– А он дома? И вообще, кто он?
– Позже узнаете… Вы все всё узнаете. Не могу обещать, что все пройдет гладко, но кое-кто будет сильно удивлен, а кое-кто – разочарован…
– Заинтриговал, ничего не скажешь…
Василий набрал номер и протянул трубку Шубину. Услышав мужской голос, Игорь повторил слово в слово все, о чем просил его брат.
– Ну вот, а теперь надо ждать, пока все не подтянутся… Если хочешь, можешь вернуться к Крымову. Мне не хотелось бы, чтобы он появился здесь, в приемной, в самый ответственный момент… Ты же видел, в каком он состоянии…
Тут дверь кабинета распахнулась:
– Да со мной все в порядке… Голова только кружится… – Крымов прислонился к двери.
– Так ты же ничего не ел… Если хочешь, я принесу тебе поесть, – предложил Шубин. – Ты только постарайся вести себя потише…
Он не успел договорить: раздался звонок. Василий кинулся открывать дверь и вскоре вернулся с Наташей.
– Привет всем, – поздоровалась она довольно-таки робко, не решаясь подойти ни к Шубину, ни к Крымову.
Шубин сам подошел к ней, помог ей снять пальто, принял из ее рук зонт.
– Ну… мы, как договорились? – сказал, обращаясь к ней, Василий, подталкивая ее в сторону кухни. – Я тебе показывал, где кофе, сахар, чашки… И еще, ты обещала мне, что, кого бы ты ни увидела, будешь вести себя спокойно…
Шубин с Крымовым переглянулись.
– Ты решил ввести свою подружку в штат вместо Щукиной в качестве секретаря? – подмигнул ему Шубин, когда Наташа скрылась в кухне.
– Почти. На несколько часов…
Раздался еще один звонок, потом еще… В приемную входили и входили люди: мужчины, женщины, которых Шубин не знал. Крымов, видимо, заинтригованный не меньше остальных, передумал напиваться и занял довольно удобное место за секретарским столом, откуда было видно и слышно все. К окну был придвинут столик на колесах, на котором один из приглашенных мужчин настраивал компьютер. Остальные рассаживались полукругом, как показывал им Василий, молча, не разговаривая друг с другом. На столик в центре просторной, но уже порядком набитой людьми приемной поставили кофейник с кофе и чашки. Наташа прекрасно справилась со своей миссией и теперь тоже сидела неподалеку от Крымова, не сводя глаз с Василия. Шубин спрашивал себя, с кем из мужчин он разговаривал по телефону, где же здесь главный свидетель, но лица у всех были спокойными, никто ничем не выдавал волнения, и он пришел к выводу, что его пока еще нет.
Раздался еще один звонок, Василий бросился к двери, но присутствующие не видели, кто пришел, потому что Китаев провел пришедших в маленькую комнату, служившую складом и одновременно гардеробной. Шубин услышал только: «Спасибо, что пришли…»
Игорь понял, что в основном приглашенные незнакомы друг с другом, зато отлично проинструктированы, как себя вести. И уже поэтому можно было сделать вывод, что к этому дню, к этому действу Василий подготовился самый тщательнейшим образом.
– Ну вот… – произнес Василий. – Пожалуй, начнем… Игорь, закрой дверь, если кому надо – позвонят…
Шубин закрыл дверь и вернулся в приемную, где сразу стало очень тихо. Взгляды всех присутствующих были обращены на Василия.
– Я пригласил вас сюда, господа, чтобы рассказать интереснейшую историю. Историю любви одного симпатичного мне человека к женщине. И женщине не простой, а удивительнейшей…
«Переигрывает», – пронеслось в голове Шубина, и он даже покраснел за своего брата.
– Жил-был человек по имени Юлий. Не женатый. С высшим образованием. Электронщик, причем очень талантливый… Так случилось, что последние десять лет он проработал в музыкальном магазине и получал очень скромную зарплату. Он, понятное дело, подрабатывал. Родных у него было мало. Точнее, одна-единственная родственница, племянница, которую зовут Наташа.
Наташа встала, не поднимая глаз, и сразу же села. Представилась, так сказать.
– Наташа жила в Петербурге, Юлий – в Саратове. Время от времени они навещали друг друга, но крайне редко… Наташа знала, что брат ее отца – человек одинокий, не женатый, свободный. Однажды она пригласила дядю к себе в Питер и познакомила со своими подругами в надежде, что ему может понравиться одна из них, но ничего подобного не произошло, и Юлий вернулся домой… Чтобы понять, какой жизнью жил Юлий, следует, вероятно, почитать его переписку с племянницей. Я читал и, можете мне поверить, понял, что Юлий был человеком мечтательным, сентиментальным, мягким, добрым, влюбчивым, но застенчивым, закомплексованным… Ему нелегко было подойти к женщине и познакомиться. Быть может, поэтому он так долго жил один… И все же такие люди, как он, способны на безумные поступки… Я сказал, что, находясь в Питере, Юлий не завязал знакомства ни с одной из подруг Наташи, это так. Но все же одна из молодых и незамужних женщин ему понравилась…
Китаев повернул голову и посмотрел на Наташу, у которой от удивления глаза округлились. Она пожала плечами, поскольку явно не ожидала такого поворота. В ее глазах читался вопрос: кто? На кого обратил внимание ее дядя?
Василий между тем продолжал:
– Я уже говорил, что у Юлия никого не было: ни любовниц, ни просто знакомых женщин… Но он страстно мечтал о сильном чувстве и ждал ту единственную, на которую он направил бы всю свою неизрасходованную любовь, все свои самые нежные чувства… Однажды к нему пришел его знакомый, хороший знакомый по фамилии Буровцев. Евгений Борисович, встаньте, пожалуйста…
Шубин увидел довольно приятного мужчину, хорошо одетого, правда, с несколько растерянным лицом. Шубин понял, что видит перед собой того самого человека, который в день смерти «настройщика» дал ему сто пятьдесят тысяч рублей на покупку пианино.
– Евгений Борисович, не могли бы вы рассказать, каким образом вы познакомились с женщиной по имени Рита…
Буровцев встал и некоторое время молча разглядывал свои руки, после чего произнес, глядя себе под ноги:
– Мы познакомились давно, полюбили друг друга, но она была замужем и уехала с мужем за границу… Я тоже потом женился. Мы изредка посылали друг другу письма через друзей. Мы помнили друг друга. Через какое-то время она ушла от мужа, переехала в Москву, а потом мне передали, что она будет меня ждать в таком-то месте, в такой-то час… Я три ночи не спал, мечтая об этой встрече…. – Он замолчал, не в силах, видимо, рассказывать о самых трогательных минутах своей жизни совершенно незнакомым людям.
– Вы встретились? – спросил его Василий.
– Да.
– Вы кому-нибудь рассказали об этой встрече?
– Я Юлику сказал, где и когда должна произойти эта встреча… Чувства переполняли меня. Знал, что он будет молчать.
– Он и молчал. Он видел, как вы встретились, но не мог забыть этого. Знаете, что он сделал? Записал ее в виде миниатюрного рассказа. Я прочту вам, отрывки из него, но вы поймете, насколько важен этот рассказ в дальнейшем для того, чего ради я вас здесь и собрал… «Это все происходило на моих глазах… Он долго стоял на одном месте и, видимо, устал ждать. Я чувствовал, как с каждой минутой отчаяние этого человека росло, лицо его менялось при виде очередной, проходящей мимо него девушки, оно становилось все печальнее и печальнее… Он часто поглядывал на часы и на простирающийся перед ним и уходящий вдаль золотой от осенних листьев бульвар, еще некоторое время тому назад обещавший ему чудесную по своей значимости картинку, фрагмент мелодраматического фильма, где в замедленном темпе навстречу мужчине бежит ослепительной красоты женщина… А над верхушками старых разросшихся тополей оранжево блестело солнце.
И вдруг мужчина замер. На узкой дорожке показалась она. Женщина. Совсем молодая. В джинсах и свитере. На голове красный маленький берет. Высокая, худенькая. Как же она улыбалась! И он, как мне показалось, чуть ли не застонал, бросившись ей навстречу. Она тоже побежала, придерживая на голове берет. Они летели друг к другу, тяжело дыша не столько от бега, сколько от счастья. Встретившись, они буквально слились воедино и замерли, чуть покачиваясь ставшим теперь их общим телом. И так стояли долго, очень долго, еще не веря в счастье этой, как я понял, долгожданной и невероятной встречи. Так страстно и восторженно встречаются люди, разлученные невообразимыми обстоятельствами, временем или расстоянием».
Василий замолчал. Все с интересом слушали рассказ, как если бы чтение происходило в какой-нибудь литературной гостиной.
– Я нашел этот рассказ в компьютере Юлия. Нашел и сразу понял, насколько эта история потрясла его и заставила задуматься о своей жизни, о своей, если хотите, ущербности и такой бедной на яркие события жизни. Кто-то где-то живет, встречается, любит, страдает, переживает, а он, Юлий Марков, лишь существует, проживает медленно и скучно свою жизнь. Я просто уверен, что после подсмотренной сцены встречи своего приятеля Буровцева с возлюбленной Юлий влюбился в эту необыкновенную, на его взгляд, женщину и стал мечтать о ней. Но как с ней встретиться, да и каким образом он может объяснить ей свое желание видеть ее, если она любит его приятеля Буровцева? Если она – его возлюбленная? А теперь вернемся в Питер, на ту вечеринку, на которой ему предлагалось познакомиться поближе с какой-нибудь подругой Наташи, его племянницы… Среди молодых женщин была одна, которая просто не могла не понравиться такому мужчине, каким был Юлий. И сейчас вы согласитесь со мной…
