Все затихло. Люди дышали его дыханием. Чувствовалось, что ни огнем, ни железом не порвать связи между ним и слушающими его людьми. Свою получасовую речь он закончил словами: «У нас один выход: победа или смерть!» Разразилась новая, несмолкаемая буря. Толпа запела «Интернационал». Ленин направился к выходу в сопровождении большой группы людей, состоявшей из рабочих, моряков, красноармейцев, женщин и даже детей. В цеху и на заводском дворе за его спиной еще раздавалось пение «Интернационала». Пели все. Вечер был жаркий. Ленин вышел к автомобилю в распахнутом пальто, с черной кепкой в руке. Какая-то женщина с встрепанными волосами, стиснув в зубах папироску, настойчиво проталкивалась к нему…»
– Нет! – вдруг сказал Павлин, сжимая пальцами виски. – Не верю!.. Не может Ильич умереть в этот грозный час…
– Не может, – убежденно сказал Фролов, откладывая газету. Он взглянул на Павлина. – Однако ты прежде всего возьми себя в руки.
Павлин пожал плечами.
– Ты совсем, как мой покойный друг Андрей Зенькович… Нет, Фролов! Сейчас нельзя не волноваться.
Фролов понимал состояние Павлина, сам волновался не меньше его и только усилием воли сдерживал себя.
– Не распускай себя, Павлин Федорович… Сегодня тысячи людей на нас смотрят. Мы должны работать, действовать, принимать решения… – говорил он. – Все это мы должны делать во имя Ленина. Никто из нас не имеет права сложить руки и предаться горю. Наши враги только этого и жаждут… Я, наоборот, от горя зверею…
Суровое лицо Фролова выражало твердую волю. Это отразилось в необыкновенном, точно застывшем выражении его глаз; обычно спокойные, серые, они приобрели сейчас жесткий, металлический оттенок. И чувствовалось, что этот человек ничего не пожалеет, и прежде всего самого себя, для успеха того дела, которому он беззаветно предан. Глядя на него, все находившиеся в избе, не исключая и самого Павлина, поняли, что среди них появился крепкий, действительно большевистский комиссар, человек, не знающий сомнений в борьбе и бесстрашно идущий навстречу любым трудностям, для которого любая опасность только временное препятствие, не больше…
– Сегодня вечером проведем совещание… Надо выяснить обстановку! – строго, тоном приказания сказал Фролов и обернулся к Павлину. – Но до совещания я хочу познакомиться с твоими людьми. С каждым отдельно…
– Сейчас мы это устроим, – ответил Павлин.
Он подозвал штабных командиров, чтобы отдать им соответствующие распоряжения.
2
День подходил к концу, в избе все время шумел и толкался народ, и Фролову никак не удавалось остаться с Павлином наедине, чтобы поговорить с ним по вопросу, касавшемуся самого комбрига. Однако необходимо было, наконец, выбрать подходящий момент и рассказать обо всем Виноградову.
Уже первые часы пребывания в бригаде, разговоры с бойцами, командирами и комиссарами показали Фролову, что люди беспредельно верят Павлину и думают только о том, чтобы выгнать с Двины интервентов. В то же время Фролов понял, что положение бригады чрезвычайно трудное. Начальник оперативного отдела, предупреждая его, не соврал.
Вечером, перед совещанием, Фролов сказал Виноградову, что ему необходимо поговорить с ним наедине.
– Наедине? – быстро отозвался Павлин, и по выражению его глаз Фролову стало ясно, что тот уже отчасти в курсе дела. – Пойдем на берег. Там никто нам не помешает.
Они спустились к реке. Комиссар рассказал Павлину о предписании, полученном им от Семенковского. Передавая свой разговор с Семенковским, он не скрыл от Павлина и своего личного отношения к этому делу.
– Хочешь, я передам тебе предписание, не хочешь – не надо.
– А ты о себе подумал? – усмехнувшись, спросил Павлин. – Не подчиниться – значит не выполнить военный приказ.
Фролов поморщился.
– Мне сейчас думать об этом нечего, – ответил он, поднимая воротник шинели и упрятывая руки поглубже в карманы, на берегу задувал сильный пронизывающий ветер.
– Странно, – проговорил Павлин. – Почему он не послал мне телеграммы: сдать команду – и все?
– Значит, были свои соображения. А ты просил отпуск?
– Да что ты!.. Люди бы мне этого никогда не простили. Наоборот, я протестовал самым категорическим образом. – Павлин развел руками. – Что за человек Семенковский? Я совершенно его не знаю. Один раз повздорил с ним в Питере по поводу Юрьева. Вот и все…
– Достаточно. Он почувствовал в тебе ленинца, а вся эта бражка не с Лениным.
– Ты говоришь… Ты считаешь, что Семенковский…
– Точно я ничего не знаю. – С резким жестом еле сдерживаемого возмущения комиссар перебил Павлина. – Но я чувствую… Я вижу, что это за типы! И вообще после Бреста, когда вся эта бражка выступала против Ленина, у меня нет к ней доверия. Понял? Вот и все. А бумажка? Ну, я взял ее, думая, может быть ты действительно хочешь в отпуск. В конце концов я политический комиссар. Я уполномочен партией делать то, что нужно для блага армии. И я делаю это… И всю ответственность беру на себя.
Вынув из полевой сумки предписание Семенковского, он разорвал его на мелкие клочки и пустил их по ветру.
– Ты остаешься командиром бригады, – сказал он Павлину с ноткой торжественности в голосе. – И мы с тобой выполним не этот, а ленинский приказ.
– Клянусь! – взволнованно сказал Павлин. – Жизнь отдам, а выполню!
Они стояли у самой воды. Тяжелые волны разбушевавшейся огромной реки подкатывались к их ногам. Низко нависло злое серое небо.
Молодые березки разбежались по береговому склону, их из стороны в сторону качало ветром, и казалось, что они машут буксирному пароходу, медленно тащившему тяжелые баржи с орудиями и боеприпасами. Чернели сваи разбитой снарядами пристани. Над шумевшей рекой с криками носились чайки. Все было сурово в этой картине, развернувшейся перед глазами комиссара и командира. Они стояли рядом, плечом к плечу, словно обретая силу в этой близости.
– Ну, пошли, – сказал Фролов.
– Спасибо тебе, – Павлин провел рукой по лбу. ~ Искренне благодарю тебя за доверие, товарищ комиссар, – сказал он и протянул Фролову руку.
В деревне на высоком берегу уже засветились огоньки.
Павлин и Фролов шли домой огородами. Вдруг до них донеслись звуки гармошки. Они остановились. Около избы, в которой жил Павлин, собрались бойцы. Вестовой Павлина Соколов пел, подыгрывая себе на гармошке.
Вот с фронта приходят известия,И есть в них военный приказО сыне, геройски погибшемЗа нашу советскую власть…
Убит он английским снарядом,Засыпан холодной землей,Но эта могила священна:В ней похоронен герой.
Песня эта, сложенная одним из красноармейцев, кончилась, но Соколов еще играл. Слушатели притихли. Сидевший среди бойцов старик Нестеров задумчиво следил за пальцами матроса, быстро перебиравшими клавиатуру. Наконец раздался последний перебор, мехи вздохнули беззвучно, и гармонь замолкла.
– Соколов! – крикнул Павлин. – Почему ты здесь? Вестовой вскочил:
– Только что прибыл… Повреждение линии! Ветром, что ли, провода сорвало…
– Марш к телеграфу! И не возвращайся до тех пор, пока не получишь известий!
– Есть не возвращаться! – Соколов вытянулся.
3
Подоконники в комнате Павлина были тесно заставлены горшочками с геранью. На столе горел круглый пароходный фонарь. За окнами шумел дождь. Настроение людей, сидевших в комнате, было под стать ненастной погоде. Всех мучило отсутствие известий из Москвы. Павлин то и дело посматривал на часы. «Если Соколов через полчаса не вернется, сам поеду на тот берег», – решил он.
Совещание длилось уже второй час. Обсуждение главного вопроса не вызвало никаких разногласий. Не задерживаться на Красноборских рубежах, а смело идти дальше – таково было общее мнение.
Кроме Павлина и Фролова, в комнате находились Драницын, Бронников, командир морской артиллерии Жилин, артиллеристы из дивизиона, командиры и комиссары отрядов, прибывших с Балтики. Протокол совещания поручили вести Андрею. Он уселся за столом рядом с Павлином.
Фролов еще не выступал. Он только задавал вопросы тем комиссарам или командирам, которые докладывали о своих отрядах, об их готовности к бою. Одна и та же мысль ни на минуту не покидала его: «А что делается сейчас в Москве?»
Когда почти все присутствующие высказались, Фролов попросил слова.
Свою речь он начал с одобрения действий, предпринятых штабом бригады.
– С товарищем Виноградовым я уже обо всем договорился. Теперь надо договориться с вами. С коммунистами бригады. С ее командирами. Вы здесь дрались. Имеете опыт… Правильно! Но как добиться наибольших успехов? Вот что нужно сообразить! Дело касается не только техники десанта. Многое придется изменить.
Бронников и Жилин переглянулись. Фролов заметил это.
– Вы, может быть, думаете: «Новая метла чисто метет»? Нет, товарищи, разработанный вами план хорош, но требуется еще больше напора, еще больше стремительности. А ведь это как раз в духе нашего командира… – Он покосился на Павлина.
