Он плыл на середине реки, когда увидел в воде большую спину какого-то крупного существа. Огромная, темная, блестящая спина. Это существо плыло быстро, вниз по течению. Вэна пробрал страх. У него молнией пронеслись картины, как может выглядеть то, что скрыто под водой. Крокодильи пасти, зубы акулы, а может как водородный шафир с планеты Сотро. До берега далеко. Он изо всех сил погрёб к берегу. Брызги разлетались высоко, в разные стороны, как от водомёта.
Больная нога гребла не хуже здоровой. Страх забыл про боль. Все внимание сосредоточено на ногах, казалось, вот-вот их откусит подводный монстр. Может, они уже в его пасти, осталось только сжать зубы… Когда под рукой оказалось дно, перешел на бег. Вылетел из воды, как креветка из кипятка. Учащенно дыша, пробежал еще метров пять по берегу.
И тут услышал смех. Оглянулся, чудовища не было. Поднял голову. На обрыве стояли Голди с Лауринтой и три астарда. Люди смеялись, держась за животы. Астарды ворчали, жестикулируя, тоже, наверное, хохотали.
− Чего смеетесь, вас бы туда! − Вен обиделся.
− Вот это цирк! Ты бы видел себя со стороны! − выдавил из себя Голди, продолжая смеяться.
− Там это… Чудовище, − Вен махнул в сторону реки.
− А ты прикольный! − Лауринта говорила и в паузах хихикала. − Это ташады. Они и вчера здесь плавали. Водорослями питаются, на них кататься можно.
− А я думал, что это хозяева воды!
− Иди сюда, астарды зовут, − Голди махнул рукой.
Еще не прошло целого дня, как Вен был в плену, а он уже относился к астардам, как к чему-то обычному.
«Прав был Товыч, когда говорил, что пройдет неделя и человек будет им подчиняться», − подумал Вэн.
Одевшись, он поднялся на обрыв. Подошёл к людям, сторонясь аборигенов. Один из астардов заговорил, или вернее заворчал.
− Слушай, я буду переводить, − произнес Голди и продолжил. − Мы хотели напасть. Но если вы улетите, не будем этого делать. Мы отпустим тебя. Когда вернешься к своим, вы должны отпустить всех астардов, которых держите в плену. После этого они приведут нас. Затем, все люди должны покинуть Уртай.
− Голди, так что, я могу уходить? − Вен не верил собственным ушам.
− Влезай на этого астарда, тебя отвезут. Вен, вытащи нас, я тебя умоляю! Я курить хочу! − Голди стоял заросший, в одной набедренной повязке.
Хищник опустился на все шесть конечностей.
− Я сделаю все, что можно. − Вэн подошел к указанному астарду и посмотрел на него с опаской.
− Влезай не бойся, − Лауринта захихикала − Вэн надолго всем поднял настроение.
Тут из леса выбежала Тайра, а за ней следом Товыч. Товыч бежал просто, а Тайра великолепно. Она красиво переставляла соблазнительные ноги, а ее голая, упругая грудь покачивалась в такт ее движениям.
Они приблизились.
− Вен, мы на тебя надеемся! Мы будем ждать, − произнесла запыхавшаяся Тайра. — Если ты нас вытащишь, я тебя расцелую!
− Вот ты удивишь всех, приехав на астарде! − заговорил Товыч.
Осторожно взобрался Вэн на спину аборигена. На его локтях и голове острые шипы. Почему-то сразу представлялось, как они рвут тело. Мягкое, человеческое.
− За эти рогатые шипы можно держаться? − спохватился он.
− Держись. Хочешь за шею, только не наколись на рога, − сострила Лауринта, улыбаясь.
Вен сидел, обхватив туловище астарда ногами, как на лошади. Взялся руками за шипы на голове. Астард не двигался.
− Что, мне стукнуть пятками по бокам, и сказать: вперед? − спросил он у людей.
− Лауринта что-то сказала хищнику, и тот засеменил вдоль леса всеми шестью лапами. Еще один двигался рядом. Затем, к ним присоединился третий. Они перешли на бег.
Астарды неслись по открытой местности, вдоль края леса. На среднем восседал Вен. Он поражался их выносливости. До сих пор эталоном выносливости для Вэна были лошади. Но они бы стыдливо убежали, увидев, что могут астарды. Хищники ступали по почве всеми шестью лапами. Вэна слегка, мягко качало. Не давали расслабляться шипы, мелькавшие с огромной скоростью. Приходилось сидеть в напряжении, чтобы случайно не наколоться.
«Вот тебе и приключения, − думал Вэн. − Кто из людей катался на астардах верхом? Радует, что вырвался из плена. Тайра, Товыч и Голди. Жалко их. Лауринта рада, сексуальная игрушка. Надо сейчас сразу к полковнику».
Хищники неслись вдоль леса. Мелькали деревья. Захватывало дух от скорости и осознания того, что он, Вен не сидит сейчас на Горане, а здесь. О нем создадут фильм, который будут смотреть на всех планетах. Только… Надо еще добраться домой. У его отца есть друг — писатель. И он, Вэн будет на экране ехать верхом на хищнике и спасать Тэю. Это он договорился с ними о мире. Спас пленников. И сам в плену побывал.
До базы оказалось не так уж много, километров пятьдесят. И все эти километры астарды без отдыха прошли в очень быстром темпе. Тем более, на спине один нес человека. Выносливые… гады.
База приближалась. Она изменилась: слегка вибрировала. По периметру выросло малозаметное малиновое марево — это установили силовое поле «Мираж». Оно пропускало всё, кроме живой плоти. Маленький островок цивилизации на чужой планете, и он боялся диких, но опасных аборигенов.
Астарды остановились. Вен спрыгнул на траву, наколовшись голой стопой на сухую ветку. Трое хищников молча скрылись между деревьев.
Вен пошел вперед. Босиком, с разрезанной брючиной. База вырастала в размерах, на вершине здания чётко прорисовывались две стационарных лучевых турели — кармины. Их так назвали из-за того, что лучи их карминного, ярко-красного цвета.
Турели направили стволы в его сторону. Вен остановился в нерешительности. Стало не по себе. Стволы совсем не грозные, но он видел их в деле. Он знал, что сейчас идет идентификация его личности. У каждого человека, за правым ухом вживлен облик, идентифицирующий личность. На базе уже знают о нём. Кармины опустили стволы, потеряли к нему интерес, можно вздохнуть спокойно. Тарантул, находящийся недалеко от входа, вообще не обращал на него внимания.
Из базы начали выбегать люди. «Мираж» растаял, как будто его и не было. К нему приближалось несколько солдат.
− Да, вы тут совсем запуганные, − Вэна это развеселило, он недавно слез с астарда.
− Вэн! А мы тебя уже помянули вчера. А ты живой! − Один из солдат подбежал к нему. − Ты ранен, пошли, я отведу в медотсек.
Они пришли в покои медиков, Вэну стали сразу обрабатывать раны. Он пытался рассказать, где был. Но его перебивали, медсестра все время твердила, что надо успокоиться, расслабиться.
Прибежала Тэя. Она кинулась Вэну на шею. Тоже лежала в медотсеке. После недавних событий у нее был психологический срыв. Врач ее культурно выдворил.
− Мне надо поговорить с полковником, − упорно повторял Вэн врачу не в первый раз. Врач был спокоен, как слон.
− Сейчас, укольчик сделаем и позовем, − он загнал Вэну из инъектора лекарство.
Оно не лечило, это лекарство… Придавило к постели и заставило закрыть глаза…
Глава седьмая. Миклухо-Маклай
Вен открыл глаза. Вокруг светлые стены комнаты медотсека.
Всё в порядке, он на базе…
Какое блаженство, вот так лежать и отдыхать, тем более когда во всём теле царствует слабость. Но какая-то мысль зудела, беспокоила.
Пленные! Тайра, Товыч и те двое озабоченные! Ведь он ничего так и не сказал про них: где находятся, что делают. Надо их спасать, пока не поздно!
Вэн хотел узнать, который час, но браслета на руке не было. Он спешно оделся и пошёл в свою комнату. Взял в руки интер, включил. Глянул на нем время. Четыре тридцать пять − глубокая ночь.
Но всё равно через минуту он уже нажимал кнопку на домофоне у двери полковника. Затем забарабанил в неё кулаком. Грохот разносился гулким эхом.
Экран домофона засветился, явив пред глазами заспанное лицо Доро.
− Ты сдурел? Будишь среди ночи! Что случилось?
− Полковник! Надо спасать наших! Я договорился с астардами!
− Ты что мелешь? С кем ты договорился? У тебя с головой не в порядке. Я позову врача.
− Дайте я расскажу! Я был у них в плену. Там четверо наших, что пропали.
− Ну, просвети, где ты шлялся всё это время.
Экран домофона потух. Через минуту дверь исчезла в стене, и в проёме показался уже одевшийся Доро.
− Они не колесуны, они астарды. Там четверо наших, размножаются и бухают бомуто, − Вен говорил спешно, будто боялся, что ему не дадут досказать.
− Кто размножается, кто бухает? Ты точно умом тронулся. Где ты был?
− В плену, − Вен похлопал себя по лбу. − Надо спасать наших и вообще: пора сворачивать миссию, я с астардами договорился.
− Что… сворачивать? Ты что, экспедицией руководишь? − Доро начал злиться. − Пойдём в кабинет. Сейчас разберемся.
