— Я не могу покинуть своё жилище, — жалобным голосом ответила девочка на предложение Романа. — Оно часть меня, и освободиться от этого пока не в моих силах.
Тут молодой маг растерялся. Он попробовал приподнять здание, так как сделал это с автомобилем совсем недавно, но бетонный громада даже не шелохнулась.
— Не рвись, — тронул его за плечо Аристарх, — тут не меньше десяти тысяч тонн. Такое никому из людей не под силу.
— Уходить надо, — глухо сказал Аксис.
Роман в отчаянье хлопнул руками по нагретой солнцем крыше.
— Я поняла, что ты хочешь сделать, — услышал он внутри себя детский голосок. — Думаю у меня получиться. Ты не убирай руки, направляй.
Дом закачался и немного просел. Внизу что-то хрустнуло и загремело.
— Аксис, — заорал Роман, — открывай проход для всего дома.
Колдун стал читать заклинание, потом напрягся и беспомощно оглянулся.
— Помогайте мне! — крикнул он неожиданно фальцетом, и протянул одну руку вперёд, другую назад.
Аристарх схватил его за руку и закрыл глаза.
В это время дом покачнулся и рывком подался метра на два вверх. Костя с Варей не устояли на ногах и покатились по крыше. Остановил их только невысокий парапет, идущий по краю. Роман, стоявший в устойчивой позе на четвереньках, удержался. Оба колдуна даже не шелохнулись.
Ещё слышался треск рвущихся труб, кабелей и арматуры, а дом, как фантастический корабль уже плыл в том направлении, куда указывала свободная рука Аксиса. Перед тем, как скрыться из этого мира, Роман успел увидеть на горизонте армаду чёрных точек похожую на воронью стаю, и тут же перед ним возникли чистое голубое небо и безбрежный океан.
— И ты хочешь сказать, что тут всего шесть метров глубины? — С сарказмом спросил он Аксиса, наконец опустившего руки, плетьми повисшие вдоль тела.
— Мы на отмели, — ответил тот. — Посмотри вперёд.
Роман пригляделся и действительно увидел на горизонте чёрную полосу берега, к счастью океан был не так уж и безграничен. Их островок из чужеродного в этом мире бетона медленно двигался как раз в этом направлении.
Полёт занял часа два. Наконец, их корабль скользнул вниз и приземлился на обширном галечном пляже. Похоже, фундамент оторвался неровно и один угол дома сильно просел вниз, от чего крыша накренилась под приличным углом, и стоять на ней стало просто невозможно.
— Мы с Ромкой спрыгнем без проблем, — сказал Костя, заглядывая за край покосившегося угла. — А как быть с остальными? Летать тут сможете?
Аксис на эти слова покачал головой, а Аристарх усмехнулся.
— Снимайте штаны, — приказал он, подавая пример и расстёгивая джинсы.
Роман сразу понял мага и тоже стал скидывать брюки. Варя в недоумении посмотрела на Костю, но Аристарх опередил её друга.
— И ты, красавица, снимай. Верёвку делать будем.
— Тогда хоть отвернитесь, — попросила она.
Мужчины выполнили её просьбу. Варя скинула брюки и вместо них пристроила куртку, связав её на поясе рукавами. И тут произошло событие, очень усложнившее дальнейшую жизнь путешественников. Воспользовавшись тем, что все отвернулись, выполняя просьбу девушки, Аксис отошёл к противоположному, задранному вверх краю крыши и встал там, ожидая, когда все повернуться.
— Я выполнил наказ Совета до конца, и волен уйти, оставив вас здесь, произнёс он скрипучим голосом, — когда остальные повернулись в его сторону. — Но если молодой маг даст клятву помочь мне в одном небольшом деле, то я готов и дальше работать с вами.
Аристарх отвернулся в сторону и начал что-то бормотать.
— Не старайся, — улыбнулся колдун, — обострённый слух тебе не поможет. Проход уже открыт.
Колдун повёл рукой в сторону, и она исчезла по локоть, обрезанная плоскостью перехода.
— И что я должен найти? — подал голос Роман.
— Подземный город, — торжественно произнёс Аксис.
— Что ты на это скажешь? — Роман повернулся к Аристарху.
— Сказки всё это, — махнул рукой маг. Его уже чёрт знает сколько ищут, и примерно столько же будут искать.
— Подумайте, — колдун снова скривил свой безгубый рот в подобие улыбки, — я вернусь дня через два, когда голод и жажда сделают вас сговорчивее.
Он сделал короткий шажок и пропал в синеве неба.
— Приплыли, — подвёл итог Аристарх. — Но по мне, так лучше сдохнуть, чем на эту крысу работать.
— Работать мне предлагают, — запальчиво возразил Роман. — Ну, покручусь с ним какое-то время, зато все живы и здоровы останемся.
— А ты разве не умеешь между мирами ходить? — осторожно спросила Варя Аристарха.
— Умею, но для этого надо знать, где мы находимся. В заклинании обязательно надо указать, откуда идём и куда, — тут маг вдруг разозлился и стал собирать скинутые джинсы. — Пока знаю, что нам надо с крыши спуститься.
Этой своеобразной верёвки до конца не хватило, но до земли осталось не больше полутора метров. Первым спустился Роман и осторожно принял на руки Варю. Вторым шёл Аристарх, который сам бодро спрыгнул на песок. А вот Костя сбросил верёвку избрюк вниз и сам прыгнул следом, ловко приземлившись на полусогнутые ноги и сделав кувырок.
— Ты чего вытворяешь, — кинулась к нему рассерженная Варя.
— Ну, не ходить же нам без штанов, — попытался оправдаться тот.
— Зато, если бы ногу сломал, стал бы нам обузой, — стараясь сдержать улыбку, поддержал журналистку Аристарх.
— А что есть куда идти?
На этот вопрос у Аристарха ответа не было.
— Эх, если бы этот прыжок на видео заснять, — поддержал брата Роман.
— Какие проблемы, пусть повторит, — хмуро сказала Варя, доставая из сумочки портативную видеокамеру.
— Зачем она, если ты её ни разу не достала? — удивился Костя.
— Улыбнитесь, — дурашливым голосом произнесла девушка, показывая дыру в сумочке. — Вас снимает скрытая камера.
— Звук тоже записывается? — поинтересовался Аристарх.
— А как же, — Варя показала торчащий из другой дырки прутик микрофона.
— На крыше снимала? — почти одновременно спросили братья, уже понимая, куда клонит маг.
— Когда на острове приземлились, выключила, — виноватым голосом ответила девушка.
— А до этого? — голос Аристарха стал тихим и вкрадчивым, как будто он боялся спугнуть удачу.
— Начиная с вертолёта, от которого мы отказались.
— Включай! — снова хором крикнули Костя и Роман.
Варя включила воспроизведение, и они, притихнув, стали ждать главного момента. И вот, наконец, Аксис начал что-то нараспев бормотать. Аристарх заставил журналистку прогнать этот момент несколько раз, пока не сказал:
— Одна проблема решена.
— А что есть другие? — тихонечко спросила Варя.
— Есть, но разрешимые, — довольным голосом произнёс маг. — Ромка, доставай свои подарки.
Роман расстегнул ветровку с необъятными внутренними карманами и начал выкладывать прямо на песок всё, чем его одарили жрецы в храме.
— Остальное пока убери, — приказал Аристарх, выбрав из этой кучки предмет похожий на маску хоккейного вратаря, но сплетённую их кожаных ремешков.
Маска эта оказалась шапочкой и пришлась Роману впору.
— Эти подарки только с хозяином работают, — пояснил маг, когда Роман предложил ему самому воспользоваться этим странным головным убором. — Теперь повторяй за мной.
Слова незнакомого, то гортанного, то певучего языка давались Роману с трудом, но на шестой раз у него получилось.
Они оказались в призрачном лесу, а сквозь кусты виднелась окраина какого-то посёлка.
— Это Седьмой городок! — закричала Варя. — Я тут была. Тогда, в первый раз. Когда с Вадимом…
Тут она замолчала сражённая мыслью, что за всё это время даже не поинтересовалась судьбой своего оператора.
Лес не только казался, но и был нереальным, они спокойно проходили сквозь толстые стволы, даже не замечая их, а вот сырая трава ощущалась очень явственно. С опушки хорошо был видно зарево пожара, похоже, как раз в том месте, где стояла лаборатория. Над ним кружили два военных вертолёта, явно, что-то высматривая.
— Туда нам дороги нет, — с сожалением сказал Аристарх.
— Почему? — спросил Костя. — Ядерных бомб тут не применяли, иначе вертолёты не послали бы. Подождём денёк, пока пожар утихнет и пройдём.
— К этому месту плыть километра два надо, а мне это не подходит. Да и бомбы нам на головы бросали, могут и повторить. Кому то очень хочется, чтобы мы не вернулись, — Аристарх протянул руку и снял шапочку с головы Романа.
Тут только молодёжь, захваченная абсолютной реальностью иллюзии, обнаружила, что стоят они по колено в воде и сырая трава тут вовсе не причём.
— Ну вот, — с негодованием воскликнула Варя, — ноги промочила.
— Наплюй, — весело отозвался Костя. — Смотри, солнце какое. За полчаса всё высохнет.
