— Хорошо тебе, ты в кроссовках, а мне в сандалии сейчас песок набьётся.
Варя встала на камень и прыгнула вперёд, стараясь преодолеть полосу песка. До гальки допрыгнула, но тут нога подвернулась, и девушка упала на бок.
— Чёрт, — в сердцах сказала она, вставая. — На какого-то жука наступила.
— Погоди, погоди, — Костя подбежал к Варе и вместо того, чтобы помочь ей встать, сам опустился на колени и стал рассматривать жука.
— Это трилобит! — крикнул он.
— И что это значит? — спросил подошедший Роман, равнодушно глядя под ноги.
— Это не параллельный мир. Это Земля за триста миллионов лет до появления динозавров.
Роман хотел пнуть раздавленного моллюска носком кроссовки, но брат удержал его.
— Погоди, может быть, это место в будущем назовут Источник Антилоп, а Варин след с останками трилобита в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году найдет археолог-любитель Мейстер, и это станет одной из известнейших научных загадок, — сказав это, Костя аккуратно присыпал след галькой и положил сверху средней величины камень.
— Вот значит как, — задумчиво сказал Аристарх. — Это многое объясняет.
— Что это объясняет? — переспросил Костя, глядя на мага снизу вверх.
— Рома спас маленькую девочку, которая через пятьсот миллионов лет станет взрослой женщиной.
— Праматерь, — прошептала потрясённая Варя.
— Похоже, — согласился Аристарх. — Всё это уже происходило, и Роман понадобился для того, чтобы замкнуть временную петлю.
— Почему я? — мрачно спросил Роман. — Ты, даже Аксис сделали бы это намного лучше, если так можно сказать, профессиональней.
— Ни я, ни тем более Аксис, не пожалели бы существо, захватившее целый город и убившее несколько человек. А главное, не распознали бы под этим бетонным кубом маленькую девочку. Доброта и милосердие не даются тренировками, даже вековыми.
Все стояли, молча, и смотрели на безобразную покосившуюся глыбу, стараясь представить, что там внутри.
— Ладно, — нарушил молчание Аристарх, — пора отсюда выбираться.
— А что будет с ней? — растерянно спросил Роман. — Мы ведь можем за ней вернуться.
— Костя прав. Это далёкое прошлое и для нас сюда дороги нет.
— Но мы здесь, и Аксис обещал быть через два дня.
— Ничего у него не получиться. Это было ему дано, так же как и нам, на один раз, высшими силами, может быть ею, — Аристарх кивнул в сторону дома, — и больше не повториться.
— Но нельзя её здесь бросать.
— У неё своя дорога в сотни миллионов лет и нам с ней не по пути.
— Иди, прощайся, пока сохнет обувь.
Роман прикоснулся к слегка нагретой стенке.
— Вы уже уходите? — спросила она.
— Да, скоро, — признался Роман.
— И я останусь одна? — в её голосе Роману почудились подступающие слёзы. Но разве может камень плакать?
— У меня есть для тебя подарки, — засуетился Роман, доставая амулеты, бусы и браслеты, за которые, как говорил Аристарх, любой колдун душу прозакладывает. — Девочки очень любят подобные вещи. Я точно знаю.
— Это мне? — в её голосе послышалось неподдельное восхищение, и куда делись слёзы.
— Всё тебе, — с грустной улыбкой подтвердил Роман, и добавил. — Вот только шапочку не могу оставить.
— А она мне и не нравится.
И действительно, зачем маленькой девочке грубая шапка из ремней?
Тут Роман с изумлением увидел, что лежащие на выступе вещи начали тонуть в бетоне, как будто он снова стал жидким. Он решился и потрогал выступ пальцем: тот был по-прежнему твердым.
— Я должен идти, — сказал Роман, увидев, как Аристарх призывно машет ему рукой.
— Пока, — весело ответила она, увлечённая своими новыми игрушками. — Пора нам, — с виноватой улыбкой сказал маг. Солнце зайдёт, трудно будет определиться.
Они подошли к подножью склона, Роман прочитал, вслед за Аристархом новое заклинание и на этот раз у него получилось сразу. Маг посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал. Они оказались внутри горы и двинулись вверх. Поверхность была всего метрах в четырёх. Они опустились назад и Роман сам снял шапочку, чтобы вернуться на Землю.
— Поднимаемся выше? — спросил он Аристарха.
Тот кивнул головой и повернулся к берегу.
— Эй, пляжники! — крикнул он Косте и Варе, которые уютно утроились в тени большого камня и о чём-то беседовали. — Ждать вас не будем.
— Чем это они так увлечены? — поинтересовался Роман.
— Пока ты прощался, девчонке интересно стало, кто Костю от автоматной очереди спас. А когда я ей объяснил, что это она сама, с помощью куриного бога, подаренного жрецом, то кинулась к твоему брату. После этого вот так уже почти час сидят.
— Ты же сам говорил, что у неё на Земле силы нет.
— Эх, Ромка, ты про любовь забыл, а это великая сила.
Тем временем подошли Варя и Костя. Все вместе поднялись вверх по склону, и Роман повторил заклинание, не дожидаясь подсказки Аристарха. На этот раз они парили в воздухе в полуметре над землёй посреди густого леса. Роман снял свой хитрый головной убор и иллюзия рассеялась.
— Теперь моя очередь, — сказал маг и забормотал себе под нос.
Роман с удивлением осознал, что понимает все слова чужого языка.
— Придётся прыгать вниз вслепую, примерно на полметра, — предупредил Аристарх. — Пойду первым и буду там вас встречать. Протягивайте руки вперёд, чтобы я мог помочь.
Роман шёл замыкающим, он последний раз посмотрел на океан, пустынный берег и покосившийся домишко, который будет для девочки (он так и не спросил, как её зовут!) пристанищем на ближайшие несколько сот миллионов лет, и шагнул вперёд, забыв вытянуть руки.
Часть вторая Воплощение теней
Мы распяты на циферблате часов.
Станислав Ежи Лец
Глава 1 Чёрная Африка
Забыв, что перед ним ступенька в полметра высотой, Роман упал на Аристарха, а тот в свою очередь на Костю, и таким, отчаянно матерящимся клубком, они прокатились по склону метра три до первого куста.
— Не люблю, когда сантименты с делом мешают, — отряхивая с себя траву и прелые листья, проворчал маг. — Хорошо никто башку не сломал.
Братья сидели на Земле и ошарашено смотрели друг на друга. Зато Варя хохотала от души.
— Срочно воду искать надо, — объявил Аристарх, приведя себя в порядок.
— А чего так горит? — удивился Костя. — Я, правда, тоже не прочь попить, но мог бы ещё потерпеть.
— Это средство связи, — объяснил Роман, прошедший на Лемурии курс молодого бойца.
Вода, как известно, течёт в низинах, поэтому маленький отряд путешественников, стал осторожно спускаться с горы. Склон был не очень крутой, так что идти было не трудно. Да и кусты, то и дело попадавшиеся на пути, помогали не упасть, если под ногу подворачивался комок скользкой прошлогодней листвы.
Аристарха очень беспокоило то, что день катился к вечеру, ночевать в незнакомом лесу ему вовсе не хотелось. Поэтому он попросил своих спутников поднажать, и сам показал пример, увеличив скорость чуть не вдвое.
Чем ниже они спускались, тем необычнее становился лес. Привычные деревья средней полосы уступили место настоящим джунглям. Идти стало труднее, и если бы не чутьё Аристарха, находившего в зарослях, перевитых лианами незаметные неискушённому глазу проходы, они, скорее всего, застряли в этом буйстве растительности.
— Поднажмём! — весело крикнул маг своим спутникам. — Немного осталось.
Действительно, минут через пятнадцать, вконец измотанные они вышли к небольшому озерку, образованному стекающим с гор ручьём. Весь берег водоёма был изрыт следами животных, приходящих сюда на водопой. И сейчас в глубине леса чувствовалось какое-то шевеление, но самих зверей не было видно. Похоже, человек тут сумел внушить им страх, который и заставлял живность держаться в безопасных зарослях.
— Куда мы попали? — даже отчаянная журналистка оглядывалась с некоторой опаской.
— Да куда угодно, — Костя приблизился к ней почти вплотную, чтобы успокоить подругу. — Это может быть и Индия и Южная Америка.
— Это не Америка, это Африка, — дурашливо завывая, подражая негру из фильма «Пятнадцатилетний капитан» объявил Роман.
— Тише вы там! — прикрикнул на них Аристарх.
Деревья уже отбрасывали длинные тени, предвещающие скорое наступление сумерек. Маг встал у небольшого залива, куда не доставали солнечные лучи и поднял вверх руки.
Его спутники привыкли, что любое заклинание представляет собой тихое бормотание под нос, но на этот раз всё было не так. Аристарх громко закричал на незнакомом языке, меняя тональность до трёх раз, произнося одно слово. По воде пошла рябь, потом откуда-то со дна озера пробились разноцветные пучки света, и на поверхности появилось изображение надменного седовласого негра.
