Народу вокруг хватало. Новости распространяются быстро, и многим хотелось взглянуть на гостей из Москвы. Множество женщин, некоторые – в длинных юбках, большинство – в штанах, вездесущая детвора, мужчины практически все – при холодном оружии. С одной стороны, опасаться в городе вроде нечего, с другой – тревогу отменили только что, и расстаться с мечами и саблями никто не успел. Может, и не хотел расставаться. Когда привыкаешь к полосе стали на поясе или автомату за спиной, без них чувствуешь себя хуже, чем без одежды. У многих при себе были луки и арбалеты, у некоторых имелись разнообразные кремниевые ружья, а пару раз разведчики заметили даже старенькие винтовки. Значит, хоть немного патронов к ним было, – иначе не оружие это, а бесполезная железяка с прикладом. И штык не поможет. Проще уж копье таскать, вес меньше. Зато совсем не видно кольчуг или кирас. Очевидно, лишнего металла у аборигенов не было. Простейшая логика: когда все схватки происходят лицом к лицу, лучше иметь какую-то защиту. Если ее нет, то не по лености, а по отсутствию материала.
Размерами Пригорок не впечатлил. Улицу несколько раз пересекли другие, такие же узкие, а затем она перешла в небольшую площадь. Утоптанное пустое пространство окружали более солидные дома. У одного из них сразу бросалось в глаза высокое большое крыльцо, укрытое от дождей покатой крышей. С такого хорошо выступать перед народом, – благо на площади наверняка уместится почти все население городка. Да и где еще проводить общие сборища? Разве что снаружи.
С крыльца уже спускался посланный вперед охранник, и вид у парня был несколько обескураженный.
Он что-то очень тихо прошептал мэру, и лицо Евграфа в точности повторило выражение подчиненного.
– Были ваши люди, значит, у нас. Однако буквально недавно пропали. И куда тут пропадать? Но не переживайте, найдем…
Глава 11
Спрятаться было негде. Но кто знал, что место заточения находится в тесно застроенном и весьма населенном городе? Недавние пленники поняли это почти сразу, когда Денис умудрился голыми руками тихонько оторвать пару досок у дальней стены и первым выскользнул наружу. Впереди, возможно, ждала опасность, и не годилось пропускать перед собой спутницу.
Беглецы оказались в напоминавшем щель переулке между глухими стенами сараев, примерно таких же, как тот, который служил им тюрьмой. Переулок чуть извивался, и куда он выходит, отсюда было не видать. Однако вряд ли он был длинным, не огромным же был город. Гораздо хуже было то, что с обеих сторон слышались неразборчивые голоса. Однако тревоги пока не звучало, хоть это радовало. Кто-то просто беседовал на ходу. Но встреча с горожанами, пусть и миролюбивыми, не входила в планы Дениса. Проще было бы вообще не выбираться из сарая. Друзей в городе у них быть не могло. И не только друзей, но и просто сочувствующих. Мало того, что пленников принимали за кого-то другого, так и к Москве относились без малейшей симпатии. Значит, надо выскользнуть из города так, чтобы никто не заметил.
Поселение наверняка обнесено стеной, иначе его жителей давно бы сожрали даже не жуки-медведи, а самые обычные хищники вроде крысособак. Такие рукотворные преграды надо преодолевать в темноте, когда есть шанс остаться не замеченным охраной. При дневном свете стражники или немедленно займутся ловлей беглецов, или без всяких затей утыкают их стрелами. До наступления ночи оставалось совсем немного времени, вот только надо было где-то переждать, да так, чтобы никто не сумел найти.
На побег Денис решился под влиянием мгновенного чувства. Не желал он оставаться пленником. А тут еще Лина в очередной раз упрекнула: мол, что ты за воин, если попался врагам так легко, а теперь еще и вступаешь в переговоры? Даже если свои их найдут, пленники послужат хозяевам разменной монетой. Зачем создавать спутникам проблемы? Вот и не выдержал дружинник. Лишь сейчас он задумался: а надо ли было так поступать, если неизвестно, что делать дальше? Ни плана поселения, ни представления, куда идти, если вопреки всему им удастся оказаться на воле, за стенами. Где теперь разведчики? Что делать прямо сейчас? Направо пойдешь – на улице окажешься, заметят, придется драться. Налево – то же самое. Сколько бы тут ни жило народу – они наверняка знают друг друга в лицо, и уж чужаков вычислят мгновенно. Денис сразу заметен шириной плеч, а уж на красивую девушку обратит внимание любой. А идти вдвоем против всех – гибель.
– Что теперь? – девушка не сводила с Дениса глубоких карих глаз, и было во взгляде столько доверия к мужчине, что и без того широкие плечи разворачивались, мышцы наливались силой, и даже головная боль пропала.
– Затаиться надо до темноты, – все-таки остатков соображения дружинник не утратил. – Уже вечер, немного нам перетерпеть. А с темнотой как-нибудь проскользнем.
О том, что будет в случае успеха, он старался не думать. Шансы минимальны, – есть ли смысл преждевременно ломать голову? Вариант один: искать своих, а где…
Он прошел чуть в сторону, присмотрелся, кивком подозвал Лину.
– Залезем на крышу, попробуем немного пройти верхом, – и без дальнейших слов подхватил девушку, приподнял так, что та могла дотянуться до нависающего карниза, перехватил поудобнее и подсадил еще дальше.
Лина вскарабкалась довольно ловко, и лишь теперь Денис запоздало подумал: а если она исчезнет? Сколько раз разведчица шайнов уже пыталась скрыться от них – почему бы не воспользоваться случаем? Уж ей здесь даже в худшем случае ничего не сделают. При эффектной внешности женщина всегда найдет защитника, пусть для того, чтобы затем покинуть и его.
Подсадить дружинника было некому, да он и не нуждался в помощи. Прыжок, пальцы уцепились за край кровли, подтягивание, и вот он уже наверху. Вопреки опасениям, девушка ждала. Она почти лежала на крыше, словно собиралась помогать напарнику и тянуть его вверх. Да дружинник лучше бы провалился, чем принял помощь! Но все равно было приятно. Вдруг последние приключения чему-то научили строптивую спутницу?
И еще приятнее было от сознания правильного выбора. От облюбованного сарая до следующего было полшага, дальше раскинулась очередная постройка. Понятно, весь город поверху преодолеть вряд ли удастся, все-таки строения идут не сплошняком, между ними пролегли улицы и переулки, и есть риск, что шаги услышит кто-то внутри. Однако кто мы без надежды на лучшее?
Двинулись молча. Несколько хозяйственных построек, затем – жилой дом, осторожный переход на его крутую крышу, затем опять сарай… Недостаток места в городе играл беглецам на руку. Строения стояли плотно, еще ни разу не пришлось прыгать с одного на другое. Все-таки при прыжке без шума обойтись тяжело. Вот перебраться таким макаром через улицу будет уже нереально, а пока…
Пока беглецам удалось уйти сравнительно далеко, строений так на дюжину. Но потом путь преградила улица, и пришлось отшатнуться, залечь за обратным скатом крыши, а затем чуть вернуться туда, где кровля была более покатая и сулила хотя бы относительное укрытие от взглядов.
Внизу звучали голоса. Люди гуляли, пользуясь тихим вечером и приятной погодой, никаких следов признаков тревоги Денис пока не замечал. Любая тревога – это неизбежная суетня, беготня, крики и окрики, а не степенные прогулки и даже не торопливый шаг по каким-то общественным или личным делам.
Пока оставалось лишь ждать. Небо уже заметно посинело, солнце закатилось за низко повисшее у горизонта облако, а может, уже и за лес. Скоро на мир опустится темнота, а с нею неизбежно закончатся гулянья и массовые перемещения людей по городу.
– Эй, гуляки! – окрик заставил беглецов вздрогнуть. – Вы, вы! Полазали и хватит. Валите-ка сюда!
Может, Денис и попытался бы рвануть прочь от стоявшего через пару крыш мужчины, но рядом с блюстителем порядка застыли еще двое, красноречиво направив арбалеты на кремлевского дружинника и разведчицу шайнов.
– Нормальные люди ходят по земле, – послышался голос с другой стороны. Там тоже появились преследователи. – Сами слезете или помощь нужна?
Эх, был бы при себе автомат! Да хотя бы обычный арбалет и несколько болтов к нему!
– Вы уж не взыщите, что есть, тем, значит, и угощаем.
Извинялся Евграф напрасно. Изобилию стола позавидовали бы и в Кремле, и в Донском монастыре, и даже в тавернах маркитантов. Житье на просторе имеет свои немалые плюсы. Разнообразные овощи, несколько видов каш, свежий хлеб, мясо, горы пирогов с любой начинкой… И даже пузатые жбаны с пивом и поменьше – с самогоном. Правда, от хмельного Михаил сразу и наотрез отказался и за себя, и за товарищей.
– У нас пить не принято. Реакция замедляется, а жизнь в Москве опасная. Чуть опоздал, и уже покойник. Потому – чуть крепкого для снятия усталости, и все.
