Медленно развернув сверток, Сандр почти любовно погладил черную обложку книги. Казалось что потускневшие от времени страницы могут в любое мгновение превратиться в пыль, не оставив после себя и следа. Я с благоговением смотрела на исписанные аккуратным, почти каллиграфическим, почерком страницы, не в силах поверить в реальность происходящего. Этой книги просто не может существовать...
- "Ключ Соломона[15] "? - прошептала я.
- Одна из её частей. Пребывая на планете Джинов, я глазам своим не поверил, когда увидел это чудо на прилавке. Поболтав немного с продавцом, я убедил его выдать мне своего поставщика. Ни за что не угадаешь, кто им был!
- Удиви меня?
- Золотой дракон! Предчувствуя скорую кончину, он заставил своего давнего друга, этого самого джина, забрать все его "сокровища" и распродать их. Не знаю, какого Бога благодарить за то, что я оказался в нужном месте в нужное время. До сих пор не могу поверить...
- Погоди, ты сказал, что это только часть, да? Тогда, где же остальное?
- Увы, этого нам уже не узнать. Дракон скончался около года назад, сгорев в собственной пещере. По слухам, его убил один из архидемонов.
- Как жаль, - горестно вздохнула я. - Хотя, надо радоваться тому, что у нас есть! Ты уже читал гримуар[16] ?
- К сожалению, это не возможно. В ней имеется лишь половинчатая часть всех заклинаний. Остальное, по-видимому, разбросано по остальным книгам. Нам бы достать хотя бы еще одну...
- Сандр, что-то мне подсказывает, что ты все-таки смог добыть нужную информацию. Можно ли верить моему внутреннему голосу?
- Более чем и, если ты согласишься, то завтра мы отправимся на поиски последней части, - заговорщицки сообщил друг. - Все проблемы по добыче разрешения для тебя я беру на себя. Так что, мне тебя ждать?
- И ты еще спрашиваешь?! - радостно воскликнула я, водя пальцами по буквам самой древней магической книги.
- В таком случае, встречаемся завтра в семь утра. Кстати, я тебе еще не рассказал, как попал на планету Джинов? - спросил друг.
За легким разговором, я не заметила, как стрелки часов перевалили за одиннадцать. Вспомнив о своем обещании зайти к профессору Горнсу, я судорожно размышляла, будет ли приличным побеспокоить его в столь поздний час? Хотя, с учетом того, что меня не будет в колледже около полумесяца, лучше все-таки сходить.
Эх, какой же Сандр, чудесный друг! Не каждый может уговорить преподавателей по "Магическим основам" и "Составлению структур заклинаний" поставить мне зачет автоматом! А он это сделал! Правда, на условии что позволит подержать им гримуар, но это уже мелочи. Довольная, как кот после валерьянки, я заглянула в кабинет профессора и, заметив приоткрытый проход в "тайную" комнату, поспешила спуститься вниз.
Подвал, как обычно, тонул в полумраке, разгоняемом лишь парочкой светлячков, парящих прямо над столом, за которым восседал Джон. Его волосы давно выбились из узла, свисая свободными прядями вдоль лица. Под глазами отчетливо выделялись синюшные круги, а на лбу залегли глубокие морщинки. Вся поза профессора выдавала крайнюю напряженность, свидетельствуя о тяжелых думах.
- С приездом, мистер Горнс! - с улыбкой произнесла я, привлекая к себе внимание. - Ребята уже было подумали, что вы решили сбежать от них!
- Знаешь, у меня возникала такая идея, но я мужественно поборол её, - вымученно улыбнувшись в ответ, профессор стал внимательно меня рассматривать.
Смутившись от его пристального взгляда, я подошла к большой коробке, из которой выбивалось золотое свечение. Заглянув вовнутрь, я ойкнула и потерла рукой глаза.
- Джон, у меня галлюцинации или это правда барашки с золотой шерстью?!
- Правда - правда, - тихо подойдя сзади, мужчина приобнял меня за плечи и с нежностью посмотрел на двух тихо посапывающих ягнят. - Только не спрашивай, где я их нашел. Все равно не поверишь!
- Только ты мог раздобыть такое чудо! - повернувшись к мужчине, я снова окинула его взглядом и покачала головой. - Ты себя совсем не бережешь! Что с тобой происходит?
- Болею, - хмыкнул Джон и медленно, словно боясь вспугнуть, коснулся моей щеки губами. - Эта болезнь не редко вызывает безумие, но чаще сопровождается более приятными симптомами. Например, желанием ласкать и целовать причину заболевания.
Подавшись вперед, мужчина стал покрывать легкими поцелуями мое лицо, постепенно спускать ниже, пока наши губы не встретились, сводя с ума сладостью прикосновений. Сильные руки бережно придерживали за талию, давая шанс в любую минуту отстраниться. Поцелуй был нежным и, в тоже время, наполненный каким-то отчаяньем. С тихим стоном профессор прижал меня к себе, зарываясь лицом в волосы. Дыхание его было тяжелым и рванным, а тело слегка потряхивало.
- Умом я понимаю, что нам не суждено быть вместе, но сердцу не прикажешь. Прости меня за эту маленькую вольность, просто... я так скучал.
- Джон, помолчи, пожалуйста. Не нужно лишних слов.
Крепко-крепко обняв мужчину, я стала поглаживать его по спине, пытаясь успокоить. Не знаю, что с ним произошло во время турне, но точно ничего хорошего. Сделав шаг назад, я почувствовала сопротивление его рук и замерла. Взяв лицо профессора в свои ладони, я пристально посмотрела ему в глаза.
- Джон, тебе надо отдохнуть. Пойдем в твою комнату?
Дождавшись кивка, я взяла мужчину за руку и слегка сжала её, давая понять, что буду рядом. До сего момента мне не приходилось бывать в учительском корпусе, но, все в жизни случается в первый раз. Чтобы не привлекать к нам внимание, Джон открыл малый портал прямиком к себе и через удар сердца мы оказались в темном помещении. Неяркий свет, льющийся из окна, позволял разглядеть силуэты предметов. Размером комната не отличалась от обычной студенческой, вмещая в себя вещевой шкаф, двуспальную кровать, стол и пару полочек, до отказа забитых книгами.
Пока Джон переодевался, я создала себе светлячок и стала просматривать старинные фолианты, укрепленные магией. Почти половина трудов посвящалась существам Миров, неся в себе исключительно научные данные. Вторая же половина оказалась - мифами, повествующими о далеких и загадочных местах, населенных великими существами, чей возраст исчислялся миллионами лет.
- Нравятся книги? - тихо спросил Джон.
- Очень! Ты никогда не рассказывал, что у тебя такая богатая домашняя библиотека. Боялся, что я все заберу?
- Думал, что ты уже читала эти произведения.
- Откуда мне такая благодать?!
- Ну, например, из Тайной библиотеки, о которой тебе поведал Блекблуд.
- Откуда ты знаешь?
- Следил за вами, - без тени раскаянья признался профессор. - Я не доверяю этому парню, впрочем, как и любому другому. Не хочу, чтобы тебе навредили.
- Джон, я и сама в состоянии постоять за себя. Хотя, мне льстит твоя забота. У меня есть предложение: давай сегодня устроим вечер откровений? Согласен? Тогда ложись в кровать, а я потушу свет. Так нам будет легче разговаривать.
Дождавшись, пока профессор устроится, я расправила одеяло и села с ним рядом. Тут же завладев моей рукой, Джон начал медленно перебирать пальчики, стараясь собраться с мыслями. Я не торопила его, понимая, как это сложно - подобрать нужные слова. Наконец, сделав глубокий вдох, мужчина заговорил:
- Когда я отправлялся в турне, все мои мысли занимала ты и наш случайный поцелуй. Я вдруг ясно осознал, что уже очень долгое время был совершенно одинок, избегая любых отношений. Вспыхнувшее чувство напугало, заставляя позорно бежать от самого себя. Скитаясь по заброшенным планетам и рискуя собственной жизнью, я тайно надеялся, что мне хотя бы на время удастся обо всем забыть. Ты только не думай, что я какой-то бесчувственный идиот, совсем нет... Просто, трудно снова поверить в счастливую жизнь, когда в одночасье теряешь всех самых дорогих людей...
- Мне рассказывали о твоей сестренке, - нарушила я затянувшееся молчание. - Неужели, ты винишь себя в её гибели?
- А кого же еще?! Я обещал помочь ей, но не смог... Боль утраты сводила меня с ума, выстраивая в душе стены, через которые никто не мог пробиться. Я так увлекся самобичеванием, что не заметил, как стал медленно терять свою вторую половинку. Маришка... жена всегда и во всем поддерживала меня, не давая скатываться из крайности в крайность. Она дарила свою любовь, а я не ценил. Знаешь, что самое смешное? Когда ей потребовалась моя поддержка, я струсил и сбежал... Маришка умерла во время родов, с моим именем на устах. Ты понимаешь, я предал собственных жену и ребенка, которые так и не встретили рассвет нового дня?! Тогда я думал, что просто сойду с ума, но... меня спасла Моргана. Миссис Элф проявила редкое великодушие, запирая все мои чувства и эмоции в глубине сознания. Долгих семь лет я постепенно отпускал боль на волю, сражаясь с ней изо дня в день. Надежда, что в конечном счете станет легче, медленно тлела в моей душе, не желая покидать безутешного хозяина. Как оказалось, все было напрасно... - Джон с такой силой сжимал мою ладонь, что казалось, она вот-вот рассыплется на составные части.
