Самое неприятное, что он её желал. Уж самому себе можно было признаться в этом. Она и в одежде служанки привлекала внимание, но в приличном платье и с причёской у неё были все шансы затмить первых красавиц двора. Чего стоят одни глаза цвета молодой листвы и рыжие волосы. Добавьте сюда прекрасную кожу и обольстительные изгибы тела, и любой мужчина, у которого есть глаза, потеряет голову.
Радовало, что теперь об этом можно не беспокоиться. Её положение Тени исключало любые отношения с противоположным полом. Вряд ли кому-то захочется очутиться в постели с Первым советником. Губы аттана растянулись в довольной улыбке. Эта дикая темпераментная кошечка скоро поймёт, что он единственный, кто способен подарить ей наслаждение. Мысль об этом существенно подняла ему настроение и стала бальзамом для ущемлённого самолюбия. Ему стоит только подождать, и она сама упадёт к нему в руки, как созревший плод. Да… он найдёт её дерзкому язычку лучшее применение.
Мысли приняли совсем иное направление. Застав её сегодня в своей ванне, он испытал шок. Меньше всего ожидал увидеть её у себя, обнажённую и в облаке пены. Восприняв это как приглашение, он с бьющимся в предвкушении сердцем приблизился и замер, разглядывая то, что ему предлагали. Взгляд по-хозяйски пропутешествовал по всему тому, что не было скрыто водой. Нежные черты лица, длинная точёная шея, полные холмики грудей, с виднеющимися в воде розовыми сосками. Она была прекрасна.
Он присел на край ванны и распустил ей волосы. Они упали тяжёлой волной. Несколько прядей оказались на его колене, и он пропустил сквозь пальцы шелковистые пламенеющие огнём локоны. Наигравшись с ними, его руки сами собой потянулись к холмикам грудей и накрыли их. Он хотел это сделать ещё с того момента, когда впервые увидел её на озере в лесу. Идеальной формы, упругие, они приятной тяжестью легли в его ладони. Он сжал их, перекатывая между пальцами тугие горошины сосков, и девушка мгновенно отреагировала на это, томно выгибаясь и подставляя губы для поцелуя.
Он уже потянулся, чтобы накрыть её уста, когда чужое имя стало ему ушатом холодной воды. Влад? Какой к демонам Влад?! Что за игры?
Не знал, злиться или восхититься её наглостью, когда до него дошло, что она просто решила воспользоваться хозяйской ванной в его отсутствие. Тем не менее не собирался так просто отпускать заглянувшую к нему красотку. Никогда не забудет её потрясённый взгляд, когда начал раздеваться. Отпив из бокала, он улыбнулся. Растерянная, смущённая и обнажённая она нравилась ему больше. Гораздо больше.
Этот образ никак не вязался с убийственно язвительной красоткой, которая предстала перед ним за ужином. Она и раньше была остра на язык, но сейчас её язвительность граничила с хамством и переходила все мыслимые границы. Осмелиться сократить его имя до «Рид»! А как она ему улыбалась, без разрешения переходя на «ты»… Такой он её ещё не видел и не ожидал, что её улыбка произведёт на него столь ошеломительное воздействие.
«Факью Рид…» Демоны! Как можно так сладко улыбаться и при этом ругаться?! Он ни на мгновение не усомнился в том, что это бранное слово. В тот момент он испытал неконтролируемое по силе желание выдернуть её из-за стола и впиться в насмешливо улыбающиеся губы. Бросить её на стол и, задрав юбки, ворваться в неё, вбивая себя до основания. Она достаточно играла с ним и провоцировала, и он был вправе наказать её за дерзость. Проносящиеся перед глазами картины были столь ярки, столь манящи, что лишь огромным усилием воли он заставил себя оставаться на месте. Никогда ещё он не был столь близок к потере контроля, и это его остановило. Аттан Корнуилса и Первый советник Ингурской империи не теряет голову и не насилует женщин на обеденном столе на глазах своих людей. Ничего, она ещё будет стонать под ним, а пока ему понравилась и та небольшая месть, что он ей устроил. Как же она визжала…
Мужчина рассмеялся, чрезвычайно довольный собой. Оставалось надеяться, что до завтра она одумается и прикусит свой язычок. Самое забавное, что он не знал, чего от неё ожидать, она постоянно преподносила сюрпризы и была непредсказуема. Это бодрило. Он чувствовал себя укротителем норовистой кобылы. Но как бы ни была она дика, норовиста и упряма, поводья у него, и он чувствовал себя хозяином положения.
Стук в дверь отвлёк его от приятных мыслей. В первое мгновение он решил, что это она пришла к нему высказать всё, что думает, но тут же отмёл это предположение. Эта фурия не стала бы утруждать себя стуком. И действительно, в библиотеку пожаловала экономка.
— Вы позволите обратиться с вопросом?
— Слушаю вас.
— Ваша Тень… Вы поселили её в гостевых покоях, и я хотела уточнить, нужна ли ей камеристка?
— Пожалуй. Пусть выберет себе на своё усмотрение. Завтра.
— Благодарю, — поклонилась женщина и неслышно исчезла.
Аттан улыбнулся. Пусть сегодня позлится, зато завтра сможет оценить его широкий жест и задумается, стоит ли ему противоречить.
* * *
Как же быстро мы привыкаем к хорошему. Оказавшись в мягкой постели, тело категорически отказалось рано вставать, и я проспала мёртвым сном, пока Агата сама не пришла ко мне и не отдёрнула шторы, тактично напоминая, что уже пора просыпаться.
— Доброе утро, — поздоровалась экономка, и я резко села на постели. — Его Светлость ждёт вас к завтраку. Он приказал выделить вам камеристку. Какие ваши пожелания? Или мне выбрать самой?
Камеристка?! Что-то с утра я туго соображала и пыталась понять, что за зверь такой.
— Пусть будет Бетти, — предложила я кандидатуру подруги. Теперь уже, наверное, бывшей.
— Хорошо, я пришлю её, — покладисто согласилась женщина и вышла.
Я опять рухнула на постель и потянулась. Сегодня намечалась поездка в город, если хозяин дома не передумал после вчерашнего. С одной стороны, мне было интересно оказаться там и посмотреть, какой он, но при мысли, что путешествовать придётся с аттаном в одной карете, желание куда-либо ехать угасло. Ведь окажись мы с ним наедине, или я его загрызу, или он меня из кареты выкинет.
После отдыха моё настроение уже не было столь мрачным, как вчера, но это не значило, что я спущу ему с рук всё, что он со мной сделал. По жизни я человек мягкий и миролюбивый. Пощёчина, которую я вчера залепила аттану, была первым случаем в моей жизни, когда я на кого-то подняла руку. Не помню, чтобы дралась даже в детстве, чего уж говорить о более зрелом возрасте. Парней с подругами не делила, с кавалерами расставалась мирно. Как-то даже и повода подраться раньше не было. Если в прошлом возникали проблемы, то я была сторонником мирного урегулирования конфликтов. Жизнь не подготовила меня ко встрече с таким мерзавцем, как аттан, но это совсем не означало, что меня можно обманывать, унижать и лишать собственного тела. В своей подлости он перешёл ту грань, где заканчивалось моё терпение и желание решать что-то мирно.
