Недооценила я своего подопечного, он явно разбирался в ситуации значительно лучше, чем я.
– Скорее, ищу, чем себя занять, – отозвалась я равнодушно, окидывая остановившуюся рядом женщину внимательным взглядом.
Не старше меня, хорошая физическая форма. Платье столь же простое на первый взгляд, как и мое, но, если судить по уплаченным за него кредитам, вполне можно с год жить безбедно. А если добавить к этому гроздь кротоса в оправе из истинного золота на шее, так и с десяток не нужно будет думать о пропитании.
Густые белокурые волосы, светлая, с мягким сиянием, кожа, голубые глаза… В ней чувствовалась порода, генетическое совершенство.
– Скучающая журналистка? – В ее улыбке практически не было чувств. – Звучит как анекдот.
Я ответила легким пожатием плеч. То, что она знает, с кем имеет дело, меня нисколько не удивило. Слухи…
– В моей жизни такое впервые, я и сама удивлена. – И закончила, не сделав даже короткой паузы, пытаясь сбить эту холодную отстраненность, которую она демонстрировала: – С кем имею честь?
Мой вопрос словно разбудил ее. Она вскинула ресницы, посмотрев на меня с легким изумлением. Длилось это лишь мгновение, но мне и этого оказалось достаточно, чтобы понять, где я видела нечто похожее.
Я не просто влипла, я…
Очень хотелось унести отсюда ноги, но это было не в моих правилах.
– Жаклин Форс, – все-таки представилась незнакомка. – Секретарь Римана Исхантель.
Кто такой Риман Исхантель, я не знала и не горела желанием исправлять эту оплошность. Для понимания, что эта птичка может оказаться весьма плотоядным ящером, достаточно было стоящего передо мной живого примера.
Даже моих скудных навыков хватало для постановки жуткого по своим перспективам диагноза – полное ментальное подчинение. Еще бы понять, известно ли об этом тем, кто по должности был обязан подобное пресекать.
Задуматься над этим вопросом мне не удалось. В комнату заглянул Иштван, увидев меня, засветился радостной улыбкой.
– А я вас везде ищу!
Мне оставалось только вздохнуть с облегчением и, извинившись перед Жаклин, пойти ему навстречу, чувствуя направленный в спину безжизненный взгляд.
Глава 11
Мы уже вышли в коридор, когда Иштван резко остановился.
– Я могу поменять условия нашего сотрудничества?
Я закатила глаза к потолку, тут же обратив внимание на легкую дымку, которая выдавала работающие под искажающим полем глушилки. Будь там сканеры, не обошлось бы без бегущей волны, а так… лишь обеспечение конфиденциальности разговоров. То, что мне и надо.
– Хочешь заменить свое имя в статье на помощь дочери губернатора?
Мой взгляд был невинен, как у младенца.
– Я в тебе не ошибся, – весьма язвительно отозвался тот. Прозвучало как достойная оценка моих профессиональных качеств. – Сверху готов добавить себя самого и все имеющиеся у меня связи.
Говорить, что я занялась бы этой историей и без его предложения, не стала, просто спросила:
– Кто такой Риман Исхантель?
Взгляд Руми заледенел.
– Тот самый самаринянин. Дипломат.
Хотелось выдать что-нибудь позаковыристее, но не портить же первое впечатление о себе! Быстро же меня взяли в оборот, я даже не успела проявить свои специфические качества.
Или дело в чем-то другом?
– А эту женщину, – я слегка повела головой назад, намекая на ту особу, с которой я так мило общалась, – ты знаешь?
– Женщину? – искренне удивился он и даже оглянулся, словно уточняя, о ком именно я упомянула.
Ситуация с каждой минутой становилась все интереснее!
Не произносите «а», чтобы не пришлось сказать «бэ». Именно об этом предупреждал Ровер смотревшую ему преданно в глаза стажерку Элизабет, рассказывая о необходимости получения всесторонней информации. Став маршалом, я все чаще забывала об этом, доверяя интуиции. Странник был в курсе, но пока молчал.
Мысль о том, что на этот раз его терпение не выдержит моих выходок, не была лишена оснований.
– Женщина, с которой я беседовала, когда ты вошел, – терпеливо повторила я, надеясь на чудо.
Чуда не случилось. Иштван хмурился, сведя брови. Он действительно не понимал, о чем я спрашиваю.
Полное ментальное подчинение, говорите?! Это какие же нужно иметь способности, чтобы взломать разум довольно сильного ментата, каким явно была Жаклин?!
Впрочем, когда речь шла о самаринянах, стоило говорить не о способностях, а об отличительных признаках взращенной внутри расы касты, которые развивались путем селекционного отбора.
Ну, Шторм! Если ты и об этом знал…
Я сокрушенно вздохнула, взглядом умоляя Иштвана меня извинить.
– Ты прав, это я задумалась. Она ушла за пару минут до тебя.
Не знаю, поверил он или нет, но продолжать эту тему не стал, вновь заговорив о губернаторе.
– Шамир хотел бы с тобой поговорить. Как ты понимаешь, без свидетелей.
Размышлять над свалившимися на меня разом проблемами возможности не было, я только и успевала, что подстраиваться под постоянно меняющуюся ситуацию.
Работа на опережение… Я ее себе представляла несколько иначе.
– До завтра терпит?
Иштван расплылся в насмешливой улыбке.
– Перехват?
Его благодушие я разделить не могла, как и рассчитывать на него в дальнейшем. Жаклин удалось отвести ему взгляд. Сделать это несложно – мгновение на визуальный контакт и объект, достаточно интересный субъекту, чтобы тот тут же за него зацепился. И ментальный блок на воспоминание о том, что произошло за несколько секунд до этой встречи.
Кажется просто, если не помнить, что разум имеет довольно мощную собственную защиту против вторжения. Мой новый знакомый не относился к разряду безвольных, но женщине хватило одного вздоха, чтобы сломать его.
Хотелось бы думать о лучшем, но не получалось. Иштвана придется выводить из игры, встретятся – подчинит окончательно.
Не поссорься я с Шаевским, можно было попытаться свести вред от воздействия к минимуму, но… Я даже представлять не стала, как подойду к нему и попрошу мне помочь.
– С этим я уже разобралась, – хмыкнула я как можно задорнее, намекая, что некоторые вопросы решаются легче, чем видится на первый взгляд.
Мои усилия были напрасными. Мелькнувшая по его лицу тень была едва заметной, но ощущение горечи – явственным. Однако комментировать мои слова он не стал, как и настаивать на большей откровенности.
Странно, но на этот раз выглядеть сволочью было неприятно.
Качнув головой, тихо произнесла:
– Извини. Когда-нибудь…
Иштван не стал дожидаться, когда я закончу. Улыбнулся понимающе, вернув мне душевное спокойствие:
– Тогда я могу все-таки пригласить тебя на танец?
Смолин с девицами уже покинул курительную, отправившись именно в ту сторону, где располагался танцевальный зал. Но даже будь иначе, намек Руми, что он готов помогать и без объяснений, давал мне возможность и дальше использовать его. Вслепую.
Я не ошиблась, Смолин уверенно кружил по темному, почти черному мрамору одну из барышень, продолжая ей что-то рассказывать. Та смеялась, откидывала голову, позволяла прижимать себя крепче.
И ведь не скажешь, что вокруг него все туже сжимается петля!
Мысль была не беспочвенной. Шаевский был здесь же и тоже вальсировал. Не хватало только Левицкого и…
Произнести имя я не успела.
– Вы позволите? – Валанд появился откуда-то из-за спины, остановился напротив, опередив Иштвана буквально на миг.
Протянутая ладонь смотрелась сиротливо…
Опять ассоциации, за которыми придется искать здравый смысл.
– Госпожа Элизабет обещала этот танец мне, – тихо, но жестко произнес Руми. Вот теперь я почти верила, что он когда-то был наемником.
Иштван практически не шевельнулся, но что-то изменилось в наклоне головы, в развороте плеч, предупреждая об опасности.
Марк приподнял бровь, словно спрашивая: «Что это было?» – я, улыбнувшись, пожала плечами. Мол, это ваши мужские игры.
Вот только накалять обстановку было не в моих интересах – не стоило привлекать к себе лишнего внимания. По крайней мере, пока для этого не возникнет необходимость.
– Иштван, ты же меня извинишь? – Кинув на него кокетливый взгляд, кончиком языка чуть увлажнила губы. Немного сексуальной подоплеки этому мгновению не помешает. – Мне просто нужно поговорить с этим господином. А потом я…
Он не позволил даже короткой паузы, тут же продолжив чуть хрипло:
– …в моем полном распоряжении. – Отступил на шаг, с нескрываемым пренебрежением окинув Валанда. – Только один танец.
Марк комментировать не стал, отвечать насмешкой тоже. Терпеливо дождался, когда я вложу свою ладонь в его, вывел в круг.
Танцевал он ничуть не хуже, чем спасал попавших в беду особ. Шаг, шаг… поворот. Рука уверенно удерживала мою спину, не позволяя ни отступить, ни приблизиться.
