Но Алену прежде всего интересовали взаимоотношения Таисии и Михаила, а не Таисии и Марата.
– Скажите, вы не беспокоились из-за длительного отсутствия Михаила?
– Нет. Миша предупредил меня, что его несколько дней не будет и связаться с ним не удастся. Он уедет.
– Куда? Куда уедет?
– Сказал, что в одно место, где должен закончить приготовления к нашей с ним свадьбе. Он готовил для меня какой-то особенный сюрприз.
Алена едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. Понятно, Михаил собирался вплотную «окучить» Ингу, а на это ему нужно было время и спокойствие. Чтобы Таисия не трезвонила ему поминутно. Вот он и наврал своей невесте, что готовит для нее сюрприз, а сам в это время принялся красиво ухаживать за Ингой. Ведь Михаил должен был провести у Инги как минимум одну ночь. И конечно, ему надо было каким-то образом оправдать свое ночное отсутствие перед Таисией.
И тут в глазах Таисии внезапно появилось выражение беспокойства и неудовольствия.
– Вся моя родня была настроена против Миши, – горько произнесла она. – Они его буквально проклинали! Я это точно знаю. И они придумывали про него всякие гадости. Но Миша мне объяснил: родне нужны мои деньги. Вот они и стараются поссорить нас. Ах, он был такой хороший, такой заботливый, все время рядом. Только в последние дни он занялся сюрпризом, который готовил для меня.
– Таисия, я хочу вам сказать, что ваш Михаил…
– О-о-о!.. – не слушая ее, запричитала Таисия. – Какое горе! Жених убит! Я снова одна. Совсем одна против них всех! Я знаю, это все дядины проклятия. Все его вина!
Таисия так горько рыдала, что на шум прибежал врач. На этот раз женщина от успокоительного не отказалась. И Алене пришлось выйти из палаты.
Но она недолго пробыла одна. На шум к палате Таисии спешила давешняя женщина. Она окинула Алену цепким взглядом и, сменив маршрут, сразу же направилась к ней.
– Подруга пострадавшей, – успел шепнуть Алене проходивший мимо нее врач. – Зовут Анна. Та еще стервоза!
Та самая Анна, за которую вчера дядя Тамерлан принял Алену. И что же? Они похожи? Алена тоже уставилась на подругу Таисии и с радостью отметила, что если сходство и есть, то лишь самое отдаленное.
Черты лица блондинки не отличались ни правильностью, ни даже симметрией. Но она, что называется, сумела сама себя сделать. От природы маленькие глазки и неправильная форма бровей были подкорректированы татуажем, нос явно подвергся пластической операции. А замечательные волосы от природы были явно куда более темного оттенка. Также гладкость фарфорового личика наводила на мысль о многочисленных чистках и шлифовках.
Но общее впечатление, надо отдать должное Анне, все равно было эффектным.
– Это вы представились Тамерлану моим именем? – сильным грудным голосом произнесла женщина, остановившись напротив Алены. – Зачем?
В ее голосе явственно слышался укор. И даже не укор, а скорее угроза. Ваня мигом заслонил собой хозяйку. И Анна, а она этого не ожидала, слегка растерялась. Но надо отдать ей должное, смятение на ее лице не задержалось. Поняв, что подавить противника кавалерийской атакой не получилось, Анна мигом сменила маску и заулыбалась:
– О, что-то я совсем не в себе. Трагедия с подругой совсем выбила меня из равновесия. Извините меня за мой выпад. Но все же, зачем вы представились Тамерлану мной?
– Не знаю, – откровенно призналась ей Алена. – Как-то само собой получилось.
– Само собой?
Анне явно требовались объяснения. И более того, извинения. И Алена поторопилась их принести:
– Некрасиво вышло, я очень сожалею.
– Ничего, – криво улыбнулась Анна. – Благодаря Марату недоразумение прояснилось. Он объяснил Тамерлану, что вы – совсем посторонняя женщина.
Алена готова была поклясться, что если бы они находились наедине, то эта крашеная штучка подобрала бы для нее куда более хлесткий эпитет.
– Мы ведем расследование.
– Марат так и сказал. Вы интересуетесь Михаилом.
Инга тоже рассматривала подругу Таисии со все возрастающей подозрительностью. Надо сказать, Анна ей совершенно не понравилась, потому что была наглой, агрессивной и слишком самоуверенной. Но это еще не все. Анна была блондинкой, пусть и крашеной, но все же блондинкой. И хотя ее рост был средним, модная худоба этой женщины могла вызвать у случайного свидетеля обманчивую иллюзию ее миниатюрности.
И поэтому Инга смотрела на подругу Таисии и никак не могла отделаться от мысли: а что, если это Анна была той блондинкой, которая заглянула к ней в ночь убийства? А что? Побывал же у нее в гостях жених Таисии. Почему бы и ее подруге было не заглянуть?
И хотя никаких доводов в пользу этой версии у Инги не имелось, она не сводила глаз с той, кого сочла потенциальной преступницей.
Но Анна все же сумела обуздать приступ раздражения. На ее лице вновь заиграла приветливая дружелюбная улыбка. И она произнесла, обращаясь к Алене и остальным:
– Забудем же это недоразумение. Нам надо поговорить.
– Мы хотели повидать Таисию.
– Подруга не хочет никого видеть, – быстро произнесла Анна.
Видимо, она не знала о том, что Алена уже побывала в палате Таисии и поговорила с ней. Анна хотела защитить свою подругу, но все равно ее ложь произвела на Ингу неприятное впечатление.
Но Анна продолжила говорить, и недоразумение прояснилось:
– Когда я уходила от Таисии, она пожаловалась на усталость и сказала, что хочет побыть одна.
– Что же, в таком случае визит к Таисии надо отложить, – притворно вздохнула Алена.
– У нее с утра уже побывал следователь, потом ее навестила я, вряд ли у подруги хватило бы сил на еще одно свидание, – подтвердила Анна, обрадованная легкой победой.
Настроение у нее заметно улучшилось. И уже почти весело она произнесла:
– Мне известно, что Михаил тоже мертв. Это правда?
– Почему «тоже»? Кто еще умер? Таисия-то ведь очнулась.
– Ну да, – поспешно согласилась Анна. – Но я имела в виду, что на нее ведь тоже покушались, и успешно? Не так ли? Не будь под окном снега, Таисия была бы уже мертва. Как и Мишка.
Эта женщина производила на подруг двойственное впечатление. С одной стороны, теперь она явно стремилась им понравиться. А с другой… с другой, подруги никак не могли заставить себя поверить этой особе до конца. Анна казалась шкатулкой с двойным дном. И в какую она сейчас играла игру, сыщицы взять в толк никак не могли.
Тем не менее Анна была явно хорошо осведомлена обо всем том, что происходило между Таисией и ее «женихом». Пренебрегать таким свидетелем было нельзя.
– Вы хорошо знали Михаила?
– Трудно не общаться с человеком, за которого твоя лучшая подруга собирается выйти замуж.
– Замуж?
– Таисия была зациклена на замужестве. Ее мать всегда твердила, что высшее счастье для любой девушки – это выйти замуж. Причем подразумевалось, что замуж можно идти только за человека обеспеченного, способного предоставить своей жене безбедное существование.
– Вот уж это никак не Михаил!
– Таисия очень падка на мерзавцев. А если проходимец еще и хорош собой, как этот, то все. Она настолько попала под власть этого человека, что даже мне стало трудно с ней общаться. Я должна была либо вместе с ней восхищаться Мишей, либо молчать. Любое слово критики в его адрес подруга воспринимала в штыки. Один раз мы с ней даже крупно поссорились по этому поводу. И я поняла, что могу потерять подругу.
– А вам этого не хотелось?
– Я боялась, что без меня Михаил окончательно восторжествует. Ему ведь очень быстро удалось прогнать Марата. Я была на очереди следующей, но сдаваться не собиралась!
И Анна гордо вскинула голову, чтобы всем окончательно стало понятно: она не из тех людей, кто легко сдается!
– Я запихала свое мнение поглубже и вовсю начала подпевать Таисии.
…И очень скоро Анна заметила, что настороженные взгляды Михаила сменились снисходительно-ласкательными. Мерзавец не сомневался, что видит перед собой еще одну жертву его мужского обаяния. Он расслабился, поверил в то, что нравится Анне. И, как следствие этого, он начал доверять Анне.
Михаил понимал, что Анна куда умней Таисии. Он неоднократно делился с Анной своими планами насчет ее подруги. Не сомневаясь, что Анна в него влюблена, Михаил говорил ей:
– Мне бы только дотащить Тайку до ЗАГСа. А уж там я на законном основании смогу общипать ее как курочку.
Единственной загвоздкой являлся дядя – глава родового клана Таисии. Воспитанная в почтении к старшим, Таисия отказывалась выходить замуж без благословения старшего в роду мужчины – дяди Тамерлана. А в том, что дядя своего согласия на этот брак не даст, Михаил был уверен. Да и Анну решение дяди не удивляло:
– Ни образования, ни работы, ни жилья собственного! Прописан Миша был у одной легковерной дурочки, но жить с ней не хотел. Девушка была бедная, а Михаил гнался за синей птицей.
– Почему же ты не рассказала о его планах Таисии?
