и были в курсе, что любую прослушку я обнаружу — однако кто бы их винил за попытку?
Точно не я.
В деле проверки помещения зрительный анализатор только мешал. Глаза слишком легко отвлекаются, на этом построено большинство фокусов. Чаще, чтобы увидеть правду, глаза стоит закрыть. Постукивая тростью, я прошёлся по просторной комнате с прикрытыми веками, выкручивая на максимум остальные органы чувств.
Никаких подозрительных звуков и запахов на первый взгляд не было.
Ассистентка Мирта стучала по планшету в маленькой вполне комфортабельной каюте за стенкой.
Будь моя воля – я бы отсадил душную дамочку на другой край галактики! Но увы – Союз с завидным упорством подкидывал мне новых ассистенток. Примерно раз в три месяца. Дольше они не держались.
Чаще мне выдавали молоденьких фигуристых дурочек, реже – военных пенсионерок.
Первые дни молоденькие девочки отвлекались на попытки закрутить со мной служебный роман. Это те, что поглупее. Те, что поумнее, бежали сразу. Военные пенсионерки типа Мирты держались чуть дольше и были чуть полезнее.
И всё же, и всё же…
Мне это порядком надоело. Однозначно требовалась передышка, в идеале – отпуск. Но кто же меня отпустит? Кому передать кипу секретных све́дений без риска утери стратегической информации. Нет таких — ни друзей-ищеек. Ни преемников.
Не водить же мне дружбу с шиарийской расой вопреки рекомендациям союза? Хотя… они были больше людьми, чем иные альфа-гуманоиды.
Светловолосый Демиан даже был вполне адекватен. По крайней мере, был способен таким казаться. Это было забавным изъяном шиарийской альфа-расы – эмоционально стабилен в близнецовой двойке всегда кто-то один. В лучшем случае… Чаще, конечно – ни одного.
Вон — Рейгар меня терпеть не мог. Вечно был как сплошной оголённый нерв. Сегодня возле стыковочного отсека в его взгляде ясно читалась готовность голыми руками сломать мне шею. Так в их космическом шиарийском секторе и поступали с незваными гостями до возвышения Союза.
Хорошо, что сейчас у нас мир. Но даже так Союз очень пристально наблюдает за действиями шиарийцев, слишком уж часто они ходят по грани. Ведут дела с теми, с кем Союз в состоянии холодной войны. С той же рабовладельческой империей Гуань.
Даже в Союз империй эти хвостатые альфа-гуманоиды вступили на особых условиях. У них практически у единственных привилегированное положение. Будь это корабль людей, сюда бы прибыл целый отряд военных псиоников, команду бы повязали для проведения глубокого допроса, а крейсер бы отбуксировали к станции для доскональной проверки.
А так — отправили только меня.
Впрочем — я в состоянии докопаться до правды и без тупоголового отряда наёмников.
Шиарийские маршалы Рейгар и Демиан пару раз пересекались со мной на заданиях. Всегда мы были на одной стороне. Теперь мне поручили внутреннее расследование, как бы невзначай обозначив скрытую цель — обратить на шиарийцев особое внимание: прозрачны ли их намерения в отношении Союза?
И мне это не нравилось
Но я служил своей присяге, а не личным интересам.
И поставленную задачу надо было выполнять.
Были у меня объективные причины в них сомневаться? Формально повода мне не дали. Они вели себя в пределах ожидаемого для их расы. Но интуиция подсказывала мне ещё кое-что.
Была одна маленькая нестыковка.
Великолепно подогнанная — отдаю маршалам должное. Искажение в чтении отголосков вторжения в пси-ядро и правда не редкость. Человеческой особи могло здесь и не быть…
И всё же. Я собирался проверить эту гипотезу самым эффективным и неожиданным для маршалов способом…
Я открыл глаза и снова осмотрел выделенную мне каюту привычным зрением.
Проверка каюты не выявила жучков. Так что я мог немного расслабиться, перед тем как приступить к делу. Покачивая в руке тростью, я прошёлся по нижнему ярусу и подошёл к чёрному кофейному столику.
Его, как кольца планет изо льда и пыли, окружали лаконичные светлые кресла. По центру всего этого великолепия возвышалась настоящая кофеварка старого образца. Даже не фудпринтер. Великолепно.
Я щёлкнул по пусковой кнопке этого... практически предмета антиквариата.
Обрушился в удобное кресло рядом, оставляя трость с сапрфировым набалдашником. Я откинулся на мягкую спинку кресла. С удовольствием вдохнул аромат настоящего (Святой космос, действительно настоящего!) кофе из конического бокала. Снова прикрыл глаза. Даже жаль, что взлом пси-ядра – это настолько серьёзно.
Взглянув на свою чёрную трость, я потянулся к ней мыслью.
Это не совсем то пси которое используют шиарийцы и большинство альфа рас-менталистов Союза. Другой диапазон. Другая фактура.
– Арс, – позвал я своего накса.
И моя якобы-трость вдруг стала текучей. Арс извивался лентой в тысяче суставов. Он был похож на змею с Земли-2 (уж больно много Земли!), вот только словно сотканную из жидкого подвижного металла, с ярко-синими глазами – того же оттенка и фактуры, что был “сапфировый набалдашник”, когда накс изображал трость.
Эти существа обитали одновременно в двух реальностях — вещественной и пси-энергетической. Прямо как кошки Земли-2 из старинных человеческих сказок, что якобы видят мир живых и мир духов. Надо думать, этот фольклор возник не на ровном месте. Когда-то атлантианцам поклонялись. Миллионы циклов назад, ещё на Земле-1. Так что…
Многие расы космоса любили позубоскалить над “аристократичными старомодными тростями атлантианцев”. Впрочем, не все наши ходили с тростями. У некоторых наксы застывали в форме громоздких браслетов или старинных кулонов, которые также высмеивались. Как правило, веселье заканчивалось в первом же бою, когда накс активировался. Правда, без крайней нужды мы старались не вступать в бой, предпочитая оставаться чудаками со странным пристрастием к устаревшим аксессуарам.
Но даже если обнаруживалась боевая сила накса — это не страшно. Ведь самые важные способности этих существ держались атлантианцами в секрете. К тому же они разнились от существа к существу. Если же кто-то начинал на эту тему копать слишком глубоко — то по таинственным причинам или быстро сворачивал исследования… или (это особо упрямые) пропадал без следа.
Я потянулся к своему наксу, погладив гадкую прохладную голову с блестящим сапфировым глазом.
У атлантианца нет друга ближе, чем его накс. Мы существуем с ними в идеальном симбиозе. Объединяемся ещё в юности, переплетая наши пси волны в тесный кокон с тем единственным наксом, что будет с нами всю жизнь.
Моего накса звали Арс. И сейчас Арс перетёк мне на руку, мягко, но крепко обвив запястье.
– Наши друзья шиарийцы лукавят, накс? — вслух спросил я. — Прошу, скажи, что я ошибаюсь…
Накс открыл пасть, похожую на змеиную, только изогнутых зубов в ней было куда больше. Потом соскользнул с моей руки на пол и свернул кольцами
