Все перемешалось. Мужчины и женщины уворачивались от хищников, атаковали, и у каждого результат был своим – в зависимости от благосклонности судьбы. Кто-то уже катался по земле в обнимку со зверем, кто-то сумел одержать временную победу, кто-то наверняка уже бился в агонии. Крепость теперь тоже помочь ничем не могла. Стая перемешалась с людьми, и стрелять с высоты стен стало невозможно.
Разведчики припали к броне, рядом, плечом к плечу, и хладнокровно били из автоматов в тех хищников, которые пытались напасть непосредственно на них или же оказывались чуть в стороне от находящихся в непрерывном движении людей. Какой-то крысопес с разгона запрыгнул на броню с противоположной стороны, но набранная инерция сделала следующий прыжок слишком длинным. Да и мужчины успели слаженно пригнуться, почуяв опасность с тыла. Прозвучавшая вслед короткая очередь прошла мимо. А затем автомат Ростислава выпустил трассирующую пулю, сразу же – перебором – обычную и вхолостую щелкнул бойком.
Удивительно, насколько порою замедляется время! Большой палец левой руки надавил защелку, и пустой магазин медленно полетел к ногам. Рука уже тянула из разгрузки другой, но перед глазами словно застыла в неподвижности картина: девичий силуэт и летящий к нему, распластавшийся в воздухе зверь. Перезарядить автомат Ростислав уже не успевал. Разведчик действовал инстинктивно. Каким-то немыслимым образом он прыгнул на перехват. Их пути пересеклись в воздухе, и удар изменил траекторю хищника.
А дальше секунды вновь начали бег в привычном размеренном темпе. Человек и зверь вместе покатились по земле. Автомат куда-то подевался, да и толку от него, незаряженного, в положении разведчика не было, так что все преимущества оказались на стороне хищника. В его распоряжении имелись зубы и когти, и тварь пыталась использовать и то, и другое. Ростислав старался вывернуться, не допустить зверюгу к горлу, а лучше – отбросить ее прочь, но ему не удавалось. А затем в руке разведчика оказался нож. Как и каким образом он выдернул его из находящихся в разгрузке ножен, Ростислав сказать бы не сумел. Однако лезвие вошло противнику в бок, затем последовал еще удар, и еще…
Он сумел отбросить агонизирующее тело. Одежда была неприятно мокрой и липкой, но чья кровь ее пропитала, разбираться не было времени. Пока живой, руки и ноги действуют, а остальное поймем потом. Если это «потом» будет.
Вокруг стало заметно тише. Еще слышались вздохи, крики и взвизгивания, но их стало меньше. Апофеозом стали несколько коротких автоматных очередей. Под их грохот Ростислав разглядел под ногами свое оружие, подхватил, торопливо выдернул из разгрузки магазин и вогнал его на место. Но стрелять, кажется, было уже не в кого.
На самом деле стая была не так велика, как казалось во время схватки, – иначе никто из людей не уцелел бы. Но и так оказалось, что пострадало больше половины горожан. Многие лежали вперемешку с хищниками, кто-то еще стонал, кто-то – умолк навеки. Да и те, что стояли на ногах, частью были в крови и сейчас оглядывались по сторонам, не понимая, как остались живы.
– Ты как? – голос Катерины прозвучал рядом, и Ростислав невольно оглянулся.
Кажется, девушка была цела. Правда, этого нельзя было сказать о ее одежде. Ворот кофты был разорван, можно было даже разглядеть часть соблазнительно-округлой груди, и разведчику стоило некоторых усилий перевести взгляд на лицо.
– Нормально, – словно и не было недавней конфронтации, выдохнул разведчик. Лишь сейчас он ощутил противное жжение там, где когти крысособаки вспороли не только камуфляж, но и тело. Хорошо, хоть что-то оказалось прикрытым разгрузкой. – Улугбек, ты цел?
– Цел, однако, – раздалось от БМП. – Только какая-то собака за ногу чуть цапнула.
Из крепости торопливо выскакивали люди с арбалетами и копьями в руках. Хорошая штука – помощь. Жаль, что иногда запаздывает.
– Спасибо тебе, – с придыханием произнесла девушка и слегка махнула губами по щеке разведчика. Мир на несколько секунд утратил реальность, Ростислав с трудом удержался, чтобы не сжать Катерину в объятиях. Помог вид кинжала в ее руке. Лезвие было замарано темным. И сразу всплыло воспоминание о женской фигуре на броне. Уж не хотела ли она добраться до Рамзана? Откуда местным знать, что с места мехвода попасть в башню нельзя? Да и спешащие сюда горожане…
– Не за что. Подожди, – Ростислав шагнул к машине и стал всматриваться в темную землю. Оба оброненных магазина нашлись почти сразу, и он с облегчением уложил их в разгрузку. Особенно жалко было бы полного. Три десятка патронов – немыслимая роскошь, чтобы потерять их просто так.
Со стены вновь закричали, но теперь уже не тревожно, а откровенно панически. Пусть опасность в этот раз заметили раньше – но нынешнего врага с крысособаками было не сравнить. Со стороны леса прямиком через поле длинными скачками двигался жук-медведь. Наверно, он и потревожил стаю в лесу, заставил хищников спасаться бегством, и те налетели прямиком на собравшихся у машин людей. Но, возможно, почти непобедимую тварюгу привлекли звуки выстрелов. Опасаться гроза подмосковных лесов не привыкла.
Подкрепление застыло на половине дороги. Вроде надо было выручать своих, помочь затащить внутрь крепости хотя бы раненых, – но не каждый был готов проделать это ценой собственной гибели. Стрелами шкуру такого хищника не пробьешь, копьями ничего ему не сделаешь, да и мечи – штука довольно бесполезная. Да что там стрелы! Еще вопрос, нанесешь ли ему реальный вред пушечным ядром! Которым, кстати, попасть в проворного монстра очень и очень трудно.
– Уходим! – Изяслав уцелел в предыдущей схватке. Надо отдать ему должное: он не забыл, что быть главным – это в первую очередь отвечать за всех. – Быстро смотрите, кто ранен, если не безнадежный, хватайте, и бегом!
Стволы БМП все еще были обращены к предыдущим целям. Еще вопрос, смотрели ли сейчас Рамзан и Влад в сторону леса! После случившегося доверия к горожанам не осталось, и логичным казалось следить за подкреплением и верхом стены. Тем более, стая уже побеждена.
Катя застыла. Ее глаза были наполнены ужасом. С ранеными ли, без них – до ворот можно и не успеть. Это с крысособаками хотя бы сражаться можно. Кто-то из ее товарищей уже бежал со всей силы в гору, и лишь человека три пытались выполнить приказ Изяслава и выбрать из валяющихся тел тех, кто при определенных условиях еще может выжить.
– Сейчас! – скорее девушке, чем остальным, выкрикнул Ростислав и запрыгнул на броню. Улугбек, прихрамывая, заспешил к другой машине.
– Рамзан! – разведчик пару раз ударил по люку прикладом автомата. – Открывай! Там жук-медведь пожаловал!
– Где? – люк приоткрылся, и наружу высунулась голова Рамзана. Повернулась, и из уст невольно вырвалось: – Ух ты!
Башня сразу стала разворачиваться на цель. В принципе чудовище представляло опасность даже для бронированной машины. Раздавить ее или разломать оно вряд ли могло, но вот погнуть ствол, снести наружные приборы – наверняка.
Все-таки в самой Москве такие жуки попадаются редко.
В отличие от других, не менее опасных тварей…
Глава 12
Первый голод был утолен, и сидеть за столом стало вроде как и не обязательным. Кое-кто из горожан вставал, подходил к друзьям и знакомым, коротко разговаривал с ними и лишь затем возвращался на место. У разведчиков знакомых здесь не было и быть пока не могло, а между собой обмениваться полученной информацией было пока рано. Сначала надо накопить ее.
Лишь Лина все косилась на Кирилла, восседавшего в окружении женщин и явно пользовавшегося вниманием соседок. В конце концов она не выдержала, поднялась и двинулась к спутнику по былым скитаниям.
– Спасибо! Я была уверена, что ты меня найдешь, – фраза прозвучала чуть громче, чем если бы была предназначена лишь для ушей киборга. Пусть знают, что ничего никому больше не светит!
– Михаила благодари. Он тут старший.
– А я хочу тебя, – объявила Лина.
Она явно ждала расспросов и сочувствия, но вместо этого Кирилл сказал:
– Не надо было из машины вылезать. Ведешь себя…
– Меня Денис вытащил. После подрыва. Я ничего не соображала.
– И ему тоже. Лишние проблемы. Словно больше делать нечего! – в тоне было больше равнодушия, чем возмущения.
Соседки Кирилла по столу оценивающе взглянули на Лину. У них были весьма серьезные преимущества. Все-таки, странствия имеют весьма существенные минусы. Даже помыться в скитаниях толком негде. Потому разведчица шайнов проигрывала за счет грязных, порядком спутанных волос, потеков на лице, замаранной одежды. Справедливости ради, интереса Кирилл не проявлял ни к кому.
– А почему ты говоришь о себе «смиренный воин»? Разве воин бывает смиренным? – в глазах соседки Михаила сияли веселые искорки.
