Промучившись несколько часов с приготовлением баранины и лишь чудом не испортив её окончательно – хотя Ситал руководил буквально каждым её движением, Шелда совершенно выбилась из сил. Ей даже есть уже не хотелось. Подав еду орку, девушка в изнеможении растянулась на одеяле.
— Его хоть есть-то можно? — осторожно осведомилась она.
— Очень даже можно. Спасибо.
— Но оно же подгорело!
— Самую малость. И виноват в этом я – мне не следовало засыпать.
— Тебе очень плохо? — в голосе девушки беспокойство смешивалось с искренним сочувствием.
— Да нет, уже лучше. Правда.
— Если бы я так треснулась, даже не представляю, что бы со мной было!..
— Ты почему не ешь?
— Не хочется.
— Ну-ка прекращай капризничать, — произнёс орк нарочито строго.
— Я не капризничаю. Просто нет аппетита.
— Шелда, поесть нужно. И никакие возражения не принимаются. Садись!
Девушка повиновалась, и Ситал, отрезав ножом небольшой кусок мяса, вложил его ей в рот.
— Ты будешь меня кормить? — улыбнулась она, прожевав.
— Буду, раз ты не желаешь есть сама.
— Хорошо, из твоих рук я стану есть.
Орк дал ей новый кусок мяса.
— Лентяйка, — улыбнулся он.
— А может быть, мне просто приятна твоя забота, — неожиданно призналась Шелда. — Она даже вернула мне аппетит.
Ситал пристально посмотрел на неё, но ничего не ответил.
— Скажи, ты много путешествовал? Во многих странах побывал? — сменила тему девушка.
— Достаточно.
— А где именно ты бывал?
— Шелсу, Лероны, Лимерана, Даманг, Ферллан... Ну, и в Йон-Гране вообще-то не в первый раз. Правда, здесь всё со скрытными заданиями.
— Куда отправишься потом?
— Домой.
— А где твой дом?
— На Лисьем Хвосте.
— На том самом, о существовании которого я столь позорно не подозревала до сегодняшнего дня?
— Да, на том самом.
— Ситал, мне страшно, — сказала Шелда, немного помолчав.
— Чего ты боишься?
— Возвращаться домой.
— Почему?
— С тобой я не ощущаю всего ужаса произошедшего. Ты не смотришь на меня с осуждением.
— С какой бы вообще стати я стал осуждать тебя?! Могу лишь посочувствовать. То, что тебе пришлось испытать – твоя беда, а не вина.
— Вот именно – ты сочувствуешь. А дома я буду проклятьем и позором семьи! Изгоем навеки!
— А может, ты напрасно себя накручиваешь? Почему уверена, что родные тебе не посочувствуют?
— Потому что я это знаю. Ты другой, из другого мира – вот и думаешь, что всё может быть так, как у вас. Но у нас честь заключается в нескольких капельках крови, и если они пролиты не на брачном ложе – всё, честь утрачена навсегда!
— Извини, но это просто глупо. Глупо клеймить позором невиновного.
— Возможно. Только существующего уклада не изменить. Ладно, давай оставим это. А то я что-то всё только плачусь и плачусь. Расскажи, что ты видел в других странах. Конечно, если тебе не тяжело говорить. Мне бы очень хотелось послушать.
— Утром трогаемся в путь, — объявил после ужина Ситал. Трое суток, обещанные блондину, были на исходе. — Парни и так уже наверняка потеряли меня.
— А ты точно чувствуешь себя достаточно хорошо? — забеспокоилась Шелда.
— Вполне. Но медлить по-любому нельзя, мы едва успеваем к крайнему сроку, условленному для сбора. А потом они начнут искать меня, что совершенно нежелательно.
Шелда села на одеяло, устремив печальный взор в звёздную даль ночного неба. Никуда ехать ей явно не хотелось, Ситал чётко видел это. Догадывался он и почему. Шелде нравилось уединение с ним. Похоже, сам того не желая, он влюбил в себя девушку. Возможно, в силу традиций своего народа, она ещё генетически была нацелена всецело принадлежать тому мужчине, которого увидит первым – ведь, по идее, это должен был быть её жених. Однако первым оказался он – не считая йон-гранцев, но те являлись лишь кошмаром наяву.
А вот с Ситалом они остались наедине – как, наверное, было бы и с мужем после свадьбы. Только, помимо этого, он стал её спасителем, защитником. А потом ей ещё и пришлось ухаживать за ним. Короче говоря, шансов, что чувство в ней не вспыхнет, практически не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Наверное, задумайся он об этом раньше, пресечь зарождение её чувства мог бы. Что, спрашивается, мешало ему оттолкнуть, отвратить её от себя, начав, например, грубить без всякого повода, выказывать пренебрежение и даже неприязнь? А впрочем, что-то действительно мешало – не мог он вести себя по-скотски с женщиной, находившейся под его защитой. Это было бы против его природы.
Но что ему теперь-то делать с плодами своего благородства? В корне изменить линию своего поведения сейчас это просто жестоко. Однако и оставлять ей надежду жестоко не менее, а скорей даже более. Он вовсе не планировал каких-либо отношений с ней. Да, девушка красива, но так никчёмна, и по характеру абсолютно не в его вкусе. А кроме того, жизнь орков никак не для этой принцессы из огороженного глухим забором дворца.
Так как же ему поступить? По-прежнему делать вид, что ничего не замечает, в конце концов вернуть её отцу и навсегда исчезнуть... или же поговорить начистоту? Первый вариант, безусловно, проще — да только труслив и подл. Она будет надеяться до последнего, а в итоге её сердце окажется разбитым. Значит, он должен поговорить с ней, расставив все точки над «i». И чем скорее, тем лучше.
Желательно прямо сейчас. Осталось только собраться с мыслями.
— Боги, что это?! — вскричала Шелда, глядя куда-то вдаль широко раскрытыми от ужаса глазами.
Ситал проследил за взглядом девушки... и узрел две крылатые тени, чётко вырисовывавшиеся на фоне полной луны. Это продлилось лишь миг — существа пересекли лунный диск и полетели дальше, плавно маша крыльями. Какое-то время орк ещё различал их, потом они растворились в темноте.
Уже только по форме крыльев птицами странные существа точно не являлись. Их крылья скорее напоминали крылья летучей мыши. Однако, прикинув расстояние, Ситал понял, что по сравнению с маленькими летучими мышами, эти существа были просто огромны! Да и телами вряд ли походили на мышей.
Неужто Шелда оказалась права, и демоны в этих горах всё-таки реально водятся?
Глава 16
— Что это было? — оцепенев от ужаса, повторно спросила девушка.
— Не знаю. Честно говоря, никогда раньше мне не доводилось видеть таких существ, — пугать девушку насчёт верности её версии он не хотел.
Но тут её саму прорвало.
— Зато я знаю! — закричала Шелда. — Это демоны! Те самые горные демоны, которых якобы не существует! Они ведь летели отсюда, со стороны гор. Или ты и теперь будешь утверждать, будто бы это львы?! Только вдруг отрастившие крылья!
— Успокойся, — Ситал притянул девушку к себе. Её всю трясло. Спокойно, по правде говоря, не было и ему. Если демоны не суеверный миф, встреча с ними грозила лишь одним – неминуемой смертью. А если это были не демоны, тогда, интересно, кто? Каких-либо иных предположений у него попросту не было. — Уверяю тебя, в той пещере пиршествовали именно львы. Как выглядят их следы, я прекрасно знаю и ошибиться не мог. Но вряд ли бы демоны позволили бы сожрать их добычу каким-то львам, — изобрёл орк новый аргумент против теории демонов.
— Так, может, они и не позволили – сожрали и жертвоприношение, и посягнувших на него львов.
— Там не было никаких незнакомых следов, — возразил Ситал.
— Если ты не заметил, у них есть крылья!
— Только их размах много шире входа в пещеру.
— Что? — Шелда вновь похолодела от ужаса. Заявленные им габариты демонов запугали девушку окончательно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да ничего, забудь. Возможно, я ошибся в своих прикидках, — поспешил Ситал хотя бы отчасти развеять её страхи. — Даже наверняка ошибся.
И когда он научится думать, прежде чем говорить?! Когда наконец запомнит, что перед ним не его боевые товарищи, а слабая девушка?!
