– Я схожу к Ростиславу? – спросил Улугбек.
– Давай. Только осторожности не теряй, да?
– Не будь чересчур мнительным, Рамзан. Смысл на нас нападать? Тем более, отец Михаил как раз сейчас обо всем договаривается.
– Для кого-то наше оружие – величайшее из сокровищ. Как там говорится… Искушение, да? В общем, на Аллаха надейся, но фенакодуса все равно привязывай.
– Ладно. Буду иметь в виду, – Улугбек полез наружу.
Обе «двойки» стояли рядышком, и кое-кто из гостей сразу направился к разведчику.
– Меня Изяславом прозвали, – тем временем представился главарь.
Многие из толпы тоже стали называть себя, однако запомнить все имена сразу было невозможно. Тем более, что многие уже принялись задавать вопросы и поднялся гвалт. Разведчики отвечали, насколько успевали, на то, что могли расслышать. И, понятно, в первую очередь – женщинам.
– Вас вроде бы четверо.
– Так ведь мы на дежурстве. Они следят за лесом.
– А покатать нас сможете? – спросила красивая брюнетка. Вроде бы, Катя. Точно, Катерина.
– Не ночью же, – вполне искренне вздохнул Ростислав. Он даже не подумал о напрасном расходе дефицитного горючего.
Жаль, что сидеть рядом не получится. Почему-то древние конструкторы не подумали о том, что иногда экипажи захотят чуть проехаться с хорошенькими женщинами. На месте механика-водителя одному-то тесно, и никому другому места абсолютно нет. А в десанте – как тогда вести машину?
Оба водителя уже уплетали принесенные пироги, лишь запивать брагой не пожелали. Кто-то настаивал, чтобы и остальные вылезли за своей долей, – никуда, мол, лес не денется, – однако разведчики лишь плечами пожимали да обещали передать часть пирогов товарищам.
– Никогда не каталась ночью, – томно вздохнула брюнетка. – И ведь там внутри безопасно.
– А днем? – задал резонный вопрос Ростислав.
Но почему бы не предположить, что какая-то техника у аборигенов была? Если не сейчас, то в недавнем прошлом. Без топлива любая боевая машина превращается в безмолвную груду металла, как оружие без боеприпасов. У предков всего было много. Что-то могло дойти и до потомков. Просто закончились запасы солярки, и все.
– И днем тоже, – вздохнула Катя. – У нас ничего не сохранилось. Ни машин, ни самолетов… Так, осталось в сказках и легендах. Знаешь, как хочется оказаться на месте наших пра-пра? Они-то могли кататься на чем хотели…
– Не совсем. Был транспорт гражданский, на котором действительно мог кататься любой, был рабочий, всякие там трактора с бульдозерами для разных дел, а был военный, и он предназначался только для армии. Это – боевая машина пехоты. Из названия видно, что создавалась она для боя. Да и такими гусеницами любую аккуратную дорогу можно в бездорожье превратить. Раньше-то дороги покрывались асфальтом.
Было приятно блеснуть эрудицией перед хорошенькой девушкой. Да и перед остальными горожанами тоже. Благо, слушали Ростислава практически все.
– Я и на ночь согласна, – ответ девушки прозвучал двусмысленно.
– Ну… – протянул Ростислав. – Наверное, сейчас лучше никуда не ездить. Мало ли кто встретится в ваших краях… Да и вам за стенами ночью не опасно ли?
– Рядом с такими мужчинами? – правда, на поясе Катерины висела сабля, с другой стороны расположился небольшой кинжал, но с точки зрения механика оружие это было несерьезным. Он предпочитал огнестрельное, хотя, как и все обитатели монастыря, владел и холодным. Когда мир вокруг суров, поневоле на первое место выходят воинские навыки.
– Эй, вылезай! На пироги налетай! – кто-то из мужчин попытался постучать по броне кулаком. С вполне ожидаемым эффектом.
– В самом деле, прокати, – попросил Изяслав. Но по понятным причинам его просьба значила меньше.
– Хоть залезть на машину можно? – Катя почти навалилась на Ростислава, и на разведчика пахнуло жаром женского тела.
– Тебе – да.
– А как? – девушка окинула в темноте взором бронированную громадину.
Ростислав подхватил брюнетку. Странно, руки лежали на талии, а чувствовал он каждую клеточку женского тела. Катя показалась легкой, и поднять ее не составляло проблем. Девушка вступила ногой на лобовой лист, ухватилась за ствол пушки и горделиво выпрямилась.
Ох, попадет от Рамзана! Машина была его, и относился к ней соратник ревниво. Да и вообще постоянно призывал к осторожности. Но что могла сделать соблазнительная гостья? Даже если заберется в оставшийся открытым люк мехвода, завести машину все равно не сумеет. Вот если она в него провалится, то может быть травма.
– Осторожнее, там люк! – но Катя и так вела себя, словно оказалась на льду. Ей никогда не доводилось расхаживать по броне, а свободного пространства там немного.
И вдруг кто-то сзади обхватил Ростислава, прижимая руки к телу. Разведчик дернулся, и тут же холодная сталь коснулась горла. В стороне коротко ругнулся обычно невозмутимый Улугбек. Кто-то попытался сорвать с Ростислава автомат, однако для этого требовалось освободить руки. Стоявшая на броне Катя склонилась над открытым люком, однако башня стала быстро поворачиваться, и ствол пушки заставил девушку отпрянуть. Рамзан внимательно следил за происходящим и теперь реагировал, как мог. Девушка схватилась было за орудие, и тут заговорил пулемет. Пули засвистели чуть выше голов. Нападавшие невольно пригнулись, кое-кто вообще распластался на земле. Хватка поневоле ослабла, и Ростислав рывком выскользнул из захвата, упал, перекатился, мгновенно оказался на ногах спиной к броне, привычным движением вскинул автомат. Щелкнул предохранитель. Буквально в сантиметрах, едва не обрушившись на разведчика, приземлилась спрыгнувшая с брони Катерина.
– Стоять! Всем руки вверх! – рявкнул Ростислав. Девушку он весьма невежливо подтолкнул стволом в сторону остальных горожан. Чья-то близость в данный момент была нежелательной. Даже самой привлекательной женщины. Между прочим, с кинжалом в руке.
В принципе, можно было бы изрядно проредить коварных жителей Пригорка. В упор, не целясь, пользуясь их растерянностью от неожидаемого отпора. Но тогда конфликт станет необратимым, а где-то в городе находятся другие разведчики, и из теснины улиц выбраться им будет трудно. Стрелы убивают не хуже пуль. Сколько бы ни полегло горожан – без потерь Михаилу со товарищи не вырваться.
Конечно, гворить об этом времени не осталось. Ростислав просто так чувствовал – и попытался разрешить дело миром. Но Улугбек стрелять не стал. И даже Рамзан прекратил огонь, ограничившись этаким весомым намеком.
– Всех перестреляю, суки! – кровь прилила в голову, и разведчик едва сдерживался, чтобы не воплотить фразу в жизнь.
Многие из горожан стояли настолько близко, что у них был шанс добраться до Ростислава. Пусть даже пожертвовав некоторым числом товарищей. Многие обнажили клинки. Однако сначала один поднял руки, за ним – другой…
– Всем выстроиться в ряд! – откуда-то из темноты выкрикнул Улугбек. Затем он объявился сам с автоматом наизготовку.
Влад на второй БМП давно задрал пушку вверх, красноречиво наставив ее на гребень стены, однако крепость пока молчала. Опасались ли там поразить своих или страшились ответки, понимая, что справиться с бронированными машинами им не по силам, – не очень-то и важно. Лучше остаться живым, чем, погибнув, быть отомщенным.
– Почему напали? – резко спросил Ростислав. – Отвечать быстро!
– Так это… – с сопением отозвался Изяслав. – Оружие у вас знатное. Нам тоже такое бы не помешало. Машины эти…
– А что захватывать чужое – грабеж, вам не втолковывали? И что с грабителями делают? Я уже не спрашиваю, умеете ли вы с машинами обращаться. На наших в городе тоже нападут? Быстро, ну!
– Не знаю, – Изяслав явно юлил. – Нам отец, в смысле, мэр сказал воспользоваться моментом и вас взять в плен, а оружие – себе.
– Что ж, постоим тут, пока наши не выйдут. Но если с ними хоть что-нибудь…
Он говорил серьезно. В душе властвовала злость напополам с отчаянием. Во время пира у горожан были все шансы на успех.
– Крысы! Собаки! Шухер! – вдруг вразнобой закричали со стены.
Последнего слова Ростислав никогда не слышал, однако смысл его был вполне понятен.
Лишь сейчас едва не схлестнувшиеся между собой люди разобрали шелест со стороны поля, да только было уже поздно. На открытое пространство стремительно вылетела одна крысособака, вторая, а следом – вообще без счета.
Ростислав и Улугбек отреагировали моментально и встретили стаю слаженным огнем двух автоматов. Со стены громыхнула пушка, и картечь ударила по полю. Но только этого было уже мало. Сразу стало неважным, кто и кого недавно захватил в плен и кто первым начал разборки. Шеренга мгновенно распалась, события замелькали в бешеном темпе. Башни машин все еще были неподвижны: и Рамзан, и Влад еще не сообразили, что происходит, да и что они могли теперь сделать? В ближнем бою толку от «двоек» никакого. А уж когда кипит рукопашка…
