— Если не хочешь, чтобы я тобой занялась, быстро вставай и к столу, — она легонько ткнула того носком сапога в бок.
Только еле слышное мычание и больше никакой реакции, послышалось в ответ.
— Понятно, ну-ка, муженёк помоги мне.
Девушка перевернула гнома на спину и посадила.
— Что делать-то?
— Держи его крепко, чтобы не вырвался и не упал.
Владмир присел сзади и обхватил коротышку под руки, вокруг груди. Ольга, в свою очередь, достала кинжал и какую-то флягу. Она попыталась открыть рот больного руками, но не получилось, поэтому, недолго думая, вставила кинжал между зубов и раздвинула тому челюсти, после чего вставила в рот открытую флягу. Тук сделал непроизвольный первый глоток, после второго его глаза раскрылись после, третьего округлились и полезли из орбит, после четвёртого он сильно дёрнулся, увлекая за собой Владмира, вырвался из его рук и побежал кругом. Ольга успела быстро отскочить в сторону. Наблюдавшие за действом, громко рассмеялись. Гном бегал вокруг костра и голосил, что есть мочи.
— Отравила! Отравила! — Орал Тук на всю округу.
— Олюшка, — сквозь смех выдавил из себя Алексей, — чем ты таким его напоила?
— Да ничего страшного, Имануилов самогон, дважды перегнанный и настоянный на живительном корне. Сейчас он немного побегает, поест и заснёт, а завтра будет как новенький. Но силён, силён. Владмиру обычно одного небольшого глотка хватает, а этот целых четыре сделал, да ещё каких. А ещё помирать собрался, да на нём ещё пахать можно.
— Да, не думал, что ты способна с такой лёгкостью умирающего на ноги поставить, — удивился Алексей. — Ладно, господа, пускай себе побегает, давайте ужинать будем, больно кушать хочется. Василий, подавай свои изыски. От ароматов голова кругом идёт.
Кролики действительно были великолепны. Запасливый трактирщик всегда имел при себе какие-то травы, специи, поэтому его мясо отличалось хорошим вкусом и ароматом, а ещё он умудрялся на скорую руку приготовить настолько тщательно, что бы ни в коем случае не пересушить его над огнём, но и сырым оно тоже никогда не было. К середине ужина Тук успокоился и присоединился к трапезе.
— Ух, ты. А ты хороший повар, — высказал он своё мнение, вгрызаясь в большую заднюю ногу, — да, действительно хороший. Такого мяса я не ел даже в подгорном мире у короля за столом, хотя кролики у нас тоже водятся.
— Откуда они под землёй, Тук?
— Как откуда? Глупый ты человек. Кролик это подземный житель. Он копает глубокие норы и ходы. Что бы ты знал он только иногда наружу выходит, попастись, а всё остальное время проводит под землёй. Там мы на него и охотимся. А последнее время даже разводить стали.
Гном действительно ожил. Он без умолку болтал, делясь своими впечатлениями о наземном мире и рассказывая всякие небылицы о мире подземном. Из его болтовни получалось, что всё живое пошло родом из-под земли и что они, гномы являются прародителями всего разумного на земле.
— Осади немного Тук, пытались противоречить ему люди. Как могут быть такие маленькие гномы, предками таких больших людей? А уж обо всём разумном так ты вообще загнул. Что и драконы пошли от вас, гномов?
— Не вспоминать при мне об этих подлых тварях, — вспылил тот.
— Это ты кого, недоделанный обрубок подлыми тварями называешь? — громогласный рёв нарушил спокойствие вокруг костра.
Тук подпрыгнул, хватаясь за топор. Имануил, внезапно выпавший из ниоткуда сверлил гнома угрожающим взглядом и готов был в любую минуту зажарить себе на ужин.
— Им, дружище, — обрадовался Алексей. — Ты, какими судьбами, я тебя не звал.
— Конечно, дождёшься от тебя зова, тоже мне друг называется, меня на какого-то брехливого недомерка променял.
— Да что ты такое говоришь, Им? Не было необходимости, вот и не стали отрывать тебя от твоей подруги.
— Тсс! — Зашипел крылатый, — о «драконах» ни слова.
— Что случилось? — Удивилась Ольга, — что напиться до беспамятства не дают?
— Владмир, дружище, можно, я её съем?
— Им у тебя, что от любви совсем мозги закипели? ЭТО МОЯ ЖЕНА! Или ты запамятовал?
— Я удивляюсь, как ты можешь такую язву женой называть? Нет меня в семейный очаг, ни какими коврижками не заманишь. Прожил полжизни холостым свободным, и ещё проживу. Что бы я когда-нибудь связал свою жизнь. Нет, я свободный Дракон! Куда хочу, туда лечу! С кем хочу, с тем сплю! И вообще, что хочу, то и делаю!
— Это кто здесь такой свободный?
Люди невольно обернулись. С другой стороны костра стояла Дракониха. Она опиралась на хвост, крылья были наполовину развёрнуты, руки упирались в бока. Её чешуя отливала в отблесках костра кроваво-красным цветом. По выражению лица можно было сказать, что она не очень-то рада увиденному.
— Я ещё раз спрашиваю. Кто здесь свободный Дракон?
Забияка Имануил, сразу как-то сник, даже сделался меньше и меленькими шажками побрёл на встречу Драконихе.
— Что ты, дорогая, это я так, басню друзьям одну рассказывал. Нет, что ты, как можно это я не про себя, это друг у меня когда-то был. Да давно был, я с ним уже лет сто как не дружу. Уж больно беспутный он.
— Ну-ну, — покачала та головой, — я так и поняла.
От такой картины друзья просто попадали и катались от смеха по земле. Видеть забияку Имануила в роли подкаблучника, было настолько весело, что ни один не смог сдержаться.
— Имануил, а ты что так и покинешь нас, — сквозь слёзы и смех обратилась к крылатому Ольга, — и даже медовухи не выпьешь? Хотя бы с подругой своей познакомил.
— Действительно Им, — поддержал девушку Алексей, — некрасиво получается.
— Ах, да. Дорогая познакомься, пожалуйста, это мои друзья. Мы с ними в прошлом походе были, да я тебе рассказывал. Друзья, а это моя жена, законная — Азиза.
— Очень приятно, сударыня, Имануил наш друг и ты полностью можешь на нас положиться, — выступил вперёд Алексей, — прошу присоединиться к нашей трапезе. Правда, стол уже порядком опустел, но пару штофов медовухи, чтобы выпить за знакомство, мы действительно найдём.
— Спасибо, благородный рыцарь, с удовольствием разделю с вами трапезу, а о пище не беспокойся, я понимаю, что вы в гости драконов не ждали. Им, будь добр, смотайся, там, на кухне олень дожаривался, тащи его сюда. Ладно, не смотри на меня таким умоляющим взглядом. Свою бутыль из заначки можешь тоже прихватить.
Дракон чмокнул подругу в щёку и растворился в пространстве. Через мгновение он вернулся, таща за собой вертел с целым оленем и неизменную бутыль самогона. Драконы удобно расположились у костра, и ужин пошёл с новой силой. Женщины моментально нашли общий язык и весело болтали между собой на всякие ихние, женские темы. Мужчины же обсуждали свои вопросы. Алексей познакомил Дракона с новобранцами, рассказал о приключениях отряда, с момента их расставания. Особое внимание, уделив похождениям по подгорному миру. Здесь Имануил начал задавать массу вопросов, постоянно что-то уточняя и в конечном итоге, у Алексея закралось подозрение, что не настолько уж гном и не прав в отношении Драконов. Тем более что с момента появления крылатого, Тук не проронил ни слова. Только когда командир прервался в своих рассказах и отошёл в сторону, гном нагнал его и начал быстро шептать.
— Господин Алексий, не рассказывай ему ничего про подгорный мир, нельзя.
— Что так Тук? Что тебя волнует?
— Я узнал его, это он регулярно проникал к нам, он постоянно охотился за нашими сокровищами, от него нам приходилось их постоянно перепрятывать.
— Тук чего Ты так опасаешься? Король, если мне не изменяет память, рассказывал, что на сокровища наложены заклятия и их невозможно вынести, на поверхность.
— Это не касается драконов. Ты же знаешь, что они живут в магии. Для них наши заклятия ничто. Они с лёгкостью справятся с любым, да ещё и с Хранителями дружбу водят. От драконов спасают только дальние никому не известные хранилища. Ты думаешь, откуда у них столько золота, самоцветов. Всё это разоренные сокровищницы гномов.
— Не слушай его, Ал. Разве можно гному верить? — Имануил стоял рядом и внимательно слушал, о чём говорят гном с человеком.
— А что это ты вдруг вздумал подслушивать? А?
— Нет, я так совершенно случайно здесь оказался, мимо проходил, слышу, Драконов вспоминают, вот и решил опровергнуть всякую напраслину. Вообще, скажу тебе. Пакостный народец эти гномы, так и стремятся нас опорочить.
— Значит так, слушайте меня оба, и очень внимательно. Если вы и дальше хотите идти с нами, если хоть немного дорожите дружбой, то сейчас же прекращаете любые склоки. Ты Им больше ничего не услышишь от меня про подгорный мир, и можешь не выпытывать. Разбираться кто из вас прав, кто виноват я не собираюсь, в конце, концов, это не моё дело, но каких — либо раздоров в отряде я не потерплю. Хватит мне твоих склок с Ярославом. Понятно?
