезненного вида юноша в изрядно помятом парагадисе. Германцы тут же
заступили ему дорогу, но Юстиниан, узнав друга собственного племянника,
сделал им знак пропустить юношу.
- Геронтий! - сказал он, улыбаясь. -А я полагал, уж тебя-то от книг ничто
оторвать неспособно!
- Слава Богу, ты здесь, господин! - быстро проговорил тот, не обращая
внимания на приветствие. - Там Константин выступает перед народом. Призывает
вооружаться и идти к готским казармам. Я пытался отговорить его, но... Уже
появилась готская стража. Они сейчас его схватят!
- Проклятый безумец! - выругался Юстиниан. - Где он? Веди!
Видя, что народ не собирается расступаться, он махнул рукой бургундам и те
врезались в толпу.
- Дорогу! Дорогу господину! - зычно орали они, вовсю орудуя ножнами. -
Расступись!
Следуя за германцами, Юстиниан и Геронтий быстро продвигались к центру
форума, где возвышалась статуя Агенобарба. Толпа сомкнулась за ними и тут
же, словно только и ждала какого-то вожака, двинулась к месту событий.
Когда они добрались до высокого мраморного постамента, с которого
невозмутимо озирал площадь консул Римской Республики, отряд готской стражи
из десяти человек уже рассеял народ и овладел постаментом. Люди, однако, не
расходились. Они угрюмо смотрели, как готы заламывают руки нескольким
юношам, награждая чувствительными ударами тех, кто осмелился сопротивляться
и вырываться. Оружие они пока в ход не пускали, но, судя по мрачному взгляду
голубых глаз командира стражи, момент этот был уже недалек.
- Расходитесь! - крикнул гот, надсаживаясь, чтобы перекричать гул толпы и
крики избиваемых за его спиной арестованных. - Город на военном положении!
Собрания запрещены! Будете здесь стоять, мечами разгоним!
Юстиниан быстро приблизился к лестнице, ведущей на пьедестал,
остановившись в тени статуи Агенобарба.
- Что здесь происходит? - нарочито спокойным тоном спросил он, глядя на
готского командира. - Вон тот юноша - мой племянник. Я за него ручаюсь.
Отпустите его, я сам за ним присмотрю. Обещаю, больше он не будет...
Договорить он не успел. Метко брошенный из толпы камень ударил одного из
солдат в лицо. Тот вскрикнул и вскинул руки, будто запоздало пытаясь
защититься. Между пальцев потекла кровь. Командир готов хлестнул по толпе
злым взглядом из-под шлема.
- Взять вон того! - приказал он, указывая куда-то в толпу. - Не жалей их,
парни!
Пятеро воинов спрыгнули с постамента и обнажили мечи. Толпа отшатнулась,
но на пути у готов оказался Юстиниан со своими людьми.
- Успокойтесь, добрые люди! - сказал он, примирительно поднимая руку. - Не
надо крови. Мы можем мирно все...
И тут один из солдат, видимо слишком буквально поняв приказ своего
командира, рубанул магната мечом. Но чуть раньше вылетел из ножен клинок
бургунда, в последний момент отразив смертоносную сталь. На миг все на
площади замерли, а потом все взорвалось боевыми кличами и лязгом мечей. На
их хозяина напали и бургунды не раздумывая вступили в схватку. Самого
Юстиниана бесцеремонно оттолкнули назад, он даже не успел вмешаться, как уже
полилась кровь.
Видя, что готам оказывают вооруженное сопротивление, толпа вдруг стала
безумно храброй. В стражников полетели камни и горожане, крича, ринулись на
постамент. В несколько минут все было кончено - готов попросту растерзали, а
отчаянно отбивавшегося командира буквально искололи мечами, отнятыми у его
же солдат.
- Бог ты мой.., - пробормотал Юстиниан, увидев такое стремительное
развитие событий. Но он тут же взял себя в руки, ясно понимая, что пути
назад теперь нет.
- Константин! - крикнул он, хватая спасенного племянника за плечо. Тот
довольно ухмылялся, хотя из разбитой губы текла кровь.
- Дядя! Спасибо тебе! Я...
- Потом! Потом я тебе еще покажу за то, что ты тут устроил, негодяй! Но
сейчас слушай меня. Бери двух моих людей... - Синдольт! Эккеварт! Пойдете с
ним. - И бегом к южной стене. Помнишь, я показывал тебе потайной ход?
Выйдешь из города и как можно скорее доберешься до римского лагеря. Пусть
атакуют немедленно. Проведешь их в город тем самым ходом. Вперед, и да
