— Плохи наши дела. Если нам ни кто не поможет, то нас обязательно утром казнят. Мы попали, кажется к самому кровожадному из местных племён. Их тут множество бродит по степи. Как такового государства у них нет, и единого правителя тоже. Каждый вождь вот такого племени называет себя Великим Ханом всех Моголов, а на самом деле является вожаком небольшого племени. Здесь две надежды. Первая на нашего крылатого друга, что он надумает нам водички подкинуть и вторая на то, что сегодня ночью в эти края забредёт другое племя, тогда не избежать конфликта и под шумок можно будет попробовать уйти.
— Да перспективы, самые, что ни на есть мрачные. А кстати, я что-то не вижу нашего низкорослого друга. Куда он подевался?
— И действительно все здесь, кроме Тука, — оглянулся по сторонам Радмир. — значит, есть ещё и на него надежда.
— Эта надежда столь же невелика, как и все остальные. Совершенно непонятно куда он делся. Может его посадили в отдельную клетку, решив не путать с людьми, а может он сейчас на беседе с местным палачом и тот пытается вытрясти из него тайны сокровищниц.
— Да такие варианты тоже возможны, но я предлагаю надеяться на то. Что он в суматохе где-то затерялся и непременно придёт нам на помощь.
— Эй, вы там, в клетке, хватит болтать, — раздался снаружи голос охранявшего их воина, — не положено пленным разговаривать.
— Ты собака ещё будешь нам рассказывать, что положено, а что нет, — огрызнулся Владмир.
— Что!? Да как ты разговариваешь с воином Великого Хана, ничтожный червяк, — возмутился воин. Ещё одна такая речь и до утра ты не доживёшь, я лично отрежу твою голову и выставлю на копье сушиться.
Владмир собрался, было ответить на дерзость, но Алексей его остановил.
— Погоди, дружище, не время ещё дразнить его. Подождём, темноты, а там посмотрим, что предпринимать.
— Ладно, — согласился гвардеец, — пускай пока потешит себя мыслью о своём величии.
День шёл на убыль, солнце клонилось к закату. Жизнь в кочевом поселении потихоньку затихала. Костры горели всё ярче. В стороне, где располагалась юрта Хана, слышалось веселье. Моголы праздновали удачную охоту в степи и захват пленников. Там горели костры и факела. Но ближе к полуночи и там начало всё затихать.
— Этот народ не умерен в употреблении крепких напитков, — шептал на ухо Алексею Ли. — Это нам на руку. Я думаю, что в скорости и наш часовой приложится к бурдюку, а потом добросовестно заснёт.
— Тогда ещё ждём. Предлагаю по очереди спать. Силы будут нужны, а напасть на нас никто не должен, мы таки под охраной.
Спать было неудобно, стянутые за спиной руки уже затекли, но Алексей честно дремал, набираясь сил. Сколько прошло времени, не знал ни кто, но внезапно он проснулся оттого, что кто-то легонько потянул его за руки, потом они освободились. Обернувшись, он увидел рядом маленькую, скрюченную фигурку гнома. Тук, освободив Алексея, уже возился с верёвками на руках остальных пленников.
— Тук, дружище ты, где был?
— Тише, потом. Просыпайтесь и тихо-тихо.
— А что охранник? — поинтересовался, Владмир.
— Он уже ни чего никому никогда не скажет.
— Понятно. Что в лагере?
— Все проснулись? — поинтересовался гном.
— Да все. Что обстановка?
— Они долго гуляли, праздновали ваш захват, теперь все валяются пьяные.
— Это великолепно. Что лошади, где они?
— Наши кони стоят в отдельном стойле, Рассенант за ними присматривает. Я с ним поговорил, он уже готов их выводить.
— Оружие, — спросил Павел.
— Оружие как сложили на помост, так оно там и лежит. Они страшно ленивые и самоуверенные, поэтому даже не позаботились убрать его. Единственное, что они успели сделать, так это соорудить небольшой эшафот, на котором намеревались вам завтра с утра головы отрубить.
— Что же, господа, тогда пошли. Но предварительно разделимся. Ольга, Владмир и Василий, вы к лошадям. Тук ты их проводишь. Потихоньку проверить снаряжение и выводите их из загона. Остальные за мной. Заберём своё оружие, да и Хана на всякий случай с собой прихватим.
— Хана? Зачем нам Хан? — Удивился гном.
— На случай погони, мы им всегда прикрыться сможем. А как достигнем границы степей, так и отпустим.
— А, наверное, правильно. С такими людьми как они, только так и можно поступать.
— Всё вперёд.
Алексей вышел из клетки, возле неё сидел мёртвый охранник, вид у него был такой, как будто он просто заснул. Вытащив у него из ножен кривую саблю, командир двинулся дальше. Тени неслышно скользили по селению. Время от времени люди натыкались на спящих тут же на земле загулявших воинов. Некоторых пришлось успокоить навсегда. Они толи недостаточно выпили, толи уже проспались, но внезапно открывали глаза и порывались поднять тревогу. Таких, оказалось вполне достаточно, для того, чтобы при подходе к юрте Великого Хана весь отряд был вооружен более чем хорошо. Вокруг юрты горели факела. Три воина, почему-то совершенно трезвые, ходили по периметру, охраняя покой спящего.
— Паша, твой правый, Ли твой левый, мой средний, — распределил задачи Алексей. — Мы убираем охрану и забираем Хана, остальные тихонько собираете оружие и к лошадям. Из селения надо уйти тихо. Чем позже нас хватятся, тем дальше сможем уйти. Вопросы?
Полное молчание.
— Тогда вперёд.
Три тени скользнули к охранникам, одновременный хруст шейных позвонков и обмякшие тела тихонько уложены на землю. Алексей распахнул полог юрты, навстречу ему рванулся ещё один воин, но кривая сабля мягко вошла в живот, проходя насквозь и вспарывая кишки. Лёгкий хрип и глухой стук падающего тела. Молодой хан заворочался на ложе их шкур, но не проснулся. Алексей прыгнул к нему, оглушил лёгким ударом, крепко связал руки и ноги. Скрутив из первых, попавшихся под руку тряпок кляп, он заткнул мальчишке рот.
— Пошли друзья, — выглянул он из юрты с обездвиженным телом на плече.
Так же неслышно друзья возвращались к месту своего заточения, именно там была назначена встреча с конной группой. Те уже ждали. Кони были запряжены, а вся амуниция, снаряжение, седельные сумки и притороченные рюкзаки не то, что не снимались, а даже не были раскрыты и осмотрены. Лень, самоуверенность в своих силах и наивность хозяев степей, действительно удивляла. Алексей, перебросил тело на спину Рассенанта, впереди седла.
— Это ещё кого ты приволок? — Поинтересовалась Ольга.
— Это? Это наш гостеприимный хозяин. Решили его с собой захватить, дабы избежать последующих осложнений. Пусть с нами покатается.
— Очень разумно, — поддержал командира Владмир. — Ну, что пошли на выход? Веди нас Тук.
И отряд пошёл к выходу со стойбища. По пути им попалась ещё парочка не в меру бдительных воинов, которых пришлось успокоить уже проверенным способом. Выйдя на околицу, друзья оседлали коней и пустили их сперва мелкой рысью, а потом галопом, стараясь как можно дальше уехать от негостеприимных кочевников. За спиной осталось спящее стойбище, десятка три трупов и пустая юрта Великого Хана, впереди была всё та же неизвестность и надежды.
Рассвет застал путников далеко от наспех покинутого поселения кочевников. Степь всё также тянулась во все стороны, и было решено не останавливаться на завтрак. Как всегда перекусили на ходу тем, что было в седельных сумках. Потихоньку пришёл в себя Великий Хан. Он начал дёргаться и мотать головой.
— Что не очень удобно, да? — спросил Алексей, вытаскивая у того изо рта кляп.
— Ты ничтожный, белый червяк, — зашипел тот, — как ты посмел так обращаться со мной Великим Ханом всего Могольского народа?
— Послушай меня, великий, но совершенно невоспитанный молокосос. Или ты сейчас же заткнёшься, и будешь принимать действительность, так как подобает, либо я тебя успокою давно проверенным способом, и ты будешь дальше болтаться в бессознательном состоянии впереди моего седла. Выбирай сам.
— Мои смелые воины догонят вас и живьём скормят стервятникам.
— Ты меня не совсем понял, — Алексей легонько стукнул хана по затылку, голова того дёрнулась, и он носом ударился о бок Рассенанта. Отчего из носа тот час потекла тоненькая струйка крови. — Твои храбрые воины, хорошо, если уже проспались после вчерашней пьянки, но ведь у них ещё и голова болит, и соображать они не скоро начнут. А мы уже далеко. Это, во-первых. А во-вторых, если они будут нас преследовать, то в первую очередь я отрежу твою голову, и они получат её как презент, а потом, мы дадим бой и я сомневаюсь, что твои воины выйдут из него победителями, уж больно много алкоголя они употребляют с самого раннего детства. Устраивает тебя такая перспектива?
Хан молчал, сопел и даже немного шморкал носом. У Алексея создалось впечатление, что незадачливый правитель плачет, и он решил больше не пугать мальчишку. Пускай потрясётся, подумает над своим поведением. Может ума немного наберётся.
