— Они нас убьют? — в её глазах читалось полное отчаяние.
— Перестань, — улыбнулся ей орк. — До сих пор ведь не убили. Значит, мы можем надеяться на везение и дальше. Всё будет хорошо.
— Твои бы слова да богам в уши, — тихо вымолвила Шелда.
— Не нужно бояться. Страх притягивает беду.
— Я постараюсь.
— Вот и умница. Но костёр следует погасить.
— Да уж, лучше замёрзнуть, — согласилась она.
Ночи в горах действительно были холодными. Но рисковать нельзя – с воздуха огонь виден за много лиг.
— Вместе не замёрзнем, — подбодрил её Ситал, заливая костёр. По счастью, неподалёку протекал ручей, экономить воду не было необходимости.
Загасив последнее упрямое полено, орк вернулся на одеяло. Шелда сидела, обхватив себя руками – стоило Ситалу отойти, как её снова охватила дрожь. Вряд ли она успела замёрзнуть всего за минуту – скорее это было нервное. Орк обнял её, согревая и стараясь вселить уверенность в завтрашнем дне.
— Давай спать, — сказал он, когда дрожь в хрупком теле постепенно утихла.
Шелда послушно легла на край одеяла.
— Двигайся ко мне, — предложил Ситал. — Не то ещё простудишься.
Девушка перекатилась на другой бок, но дальше замерла в нерешительности. Он притянул её к себе, накинув освободившуюся часть одеяла ей на спину. Теперь она оказалась прижата к нему всем телом, а её голова лежала на его руке. Столь тесная близость с мужчиной явно пугала девушку, она напряжённо смотрела ему в глаза, боясь шелохнуться лишний раз.
Орк улыбнулся ей:
— Спи.
Но Шелда продолжала безотрывно смотреть на него. Ситал прочёл в её взгляде, помимо страха, и кое-что ещё – желание, чтобы это мгновение не кончалось. И тогда он потянулся к её губам, прильнув к ним чувственным поцелуем.
Он сам был поражён своим порывом. Однако оторваться от её губ уже не мог...
Поцелуй прекратила Шелда.
— За что ты так со мной? — в её глазах блеснули слёзы.
— Как – так? — опешил орк.
— Как... с падшей женщиной.
— Ну-ну, — раздражённо бросил он. — Только, к твоему сведению, шлюху я бы целовать не стал.
Это было чистой правдой. В борделях он бывал не раз и покупал там ночи жриц любви. Однако с ними всегда предпочитал обходиться без поцелуев.
— Ах да, у вас ведь принято сначала жениться и лишь потом целовать, — вспомнил Ситал, смягчившись. — Но я не шелсуинец. Либо ты принимаешь меня таким, каков я есть, либо...
— Я принимаю! — поспешно решила Шелда. — Прости. Это было глупо.
— Это было по-шелсуински, — Ситал провёл рукой по её волосам. — Ты уверена, что хочешь отношений с мужчиной из другого народа?
— Уверена. А ты?
— Честно? Я сам в себе ещё не разобрался. Не торопи меня. Начинать отношения с обязательства жениться я точно не способен. И этот поцелуй ещё отнюдь не предложение, как бы ни было принято у вас.
— Ситал, я понимаю... И ничего не требую. Пусть всё будет по-вашему...
Орк снова прильнул к её губам.
Разговора о напрасности её надежд теперь уже точно не состоится. Наверное, к лучшему, что он не успел завести его.
Сейчас Ситал понял, что всё-таки испытывает к Шелде нечто большее, чем только долг наёмника. Ему хотелось заботиться о ней. Хотелось видеть её рядом. Хотелось держать в объятиях это хрупкое тело . Целовать сладкие сочные губы.
Её близость безнадёжно пьянила уже давно.
Наверное, его отпугивала необходимость принять решение немедленно, ещё до того как начать отношения. Но Шелда дала ему свободу, и больше он не рвался убежать с цепи. Теперь он мог пустить всё на самотёк – как с любой другой женщиной. А там уж время покажет, чем всё обернётся в итоге.
Ситал успел встретиться со своим отрядом до того, как друзья принялись за его поиски. Они уже всерьёз опасались, что он попал в плен, однако честно дождались срока, назначенного крайним. Ситал и Шелда появились в условленном месте поздним вечером. Его товарищи как раз разрабатывали план поисков, намереваясь приступить к его выполнению с рассветом.
Все остальные так же успешно ушли от погони и постепенно собрались здесь вместе со спасёнными ими шелсуинцами. Столкнуться с длинноволосым блондином не «повезло» больше никому. И крылатых чудовищ тоже никто из них не видел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Новость о них, конечно, не порадовала наёмников. Но на совете было решено всё же придерживаться первоначального плана и остаться в горах ещё на неделю. Полёт тех существ Ситал с Шелдой наблюдали достаточно далеко от их нынешнего места дислокации, и жертвенный алтарь йон-гранцев остался значительно западней. Можно было надеяться, что здесь «демоны» не появятся. Зато кочевники наверняка ещё не оставили поисков беглецов.
— Я думала, все орки такие как ты... — смущаясь, шепнула Ситалу Шелда после того, как познакомилась с его отрядом. В нём состояло десять орков-мужчин, не считая самого Ситала, одна орка и ещё один человек. Так что теперь шелсуинка получила более полное представление о его соплеменниках. Кстати, наличие в отряде женщины в первый момент повергло её в полный шок.
— Да нет, — улыбнулся Ситал. — Орки, конечно, помощнее большинства людей. Однако мои габариты достаточно выдающиеся и для нашего племени.
— Ты, наверное, быка можешь одним ударом убить, — пробормотала она.
— Не знаю, не пробовал. Пойдём спать.
— Я полагала, в твоём отряде одни орки... — продолжила разговор Шелда. — Почему этот человек с вами?
— Однажды Сол просто прибился к нам. Его отряд попал в засаду, только он и выжил. Поначалу намеревался лишь выбраться вместе с нашим отрядом из переделки. Но, сдружившись с нами по пути, в итоге решил остаться в отряде. Он родом из Трист-Лерона. Однако теперь собирается, по завершении нашей последней операции, тоже отправиться на Лисий Хвост и остаться там жить.
— Вот как? — удивилась Шелда. — Почему он не хочет вернуться домой?
— Там его никто не ждёт. Родных у него нет.
— Но ведь и на Лисьем Хвосте никто не ждёт его.
— Да, это так. Только после наших рассказов его вроде бы потянуло на наш образ жизни, вот он и решил ехать с нами. Пойдём спать, — вторично предложил Ситал.
Он видел, что девушка едва держится на ногах от усталости. Да и ему самому тоже хотелось отдыха после тяжёлого дня пути. Однако Шелда снова не отреагировала на его призыв лечь спать, стояла возле входа в пещеру, так и не двигаясь с места.
— В чём дело? — напрямую спросил орк.
— Я не могу спать там... среди мужчин.
— Почему? Что опять за глупости? Никто из них тебя и пальцем не тронет. Ты могла бы быть в этом совершенно уверена, даже если бы не была со мной. А уж на мою девушку никто и подавно не посягнет. Чего ты боишься?
— Ситал, я не боюсь. Но разве порядочная девушка может ночевать рядом с посторонними мужчинами?
— Шелда, девочка моя, они не посторонние, они мои друзья. Но не суть важно. В чём разница, находишься ты среди них днём или ночью? Ты же делишь с ними пещеру, а не постель.
— Ты правда не видишь в этом ничего предосудительного? — всё ещё сомневалась она.
— Так ты в моих глазах упасть боишься? — поразился Ситал. — Вот уж брось. Я точно не стану думать о тебе хуже из-за того, что ты, вместе со мной, ночуешь в одной пещере с моими друзьями.
— Хорошо, пойдём, — наконец согласилась Шелда.
В последнюю ночь отряд остановился на постоялом дворе. Для Шелды с Ситалом там даже нашлась отдельная комната. Поужинав в зале, они поднялись наверх. Номер оказался вполне приличным, с достаточно широкой кроватью. Однако Шелда не спешила ложиться спать и была грустна как никогда. Обведя комнату тоскливым взором, она подошла к окну и застыла возле него, глядя в темноту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что ты там видишь? — спросил Ситал.
— Близкую дорогу домой...
Он загасил лампу и подошёл к ней, обняв сзади. Да, она права — нужно что-то решать. Это их последняя ночь и последняя возможность поговорить наедине. Готов он или нет, но решение принять должен. Вот только какое? Уверен ли он, что хочет прожить с ней всю жизнь? Нет, абсолютной уверенности не было. Однако мысль о расставании отдавалась нестерпимой болью. Он чувствовал, что просто не может её потерять. А если они завтра расстанутся, то расстанутся навсегда.
