Ужасающее время для города Тысячи Этажей.
К счастью, нам не нужно двигаться строго с яруса на ярус. Иначе, это бы заняло у нас самое малое половину года. Кстати, срок, вполне подходящий для того, который отмерен мне заданием.
Дорога, которая проложена на моих картах, уже сейчас выведет нас сразу на тридцать второй этаж.
Если всё пройдёт так, как надо.
Я ещё раз сверил два первых жёстких шнурованных листа с тем, что прокладывал мой жетон, когда я выбирал целью Павильон Алхимии. Всё верно.
Точтал буркнул за спиной:
— И долго мы будем смотреть?
Я промолчал, захлопывая книгу карт города, а вот Кирт молчать не стал:
— Столько, сколько понадобится господину для решения.
— Знал ли я, что доживу до момента, когда всё будет решать какой-то пришлый со своими людьми? Позор Академии.
Но, похоже, моё молчание и уступки Точтал принимал за слабость.
Развернувшись, я рявкнул:
— Молчать!
Кирт, уже готовый что-то сказать, сверкнул глазами и отступил:
— Да, господин.
Я же перевёл взгляд на Точтала:
— Едва мы вошли в город, то я с досадой сетовал в мыслях, что заместитель главы Ксилим не смог пойти с нами. Но я думал лишь о его опыте и силе. По пути сюда мне казалось, что ты, Точтал, достаточно умён. Что когда глава Шандри и заместитель Ксилим напутствовали нас, то ты всё понял. И не будешь доставлять проблем.
Он огрызнулся:
— Я и не доставляю.
— А как же это называется? О каком позоре ты говоришь? Вокруг тебя ученики Академии. Я, чтобы ты ни воображал себе, тоже ученик Академии. Скажу больше. Я ученик Академии, что вместе с Толой бился с Дизир за земли между рекой Ажармой и Семихолмьем и принёс вторую победу.
Точтал побледнел, шагнул вперёд, молотя кулаком себе по груди:
— Я! Это я должен был стоять там в тот день рядом с Толой!
— Но заместитель главы Ксилим доверил это мне. Значит, посчитал достойным. И я ведь не подвёл ни его, ни Академию, ни Орден.
Точтал опустил руки, часто дыша спросил:
— Хорошо, хорошо. Так значит ты решил связать свою жизнь с Орденом?
— Так и есть, — Я спокойно кивнул. — Я желаю сделать Орден сильным. Я не жалею врагов Ордена.
Точтал криво ухмыльнулся:
— Да уж, наслышан. Мясник Римило. Тебе нравится, когда тебя так называют, да?
Теперь ухмыльнулся я:
— Скажи ещё, что тебе не понравилось бы лишать дизирцев рук и ног.
— Я бы лишал их головы!..
Голос Точтала сорвался. Я вздохнул и возразил:
— Тебе бы запретили. Сам глава Шандри и запретил бы. Ты должен это понимать.
Точтал мотнул головой:
— Хватит отговариваться словами старших. Ксилим то, Шандри это. Когда они напутствовали нас, то ни слова не говорили о том, что обещанными стражниками будут чужие Ордену. Что чужаки войдут в город Тысячи Этажей!
Я изогнул губы в усмешке:
— Не эти ли чужие недавно закрывали тебя своими телами и техниками?
— Это сделало их мне родней?
— На самом деле да. Добродетели идущих: почтение к поступкам других, справедливость, товарищество.
Точтал вскинул руки:
— Ученик первого года учит ученика третьего года обучения! Как мы до этого дожили?!
Неожиданно вмешалась высокая лекарка Кария:
— Да довольно тебе причитать, словно моя бабка. И как у тебя так ловко вышло, что ты перешёл на третий год обучения, а нас оставил на первом?
Точтал обернулся, побледнел:
— И ты?
Я поспешил вмешаться, пока эти двое не наговорили лишнего:
— Ну, хватит уже, мы только теряем время. Кария, спасибо за помощь. А тебе, Точтал, лучше бы всё-таки помолчать. Кирт!
Спустя вдох он уже стоял рядом:
— Да, господин.
— Покажи жетон.
Кирт молча рванул из-под брони жетон внешнего ученика Ордена.
Я негромко сообщил:
— Получен больше года назад, если ты захочешь спросить.
Точтал впился в жетон взглядом, черты его лица заострились, а бледность лишь стала сильней. Стиснув зубы так, что вспухли желваки, он кивнул и всё так же молча двинулся прочь, заняв своё место в строю.
А я наконец убрал книгу карт и сделал первый шаг к формации Пути.
Всё та же живая изгородь, растущая прямо из полированного камня пола.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Разве что здесь впервые приятный и спокойный цвет камня под ногами резко сменяется на тёмно-синий, почти фиолетовый. Сразу за линией изгороди, квадратом отделяющей угол этажа. Слева и справа от этого места стены города скрыты за живой, зелёной завесой, словно мы бредём по лесу или ущелью, чьи стены густо поросли лианами и мхом.
Но там, где тёмная синь пола, стены голые и неприкрытые. Они похожи на полированные зеркала, в которых отражается этот самый пол, лишь теряя в цвете. Чем выше, тем светлей, плавно переходя у потолка в голубую небесную синь.
И сам потолок, на самом деле, почти неотличим от неба. Если бы не граница формации Пути, если бы я, лёжа на полу, открыл глаза и увидел над собой его, то принял бы за настоящее небо с лёгкой пеленой облаков.
А потом бы увидел громадный кристалл, висящий без опоры чуть ниже.
И, кажется, я отлично знаю, что это такое. И хотя про это нет ни слова в картах Ордена, как не было в советах о городе, лучше всё же перестраховаться. Ведь не может же быть, что лишь големы-стражи стали причиной гибели прошлых поколений учеников Академии?
Не оборачиваясь, я указал на кристалл рукой:
— Многие формации Пути Древних охраняются такой штукой. Не знаю, как она называется на самом деле, но суть её в том, что она может уничтожать артефакты, не трогая при этом артефакты Путника.
Знакомый голос Точтала за спиной буркнул:
— Какая удивительная избирательность.
Не обращая на него внимания, я продолжил:
— Хотя даже глава Академии Шандри ничего не говорил об опасности этого перехода, я всё же поберегусь и советую сделать так же и вам. Надеть амулеты — дело двух вдохов, а потерять их дело одного мига.
Я и впрямь справился за два вдоха. Мне только и нужно было снять два амулета с шеи. Амулет Фимрама и Тихого Шага. Что я не стал трогать, так это наручи. Из того, что мне известно, в них нет никаких скрытых начертаний или массивов. Их прочность — это свойство металла и таланта кузнеца.
Их, моей силы и Когтя Роака хватит, чтобы встретить лицом к лицу возможную опасность.
Спохватившись, я с трудом откопал в своих запасах слабый амулет, которым можно пожертвовать. Для проверки.
На тёмную синь пола я ступил первым. А вот в центр, под кристалл мы ступили слитным строем, плечом к плечу.
Два вдоха ожидания и кристалл над нами на миг налился светом.
А когда погас, то за живой изгородью открылся другой этаж. А вместо стен — небо и вид на лежащие далеко внизу камни, лес и уходящий вдаль Хребет Чудовищ.
Глава 7
Все замерли, вглядываясь в мир за пределами города Тысячи Этажей.
Как-то Ксилим и Шандри забыли сказать, что формация Пути при переносе развернёт нас лицом к окну. Хотя о самих окнах, прозрачных только изнутри, упоминали не раз.
Я, оказавшийся не впереди отряда, лицом к возможной опасности, позади всех, изо всех сил растягивал сферу боевой медитации. Ещё, ещё, ещё...
Она задрожала, достигнув своего предела. Никого. На две сотни шагов никого кто хотел и мог бы напасть на нас.
И только осознав это, я позволил сфере схлопнуться, став вдвое меньше, а сам наконец обратил внимание на вид перед собой.
Высота... Завораживала. Иногда в прошлом я использовал Рывок, чтобы оказаться над лесом и с высоты оглядеть окрестности. Например, во время погони от Ясеня по следам тех, кого принимал за свою семью. Но ни разу не поднимался так высоко. И ни разу не висел там в воздухе столько времени.
Я даже не заметил, как мы все оказались у огромного окна от пола до потолка.
Незримая глазу преграда ощущалась лишь кончиками пальцев, холодя их.
Если прижаться вплотную, щекой, то можно было увидеть уходящие во все стороны стены города. Чёрные, полированные, непрозрачные.
