- Ругать будут? - прошептала девушка.
- Если бы... Ругань - чего тут страшного... А вот они... Серый взглянет - как ортикой жиганёт! Знаешь, как он однажды наказал одного парня? Тот в чём-то провинился, а Серый его уличил. Не стал ругать, а просто сказал - доложи Дайриму о своём проступке.
Девушка согласилась, что это самое странное и страшное наказание, о котором она только слышала.
- И что?
- Как - что? Доложил. И о том, кто ему приказал доложить. Дайрим даже отругать его забыл. Только рот открывал.
Нан пихнула локтём. Я скорчил гримасу и пожал плечами - уже и думать забыл о том случае.
- А Нанджи ещё хлеще - посмотрит этак насмешливо-понимающе... что мурашки по телу!.. Она мысли читать умеет.
Я посмотрел на Нан, поднял руку, целясь локтём. Девушка вздохнула скорбно и повернулась, подставила бок, чтобы мне было удобнее.
- Мысли читать никто не умеет, - робко возразила девушка.
- А ты попробуй соврать в её присутствии - хоть немного.
Я наконец разглядел их через зелень. Нет, по кустам молодёжь шлялась вовсе не за тем, что я подумал. Двое медленно шли, поводя перед собой лозами, словно нашаривая перед собой что-то невидимое. Я сообразил, что они используют свои лозы... как лозы. То есть что-то ищут, как на Земле лозоходцы ищут воду, или древние клады, или аномальные зоны.
- Если мы ещё немного опоздаем, нас точно засекут, - вздохнул Йурас. - Шла бы ты. Спасибо, что вызвалась помочь.
- Скажи лучше, ты не хочешь, чтобы Орла не узнала, что ты гулял со мной, - подколола его девушка.
Йурас покраснел.
- Да ладно. Если что, я ей скажу, что мы случайно пересеклись, - великодушно заявила близняшка. Надо же, Орла, оказывается, ревнива.
- Спасибо, - буркнул парень. - Но тебе бы лучше действительно...
Нан бесшумно возникла перед ними.
- Вэй Йурас!.. и... Вэллаи, так? Доброе утро, - приветливо сказала.
Девушка подскочила и пискнула, с ужасом глядя на нас. Йурас едва не уронил лозу, таращился и открывал рот, но не смог издать ни звука.
- Доброе утро, ребята, - я с трудом сдерживался, чтобы не заржать.
- Доброе утро, - тон Йураса отрицал сказанное.
- Доброе утро, вэй Серый, вэй Нанджи, - голос девушки сорвался в фальцет. Вэллаи умоляюще покосилась на товарища, но тот снова как язык проглотил.
- Как дела? - спросил я.
- Хорошо, - неубедительно соврал Йурас. - Вот, мы здесь... гуляем.
- Ага, гуляем, - бормотнула девушка, заливаясь краской до кончиков ушей.
- И что-то ищете? - невинно спросила Нан.
Йурас икнул. Вэллаи вжала голову в плечи. Двое заговорщиков переглянулись, смиряясь с неизбежным.
- Аккумулятор, - буркнул Йурас. - Невесть куда запропастился.
Я подобрал с земли челюсть.
- Ты ухитрился потерять целый аккумулятор?
- Нет, не технический. Магический.
- Магический аккумулятор, - пробормотал я. - Ага, ясно.
- Он не опасный, - поторопился сказать Йурас. - Примерно вот такой золотой накопитель, - продемонстрировал мизинец. - Вчера для стрекозок делал.
Он болтал, посматривал с затаённым ужасом, видимо, ожидая, когда я прикажу ему рассказать Жасмин о пропаже.
- И здесь тоже золото, - сказал я. - Для чего делал?
Парень окончательно приуныл. Полез в сумку и достал какую-то конструкцию из веточек и тонкого блестящего биопластика. Мы встали плотнее.
Кажется, я знаю, что это такое, - пробормотал я. Сбросил Нан воспоминание - Джулия открывает пакет, в котором примерно то же самое - проволочки, плёнка, механизмы...
- Вот, - Йурас что-то нажал, подкрутил, вещица зашевелилась. Тонкие жгуты псевдомускулатуры ставили ветки на свои места. Через какое-то время в руке у него оказалась... авиамодель, как я и думал.
- Там, на реке Дэва, - сказал парень, - я смотрел на этот самолёт и думал... а потом видел сны. Механизмы для полёта. Не боевые. Вэйри во снах летали для собственного удовольствия. И... вот.
От покрутил в руках небольшую, с локоть длиной, механическую стрекозу. Я присмотрелся к её крыльям.
- Пока не получается хорошо. Постоянно врезается в деревья. А теперь я ещё и золотой аккумулятор потерял.
- А она... оно... гм, это... летает? - спросил я, разглядывая длинные крылья.
- Не совсем, - ответил Йурас. - Уж сколько я стрекоз поймал и птиц съел, пытаясь разобраться в том, как они летают...
Парень вбросил магию в стрекозу. Та встрепенулась, бжикнула крыльями раз, другой, и они превратились в размытый круг. Я восхитился. Насколько прочен биопластик и сильны синтетические мускулы!..
Стрекоза сорвалась с места, взлетела, обошла одно дерево, другое, и с хрустом врезалась в кустарник.
- Вот так всегда, - виновато сказал Йурас. - Деревья она узнаёт, а кустов не понимает.
Он с помощью лозы выпутал аппаратик из веток, уныло разглядел сломанные тяги.
- Ну вот, теперь сращивать...
Я похлопал дерево по коре, и она пошла волнами под пальцами. Первая попытка не удалась, выросло что-то вроде абстрактного двухлепесткового цветка. Пришлось просить Нан. Девушка, приняв мою мысль, усмехнулась и ласково погладила дерево.
Через минуту выросшая ветка приняла требуемую форму. Я осторожно сломал её у основания.
- Держи. Что это, по-твоему, такое?
Йурас повертел в руках детскую игрушку - небольшой двухлопастный винт на длинном стержне.
- Похоже на те штуки, вёсла, - вопросительно посмотрел на меня.
- А это вёсла и есть, - усмехнулся я. - Только для воздуха.
Зажал длинный стержень между ладонями, покрутил.
- Чувствуешь ток воздуха?
Все по очереди подставляли ладони под слабое дуновение. Я с силой крутанул стержень.
Игрушка взлетела в крону кустарника. Вниз порхнули сшибленные листья. Йурас вякнул что-то, провожая взглядом её полёт.
- Понял? - поинтересовался я.
- Да!.. - восторженно завопил Йурас и сделал попытку штурмовать куст, чтобы вызволить застрявший "вертолётик".
- Не забывай, у нас ещё занятия.
Кажется, энтузиаст аэромоделирования чихать хотел на все занятия.
- Так я выключаю тебя из Стражи? - уточнил я, когда понял, что он меня едва слышит.
- Что? А, да, конечно, спасибо... - отмахнулся он и вдруг застыл столбом. - Чего? Ну уж нет!..
- Тогда... - я кивком предложил ему идти впереди.
Вот ведь... мечтатель, - сказала Нан. Кажется, с твоей Джулией он бы живо нашёл общий язык.
А я подумал о другом. Что, если такие стрекозки... ну, не такие, конечно, а нормально летающие, - понесут на себе, например, гранаты? Будет немногим хуже, чем фениксы Орлы.
Бр-р-р!.. - Нан передёрнулась. Ох уж эти мужчины. Всё бы им опасные игрушки.
Жизнь такая, - я пожал плечами.
На тренировках присутствовали гости, и мои подопечные, кое-как освоившиеся с боевыми ухватками, при свидетелях снова стали "деревянными". Позор и поношение!.. Мне пришлось злым шёпотом пообещать страшные кары, вроде тысячи "упал-отжался".
Гости вполголоса переговаривались, они не понимали, какой прок в этих "кривляниях". Я подметил тех, кто обозвал так упражнения.
Нан?
А давай.
К концу тренировки мальчишки и девчонки готовы были свалиться с ног. Но не свалились. Надо было держать марку перед наблюдателями-гостями, и вообще - зря я, что ли, гонял их перед этим?
- Купание, обед и отдых, - велел я кратко, одновременно отдавая приказ по импланту. К тренировочной площадке приблизились оплетаи, изображающие "мишеней" - таких, которые и сдачи могли дать. Ученики, почуяв что-то интересное, уходить не спешили. Я уже хотел рявкнуть, разогнав.
Ты сам только что был зол оттого, что они при свидетелях чувствуют себя скованно, а сам-то!..
Одно дело - ученики, которые, конечно, ещё хлипки, но уже вполне могут подметить чужие ошибки, другое - гости, которым всё это кажется бесполезным дрыгоножеством и рукомашеством, - ответил я Нан. Впрочем, она была права, и рявкать я не стал.
И - начали!..
Потом мы просматривали запись - в компании целителей и наших гостей. Кажется, мы здорово их впечатлили.
Мы и сами себя впечатлили.
Используя неровности рельефа, кусты и элементы полосы препятствий, мы подкрадывались сзади, демонстрируя скрадывание сторожей, пускали в ход бесшумные клинки... или открывали пальбу.
Двое в хитинах двигались со скупой безжалостной грацией, разя биомечами, лозами, магией, прожигая путь огнём из бластеров или огнешарами. Иллюзии валились нам под ноги, призрачная кровь разлеталась во все стороны, серый огонь стелился по земле. Вполне себе реальные оплетаи разлетались в стороны, опалённые или разрубленные на части.
