новое место, и когда Морозов встал и положил на стойку несколько купюр, закрывая счёт, я даже немного расстроился.
— Ходют тут, — проворчал старик, о котором я уже успел забыть.
Я улыбнулся ему и вышел вслед за братом.
На город уже начали опускаться сумерки, но узкая улочка от этого стала только краше. Загорались уличные фонари, переливались всеми цветами большие неоновые вывески, зазывающие посетителей. Рядом с некоторыми питейными появились голограммы.
Да и людей на улице заметно прибавилось. По одному и компаниями, они шли от кабака к кабаку. Некоторые из праздношатающихся уже изрядно набрались, и пошатываясь шагали вперёд. Ещё через пару заведений сознание оставит гуляк. Но пока им ещё весело.
Я довольно вдохнул полной грудью воздух вечернего города. И шагнул было к машине, как вдруг кольцо-вегвизир на пальце раскалилось, обжигая кожу. Мы с Денисом переглянулись:
— Это ещё что за… — начал было я, но брат меня прервал:
— Где-то рядом тварь, — прошипел он. — И с ней нужно разобраться.
Глава 13. Слава
В два шага мы сократили дистанцию до машины. Денис открыл багажник, вытащил пистолеты и спрятал их под куртку. Я подхватил обрез.
Стрелки компаса загорелись красным, словно бы кольцо вдруг раскалилось. А затем, одна за другой линии начали угасать. Все, кроме одной. Видимо, она указывала направление.
— И что дальше? — уточнил я, заряжая обрез.
— Идём по компасу. Он направит нас по нужному пути, — объяснил брат.
И мы двинулись в сторону, куда указал вегвизир.
Компас вел нас два квартала, а затем направление поменялось. Стрелка указала в одну из арок неприветливой подворотни. Мы переглянулись. Денис достал из-под пол пиджака пистолеты и шагнул в темноту арки. Я последовал за ним.
Мрачный квадрат внутреннего двора освещался только одной тусклой лампой. Вдоль стен домов стояли мусорные баки, в которые выбрасывали отходы с кухни. Здесь же был и черный ход для обслуживающего персонала.
За одним из баков послышалась возня и сдавленный хрип. Денис кивнул в ту сторону. Я же осторожно размотал висевшую на поясе цепь. Звенья даже не звякнули. Денис же вскинул пистолеты.
— Закрой глаза, скомандовал он.
Бах!
Закрыть глаза я не успел. И увидел, как первый выстрел пришелся в стену над баком. И двор озарила яркая вспышка света. Настолько сильная, что я на секунду зажмурился. Открыл глаза, несколько раз моргнул, прогоняя разноцветные пятна. Обогнул контейнеры, на ходу разматывая цепь.
За мусорным баком неподвижно лежала девушка в форме официантки. А над ней склонившись присел высокий и тощий как жердь тип. Видимо, вспышка его оглушила, и он пытался прийти в себя.
Я активировал способность и метнул в противника цепь. Крюк врезался в плечо твари. Существо завизжало, дернулось и забилось, пытаясь освободиться. Но я тянул цепь, подтягивая нелюдя к себе все ближе.
Противник рванул в сторону, и если бы не заклятье, то ему удалось порвать звенья. Или утащить меня. Но плетение кражи сил, которому научил меня Александр, заблокировало попытку. Ладонь обожгло, и я стиснул зубы, вливая в плетение больше силы. Потянул цепь, и противник упал на грязный асфальт.
Послышались выстрелы. Денис пытался прикончить существо, но пули уходили мимо. Словно тварь была окружена щитом, который менял траекторию пуль. Ну посмотрим, сработают ли на существо темные способности.
Я вскинул обрез, мысленно создал образ нужной руны. Добавил в заклинание усиления и напитал руну Силой. И выстрелил.
Тварь дернулась, извиваясь, и часть картечи ушло в молоко. Но несколько кусков свинца нашли свою цель, разорвав плоть. Брызнула кровь и тварь истошно завизжала.
Рваные края раны моментально почернели. Плетение "разложения" начало действовать, превращая существо в гнилой труп. Тварь забилась на грязном асфальте, пытаясь разорвать плетение. Но сил у него уже не хватало.
Я переломил обрез, выбрасывая стреляные гильзы, и забил новые патроны. Сосредоточился, представив усиленную руну. И выстрелил.
В этот раз все снаряды попали в корпус, оставив от твари только силуэт, края которого быстро чернели и превращались в прах. Я же внезапно ощутил странную умиротворённость и гармонию.
— Готов, — послышался за спиной удовлетворенный голос Дениса.
Морозов подошёл к останкам, которые уже превратились в черную лужу:
— Хорошее плетение, — с уважением протянул он.
Зашевелилась и села на асфальте, приходя в себя, девушка-официанта. А из дверей черного хода высунулись любопытные, которых привлекла стрельба. Да и в арке подворотни уже собралась толпа зевак.
— Всем спасибо, — Денис театрально поклонился. — Нам пора.
Он схватил меня за рукав и потянул к выходу из подворотни.
Толпа расступилась, пропуская нас. За спиной послышались удивлённые перешептывания. Спину сверлили десятки взглядов.
— Что это было? — спросил я, когда мы убрали в багажник оружие.
— Жердяй, — ответил Морозов.
— Не больно-то он и похож на жирдяя, — не расслышав слова, задумчиво протянул я. — Да и вообще: осуждать людей по весовому признаку это плохо.
— Это жердяй, — повторил Денис, сделав ударение на букву «Е». — От слова жердь.
— Ага, — понял я, вспоминая в мозгу обрывочную информацию о том, что слышал или читал про эту тварь. — И чем она опасна?
— Прожорливостью, — ответил Морозов, открывая дверь машины. — Ест людей и никак не может утолить голод.
— А так с виду и не скажешь, — протянул я, усевшись на заднее сиденье.
— Тебе стоит почитать о нечисти, чтобы не ляпнуть где глупость.
— Ты сейчас говоришь как Лилия, — поморщился я.
Откат от использования силы отчего-то затопил меня теплом. В груди чаще забилось сердце. Быть может, все дело в алкоголе, который, к слову, почти полностью выветрился.
— Ладно. Теперь-то мы домой?
–Да, — ответил Морозов. И машина тронулась с места.
***
Из-за всех событий сегодняшнего дня я чуть было не опоздал на тренировку в склеп наставника.
— Простите за опоздание, — как в школе, скороговоркой произнес я, врываясь в помещение.
Александр приоткрыл глаза и недовольно покосился на меня:
— Ну зачем же так орать? — произнес он. — Ты же знаешь, что не стоит шуметь на кладбище? Зачем тревожить покой мертвых?
Я только кивнул, соглашаясь с доводами. Неизвестно, как поговорка работает в этом мире. Вдруг и правда вурдалаки поднимаются из могил от громких криков.
Наставник тем временем по-собачьи втянул носом воздух. И тонкие губы старика расплылось в довольной улыбке:
— Ну, с почином.
