— Что значит, живи, как хочешь, с недоумением спросил Роман.
— ЖКХ в народе так расшифровывают — Живи, Как Хочешь.
Аристарх немного выждал и ещё раз позвонил, но с тем же успехом. Дозвонился он только с четвёртой попытки.
— Алло, — сказал в трубку недовольный женский голос.
— У меня квартиру заливает, — умоляющим тоном произнёс маг. — Пришлите, пожалуйста, сантехника.
— Заявочку я приму, но слесарь на вызове, — медленно с расстановкой произнесла заученную фразу диспетчер, постаравшись вложить в свой голос всё презрение к низшей касте, к жильцам.
— Ты, шалава, Витьке скажи, чтобы натягивал штаны и топал по адресу, — усталым, а от того ещё более убедительным голосом сказал Аристарх. — А не то сейчас мужу твоему позвоню и расскажу, куда сейчас сантехник свой болт вкручивает.
Диспетчерша сначала онемела от изумления, а потом затараторила с невероятной скоростью.
— Уже записываю. Слесарь будет через пять минут.
Продиктовав адрес, Аристарх отсоединился, и они приготовились ждать.
— Как ты узнал, чем они занимаются, — спросил Роман, изумлённый информированностью приятеля.
— Телефон хорошая штука, — улыбнувшись, ответил маг. — Тут и объяснять ничего не надо, попробуй сам, получиться.
Тем временем, степенным шагом делового, но усталого человека в подъезд прошёл слесарь Витя, легко узнаваемый по железному ящику с инструментами. Минут пятнадцать было тихо, а дальше события начали развиваться с огромной скоростью.
Подлетел, завывая милицейский газик, из него выскочили три милиционера и, стуча каблуками, побежали к Романову подъезду. Следом подкатила скорая, и входная дверь проглотила троицу в белых халатах. Вокруг машин, несмотря на разгар рабочего дня, собралась изрядная толпа, живо обсуждающая происходящее.
Потом повторилась картинка из сна: вынесли носилки и загрузили в скорую. Судя по тому, как машина сорвалась с места, включив проблески и сирену, пострадавший был ещё жив. К подъезду, непрерывно сигналя, протиснулась чёрная «Волга», откуда вылезли двое в штатском и скрылись за давно не крашеными дверями. Им на смену, на улицу вышли два милиционера и, отойдя в сторонку, достали сигареты. Тут Роман почувствовал, как Аристарх тронул его за плечо.
— Пора отсюда убираться, подробности позже выясним. А тут делать больше нечего. Не дай бог тебя кто из соседей признает.
Роман двинулся вслед за магом через соседний двор. Там им неожиданно повезло: попалось только что освободившееся такси. Таксист, обрадованный, что не придётся возвращаться пустым, даже не спросил поначалу, куда им ехать. Когда узнал, что в центр, на радостях пытался что-то рассказать, но Аристарх угомонил его одним движением пальца.
— Вверяю тебе своё бренное тело, — сказал маг спутнику и отключился.
Отсутствовал он минут пятнадцать — двадцать. Роман впервые видел тело человека, душа которого где-то путешествует сама по себе. Это было бы похоже на сон, если б Аристарх не забыл закрыть глаза. Несмотря на то, что явственно слышно было дыхание, зрелище было жутковатым.
— Ловушку тебе приготовили, — сообщил неожиданно Аристарх, моргнув глазами. — Причём долгоиграющую. Заманили на квартиру, Ольгу. Знаком с такой? Потыкали её слегка ножичком, но не до смерти, и оставили, как приманку для тебя на будущее.
— Она очнётся и скажет, что это был не я.
— Ничего не вспомнит, — решительно сказал Аристарх. — Если уж я искал в врспоминаниях, и нашёл только последний момент перед дверью, то куда ей. А для угрозыска всё просто: она тебе изменила, ты её пригласил, ну, а на ножике из кухни только твои отпечатки. Теперь тебя ещё и милиция искать будет.
— Останови, — приказал маг шофёру, увидев вход в метро.
Аристарх рассчитался с водителем и, когда они отошли от машины, хлопнул приунывшего Романа по плечу.
— Меня в конце шестнадцатого века занесло в Испанию по делам. Так одна сволочь меня узнала и выдала инквизиции. Пришлось в одних подштанниках бежать через окно. Неслабая, скажу тебе, сложилась ситуация. Сбежать не могу: обязан дело закончить, ищет инквизиция, чтобы сжечь на костре, и та сволочь с друзьями очень хочет перед королём выслужиться. А ты говоришь — милиция.
И хотя про милицию говорил не Роман, а сам маг, он был вынужден согласиться, что его нынешнее положение не в пример лучше Аристархова в те затёртые годы.
— А мне какое дело закончить надо, — спросил Роман приободрившись.
Аристарх от этих его слов, вмиг посерьёзнел и остановился посреди улицы, как вкопанный.
— Ну, вот всё ясно! — воскликнул он. — Ты что-то недоделал, а значит, ничего ещё не кончилось.
— Как можно делать выводы по случайным словам?
— Сколько раз тебе говорить? Случайностей не бывает. Один мой учёный приятель говорил, что случайность — это не понятая закономерность.
— Я даже не знаю, что за долг на мне висит.
— Помнишь, когда ты появился у меня первый раз, ты не знал вообще ничего. И Аксис своим желанием заполучить тебя для поисков затерянного города только с толку сбивал. А сейчас мы догадываемся, что это связано с Праматерью, и знаем того, кто полностью в курсе дела.
— И кто же это? — Роман смотрел на Аристарха, как на прорицателя.
— Твой таинственный враг, — с торжеством выпалил маг.
— Когда же он придёт к нам, чтобы раскрыть свою тайну, — голос Романа опять наполнился сарказмом.
— Войну невозможно вести, не встречаясь с противником. Надо лишь немного подождать.
— А он пока отправит в больницу всех моих родных и знакомых.
— Ты опять меня неверно понял. Нужно ждать, когда он даже не покажет, а чуть приоткроет свои карты. Вот тогда мы и получим какую-то зацепку.
Аристарх открыл двери метро и пропустил вперёд Романа.
— Войну же мы начнём незамедлительно, — продолжал излагать свой план маг, — но сначала договоримся с союзниками.
— Что ещё за союзники? — подозрительно посмотрел Роман на собеседника, похоже в том проснулась слегка задремавшая авантюристическая жилка, заставлявшая его: то отправиться в крестовый поход, то прыгать из окна, спасаясь от испанской инквизиции.
— В первую очередь — Совет одиннадцати, — спокойно ответил Аристарх.
— Так я и знал, — прошипел ему на ухо Роман, стараясь, чтобы его не слышали спешащие мимо люди. — Ты, наверное, забыл, что Четвёртый из одиннадцати оставил нас на верную смерть, и лишь случайность спасла нас от смерти или, как минимум, от пожизненного заключения в Палеозойской эре.
— Опять ты о случайностях, — терпеливо продолжал объяснять маг. — Как ты не понимаешь? Именно поступок Аксиса, заставит их сделать всё, лишь бы реабилитироваться.
На выходе из метро дежурный милиционер пристально посмотрел на Романа и у того сердце упало вниз. Он прекрасно понимал, что этот сержант ничего не может знать о сегодняшнем происшествии, но сказывался синдром разыскиваемого преступника.
— Так ты точно загремишь, — неодобрительно покачал головой Аристарх, заметивший эти гляделки, и сделал лёгкое движение кистью.
Милиционер вдруг побледнел и припустил бегом в какой-то служебный коридор, держась за живот.
— Ты чего с ним сделал, — спросил Роман, от внимания которого не ускользнуло Аристархово движение.
— Живот у него прихватило, — усмехнулся маг. — Жрут всякую гадость на халяву в киосках, а потом удивляются, когда к тридцати годам гастрит появляется или, того хуже, язва.
Дальше поехали на рейсовом автобусе. Народу было немного и для них, даже нашлись сидячие места. Правда Роману показалось подозрительным, что больше половины пассажиров неожиданно сошли, проехав всего одну остановку, но спрашивать об этом Аристарха он не стал. Зато продолжил свои бесконечные вопросы о тактики и стратегии магических войн.
— А почему он нас не вычислят так же, как я в своё время нашёл Варвару?
— Тут Легба постарался, — ответил довольный своей дальновидностью Аристарх. — Это как раз его специализация. Он любые пути дороги разыскать может, а когда надо и запутать. Не знаю, куда попадают те, кто хотят нас разыскать, но думаю, им там не понравится.
— Давно хочу тебя спросить. Если ты был уверен, что всё кончилось, и мстить нам никто не будет, то почему мы до сих пор сидели взаперти?
— Опасался, вдруг не кончилось.
— И из-за твоих предчувствий, ребята лишились, скорее всего, работы, и все мы вычеркнули два месяца жизни?
— Ты не учитываешь почти тысячелетний жизненный опыт, — терпеливо сказал Аристарх. — Меня насторожила тишина. Никто нас не ищет, не произносят поминальных речей, а ведь пропали четыре человека. Если мы с тобой в непонятном статусе, то брат твой и журналистка находились в официальной командировке. Кто-то их начальству рты заткнул. А ты говоришь непонятные предчувствия.
