— Обижаешь братан. Всё было под контролем, я всё время наблюдал, а то, что не высовывался, так нужды в этом не было, смотрю, вы великолепно и сами справляетесь, зачем думаю лишний раз светиться, и людей пугать? А вот когда вы лагерь покинули, ты не представляешь, какая там суматоха поднялась. Вот уж я насмеялся.
— Так, так расскажи, что там такое было.
— Просыпаются, значит эти хозяева степей, головы у них болят. Соображать они ничего не соображают, а тут ещё и трупы на каждом шагу валяются. Они в панику, кинулись к загону с лошадьми, а тот пуст, побежали клетку проверять, а возле неё аккуратно усаженный покойничек, открытые нараспашку двери и никого. Они к своему хану на доклад, с повинными головами, думают всё конец им теперь всем, а возле юрты та же картина, что и везде, телохранители со свёрнутыми башками, и юрта с давно остывшей постелью. Вот тогда началось что-то вообще неописуемое. Варвары моментально разделились на два лагеря. Один, быстренько по поводу исчезновения и наивероятнейшей кончины своего Великого Хана, быстренько назначил на эту должность другого и потянулся к юрте с запасами спиртного, устраивать поминки и одновременный пир во славу нового правителя, второй же решил снаряжать отряд на поиски пропавшего. Долго они спорили, дело даже до маленькой драчки дошло, но в результате победили те, что на поиски собрались. Это как я понял, были в основном родственники вашего пленника. Пока они все эти разборки устраивали да в путь собирались, день к концу подходить стал. Вся эта братия, недолго думая, перенесла начало экспедиции по спасению своего местного божка на завтра и по обычаю устроила грандиозную попойку. Короче, с горем пополам, на следующий день они всё-таки отправились в погоню, но вы были уже очень далеко. Я решил, что и здесь вмешиваться, смысла нет, только следил за тем, чтобы они вас не догоняли. Когда вы перешли границу степных районов и отпустили с миром мальчишку, я подумал, чего ему болтаться по лесам и степям в одиночку, подкараулил, я значит его на опушке леса, да и предложил свои услуги по транспортировке. Сразу скажу, не ожидал он такого, страшно испугался, даже сознание потерял, пришлось долго приводить его в себя, а потом ещё дольше внушать, что есть, я его не буду, мне вполне хватает дичи в лесах. Взял, значит, я его на крыло и полетел прямёхонько, навстречу экспедиции, по его спасению. Скажу вам сразу, славный оказался мальчишка. Мирно так сидел у меня на шее, а вот когда я его к соплеменникам доставил, вот там он разошёлся. Порядки стал наводить, да так, что от племени хорошо, если половина живых осталась. Зато теперь там мир и порядок, а про беспробудное пьянство совсем забыли.
— Так ты что и теперь его навещаешь.
— Нет, так иногда заглядываю, ради любопытства.
— Да, действительно занятная история. Им, Азиза, вы нам вот, что ещё скажите, вы здесь уже всё осмотрели?
— Что тебя интересует?
— Меня интересуют поселения и конечно корабли, которые могут взять нас на борт и переправить на противоположный берег. Всё-таки обходить по кругу слишком долго и хлопотно.
— Поселения есть, примерно в полудне пути на запад есть посёлок, и небольшая флотилия при нём. А на противоположном берегу город немного побольше. Между ними есть судоходное сообщение. Вот только что за люди там живут, сказать трудно. На вид города какие-то мрачные.
— Понятно, тогда ночуем на этом мете и с утра отправляемся в посёлок. Что друзья, а не побаловаться, ли нам рыбкой? — спросил Алексей, и, не дожидаясь ответа, полез за дудкой, подаренной ему подводным народом.
На гудок явился дежурный по водоёму.
— Что хозяин желает заказать?
— Скажи мне братец, а что осетры в ваших водах водятся?
— Конечно.
— И охота на них разрешена?
— Да господин.
— Тогда если не трудно, доставь нам одного на ужин.
— Будет сделано хозяин, какой вес желаете?
— Посмотри на нашу компанию и реши сам.
— Да ты что господин? Чтобы этих двух монстров накормить, сколько рыбы надо?
— Ты имеешь в виду Драконов?
— Конечно.
— Их во внимание не бери. Они предпочитают мясо и сами способны его раздобыть.
— Тогда ладно. Позволь удалиться?
— Да, пожалуйста, и не задерживайся сильно.
— Один момент хозяин.
Минут через пятнадцать, двадцать дежурный по водоёму выволок, на берег осетра килограмм так на восемнадцать, двадцать. Рыба была живая, изворачивалась и била хвостом, но судьба её была предрешена.
— Васили, — позвал Алексей, — принимай в производство. Справишься.
— О, конечно, господин Алексий. Ужин сегодня будет великолепный.
И он не обманул. Пока все занимались обустройством лагеря, Василий развёл костёр, разделал рыбину, настрогал из веточек какого-то кустарника шампуров. Неизвестно где нашёл заросли лимонника и замариновал в его соке рыбу, добавил туда каких-то трав и в скорости воздух наполнился неописуемым ароматом, жарящейся на углях осетрины. Жир капал с больших кусков, нанизанных на шампура, вспыхивая на углях небольшими огоньками и обжигая мясо.
Лагерь был разбит, кони распряжены и спокойно паслись поблизости. Алексей, недолго думая, разделся и прыгнул в ледяную воду. Тело обожгло, а затем тысячи мелких иголочек пронизали кожу. Усталость как рукой сняло, она ушла вместе с потом и грязью, куда-то глубоко, глубоко в воды великого Байкала. Проплыв метров тридцать от берега, и вернувшись, он насухо растёрся и залез в сухую одежду. Сел у костра. Сразу стало хорошо и покойно, как будто вернулся в те далёкие годы, когда отдыхал здесь с друзьями. Угли тихо потрескивали, рыба дожаривалась, истекая жиром и соком, а вокруг стояла тишина, не нарушаемая даже пением птиц.
— Кажется всё готово, командир, — вырвал его из задумчивости Василий, — будем ужинать?
— Да, конечно зови всех. Что драконы, ещё здесь?
— Вон нежатся на солнышке.
— Им, Азиза, вы с нами ужинаете?
— Лёха, какие могут быть вопросы, конечно с вами.
— Тогда не в службу, а в дружбу, тащи свой знаменитый самогон. Не мешает выпить по маленькой. Вы как друзья на это смотрите?
Друзья как обычно смотрели на это положительно, что не скажешь о подругах. Ольга с Азизой многозначительно переглянулись, но промолчали. Удивительно как совершенно разные женщины умеют находить между собой общий язык, особенно когда это касается рыбалки, охоты, застолья и других мелких мужских радостей.
— Лёха, я моментом, Ази, не смотри на меня такими глазами, заметь, это не я предложил, командир попросил, а его надо уважать, — и, протянув руку, он достал свой неизменный бутыль.
— Только Им учти мы понемногу, так для аппетита и снятия нервного напряжения.
— Как скажешь. — Согласился крылатый, плеская в кружки прозрачную жидкость.
Все выпили, молча, за прошедшие с момента выхода из-под гор время все порядком устали. Алексей одним глотком отправил ароматную, крепкую жидкость внутрь, втянул носом воздух и вонзил зубы в нежное осетринное мясо.
«Как всё-таки здорово сидеть вот так на берегу, без всяких забот пить великолепный Драконий самогон и есть нежный шашлык. А интересно, на чём он его настаивает? Надо будет расспросить поподробнее, как у крылатого, получается такой напиток. Ведь совершенно не пахнет самогоном, а крепок. Только какой-то тонкий, еле уловимый аромат. — Думал Алексей, пережёвывая тающее во рту мясо».
Глава 24
Двое сидели в глубоких, мягких креслах, возле небольшого инкрустированного черепашьими пластинами и самоцветами стола. На нём стоял хрустальный графин, наполовину наполнены рубиновой жидкостью. Такие же хрустальные бокалы стояли возле каждого из присутствующих, в них в неровном свете свечей играла такая же рубиновая жидкость. Сам стол уютно располагался напротив большого камина в комнате отделанной малахитом и богатыми старинными гобеленами. Огонь в камине весело трещал, в комнате было прохладно, она болталась в воздухе, совершенно отдельно от других помещений замка, и была связана с ними только лишь тоненькими золотыми канатами, которые тянулись от двери до двери.
— От чего ты брат не пробуешь вино. Оно великолепно. Ему уже почти пять столетий. Только посмотри, как играет, — он поднял бокал и покрутил его. Густой нектар виноградной лозы закружился в нём маленьким водоворотом, а потом нехотя стал успокаиваться, стекая по стенкам бокала тоненькими струйками, оставляя на них еле заметный след. — А какой аромат. В нём всё и запах спелых ягод, и лучи солнца, под которыми они вызревали, и дуновение ветра, шелестящего листвой виноградника и пот мозолистых рук, собравших спелые гроздья и конечно несравненный запах девичьих ног, давивших сочные ягоды. И заметь, его я достал из погреба только ради тебя, ты же знаешь, я предпочитаю более крепкие напитки, — говоривший прищурил глаза с кошачьими зрачками и внимательно посмотрел на собеседника. На сухощавом лице отразилась ироничная улыбка.
