— Я же сказал, собирался, но теперь…
— Ну и болван, только каникулы зря угробишь. Говорят же тебе, вообще никак его не найти теперь. Ну а если тебе там вдруг повезет, то чего ты сделаешь? Ну нельзя договор разорвать.
Жорик облизал тарелку и вдруг просиял.
— Скажи все родителям. Тебе нельзя, я скажу. Они помогут!
— Нет, — покачал головой Ник, пытаясь сказать наконец самое главное. — Отец ищет Диск, матери нельзя покидать дворец. Я их просто расстрою. И я сам должен разобраться с продавцом. Я уже не маленький. К тому же сегодня я узнал кое-что.
— Ну-ну-ну! — Темка аж подался вперед, так ему было интересно узнать новости.
— У продавца. У него один особый кулон был в форме звезды. А сегодня я такой же у Кристины увидел. И она была на Запретной Зоне. — Ник, наконец, смог сказать то, что сильнее всего беспокоило его. — Ну не могла же она в того продавца переодеться?
— Это меняет дело! — пробормотал Темка и оглянулся.
Девочки сидели впятером за соседним столиком и радостно хихикали, обсуждая новое гадание.
— Зачем же ты мне нагадала несчастную любовь? — вздохнула Ольда. — Я же твоя подружка, ты могла бы и постараться для меня.
— Это карты, — ответила Кристина. — Это будет еще не скоро. К тому же все в твоих руках, карты лишь подсказывают наибольшую вероятность.
— Ну не знаю, — протянула Ольда. — Жалко, там не сказано, кто это.
Кристина бросила быстрый взгляд на Ника и что-то прошептала. Девочки тут же замолчали.
— Не она. — Темка задумчиво почесал затылок. — А может, и она. Мы же вообще ничего не знаем, кто она такая. Откуда заявилась в нашу команду.
— Если это Кристина, то зачем ей это нужно? — спросил Ник. — Я должен посмотреть на этот кулон и все выяснить. Даже если окажется, что это Кристина. Мне нужно увидеть кулон.
Но все оказалось не так просто. Кристина сдержала слово, данное наставникам, и больше не надевала кулон. Ник пытался придумать, как же уговорить ее надеть кулон хотя бы ненадолго. Темка, вспомнив, что на уроке Кристина гадала с кулоном на шее, даже отважился после уроков попросить, чтобы она погадала и ему.
— Ерунда это все! — Возмущенный Темка вернулся в комнату. — Не верю гаданиям. Я когда сказал, что без кулона ее гадание фигня, так она мне и заявила, что в воскресенье оставила его дома. И вообще, знаете, чего мне эти карты наговорили? Вообще даже и повторять не хочу. Да ненавижу я эту Лафи.
— Почему? — спросил наивный Жорик. — Она хорошая.
— У тебя все хорошие, кроме крысаков, — стал плеваться Темка. — И вообще, это несправедливо, вам тоже надо погадать, чего я один страдаю.
Ник представил, как Кристина начала раскладывать карты, и на их белоснежной поверхности проступило… И тут маленькое красное зеркальце, лежавшее у Ника на тумбочке, ожило. Ник обрадовался, увидев, кто с ним хочет связаться.
— Отец!
— Я хотел бы тебя видеть, но пока не могу, — сказал отец. — Теперь, когда подтвердились самые страшные догадки, настало время действовать. А для тебя настало время все узнать. Знание убережет тебя от ошибок.
— Я знаю про Огненный Диск! — сказал Ник.
— Знаешь? — удивился отец. — Скорей всего, тебе рассказали об этом призраки, живущие в башне.
— Да. Они сказали, что Диск зажегся и это грозит бедой.
— Но знаешь недостаточно, — продолжил отец. — Диск зажегся не сам, кто-то зажег его. И мы обязаны найти того, кто это сделал. Пока еще не поздно. Активность зомби растет, они стали собираться в группы. Это грозит перерасти в новое восстание зомби, — сказал отец.
— Угу, — Ник кивнул. На своих уроках Деймос Савельевич постоянно рассказывал об этом, выдавая последние новости о росте численности зомби и о способах борьбы с ними, как древних, так и современных.
— Призраки не могут совершить переход в другой мир, — продолжил отец. — Они вынуждены оставаться здесь и отнимать силы у других, у тех, кто еще не выполнил свою миссию. Это приведет к их расколу и к тому, что они просто не смогут охранять тайные места и магические предметы. Законы магического мира рушатся. Пока изменения почти незаметны, но они уже влияют на окружающий мир.
— Все это из-за Диска?
— Да. Магия Огненного Диска слишком сильна. Настолько сильна, что проникает во все Искривления. Лучшие маги отправились на его поиски, — продолжил отец. — Нужно найти и погасить Диск, пока ситуация не вышла из-под контроля. В поиски вовлечены и светлые, и темные маги.
— Темный князь наконец поверил тебе, — сказал Ник.
— Да, — сказал отец. — Мне пора. Помни, что ты принц, а значит, на тебе лежит большая ответственность, чем на остальных. Сидеть на троне и галантно кланяться сможет любой. Принца отличает от остальных благородство его поступков. Чугунный шар, украшающий твою форму, говорит о совершенном промахе. Моя вера в тебя убеждает, что ты сможешь исправить этот промах. Обещай мне.
— Обещаю, — с чистой совестью сказал Ник. С тех пор как он увидел кулон Кристины, ему казалось, что все проблемы должны решиться сами собой.
Глава 17
ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР
Может, этого ума у меня столько, что весь с собой носить не могу.
Темка Остин
Последняя неделя декабря оказалась просто убойной. Хотя елка, появившаяся в зале, и создавала ощущение праздника, учителя будто этого не замечали и завалили команду сложными заданиями. Как Ник ни пытался, но даже ни минуты не находил свободной, чтобы придумать план и взглянуть на амулет Кристины. Темка пару раз уныло предлагал напроситься к ней в гости, но для этого нужно было ждать каникул. А до каникул оставалось еще несколько дней. На одной из тренировок, когда руки и ноги тряслись от усталости после отработки защитных коконов, Окс прямо заявил:
— Вам официально будут выделены каникулы и празднование Нового года во дворце, тогда и отдохнете. А потому сейчас мне нужна полная самоотдача. Мысль ясна?
Сильнее всего поразил Деймос Савельевич. Он задавал больше всех домашних заданий, заявлял, что они все равно ничего не успевают, и постоянно задерживал охотников, не отпуская вовремя на перемену. Однажды даже пришел ругаться в библиотеку, когда Анжелика Мефодьевна тоже решила задержать ребят.
— Почему сидим здесь? Все идем в мою аудиторию! — с порога заявил он.
— Ах, мы тут изучали такие интересные вещи, что просто не услышали звонка, — кокетливо улыбнулась Анжелика Мефодьевна. — Нам всем было так весело. Как же все-таки хорошо, что именно меня позвали преподавать!
Ник с Темкой угрюмо переглянулись: обоим казалось, что уроки Анжелики Мефодьевны тянутся бесконечно долго.
— Что-то много молодые учителя стали о себе мнить. Все хвастаетесь, что вы единственная согласились преподавать магик-Инет, — проворчал Деймос Савельевич, пока ребята перебирались из библиотеки в его аудиторию. — Да все преподаватели почему-то отказались сюда ехать, вот поэтому и выбрали вас. Нужен же нам хоть кто-то.
— Ах! — Анжелика Мефодьевна залилась слезами. — Вы считаете, что я не профессионал! Да я так мечтала попасть в школу, чтобы учить детей!
Ник с Темкой поспешили покинуть библиотеку.
— Раньше он только Индрой был недоволен, — сказал Ник.
— Теперь Деймос вообще на всех кидается, — согласился Темка. — Но вот насчет Анжелики он прав, кажись, она вообще ничего по компьютерам не знает.
— Кажется, да, — кивнул Ник. — Но все остальные учителя почему-то не захотели к нам ехать.
— Анжелику тоже учителем назвать нельзя, так, одна любовная магия, — усмехнулся Темка. — Может, ее все-таки заменят! И чего все остальные учителя отказались-то?
В аудитории у Деймоса Савельевича появились новые зеркала-двойники, показывающие Искривления с повышенной активностью зомби. Виднелось несколько шатающихся, испачканных землей человеческих фигур. Потрескавшаяся кожа землистого оттенка, ничего не выражающие лица, глаза, пугавшие своей пустотой. Только вот все зеркала Деймос Савельевич украсил мишурой и разноцветными гирляндами.
— На что хочешь спорим, снова праздничных зомби будем учить. Вон их сейчас сколько поразвелось, — сказал Темка и, глядя в зеркало, приветливо помахал рукой. Через глубокие сугробы пробиралась неуклюжая фигура в оборванной майке и шортах, длинные, испачканные землей волосы украшал посеревший от времени бант. Неожиданно фигура в зеркале замерла, как-то неуверенно махнула в ответ и пошла дальше. — Вот, среди них и вполне дружелюбные попадаются.
— Мы наблюдали следствие сохраненной мышечной памяти, — в аудиторию вошел Деймос Савельевич. — Это всего лишь тело без разума. Неряшливое, лишенное собственной воли. Сталкиваться с ним опасно. А вот когда зомби сбиваются в кучу, у них появляется стадный разум. — Он достал из кармана расческу и принялся быстро-быстро водить по волосам. — Садимся, начинаем обучаться. Наш урок и без того сильно задержался.
