– Помоги! – попросил Билл у чинджера.
– Во мне всего семь дюймов, – отозвался тот глухим голосом из-под рубашки. – Справляйся сам.
Билл только успевал уворачиваться. Коренастый карфагенянин с пеной у рта размахивал своим бронзовым, острым как бритва мечом; движения его были столь энергичными, что клинок смахивал скорее на спятившую циркулярную пилу, а каждый взмах руки порождал крохотные смерчики, тонувшие, как в болоте, в спокойствии цурихианской атмосферы. Герой Галактики затравленно огляделся по сторонам в поисках оружия. Ничего! Схватка происходила на лесной поляне; к тому же здесь потрудились мусорщики. Ни палок, ни камней, ни ржавых железных стержней, ни позеленевших от времени бронзовых ядер, оставшихся от баталий, что Густав Адольф вел в Померании.[12] Короче, ничего вообще, даже пыль – и ту просеяли. Чтобы не расстаться с головой, Биллу пришлось упасть на спину. Он услышал сдавленный вопль чинджера. Ганнибал, лицо которого выражало ярость и муку, стиснул рукоять меча обеими руками. Ничто не мешало ему разрубить пополам Билла, а заодно, быть может, и чинджера.
И тут Билл вспомнил, что у него кое-что есть. А вдруг пригодится? Разумеется, надежды мало, но что еще остается? Билл в долю секунды прикинул все возможности. Иного выхода просто не было. Герой Галактики сунул руку в карман и извлек подвысохшую крокодилью лапу, которая совсем недавно оберегала его ступню. Он собирался швырнуть ее в лицо Ганнибалу, а затем решить, как быть дальше. Однако лапа произвела на карфагенянина совершенно неожиданное впечатление. Ганнибал замер в неподвижности и на мгновение перестал дышать; глаза воина округлились от изумления.
– Убей его! – крикнул Историк. – Я послал тебе мысленный приказ, которому ты не можешь не подчиниться!
– Простите, хозяин, – отозвался Ганнибал. – У него в руках то, чему я предан всей душой. Видите, он держит крокодилью лапу!
– Так-растак! – воскликнул Историк. – Ты прав. Крокодил – верховное божество карфагенян; тому, у кого крокодилья лапа, следует во всем повиноваться. Не думал, что дойдет до такого! История изобилует сюрпризами, честное слово!
– Да уж. – Билл подобрал меч Ганнибала и двинулся на Историка. – А теперь что скажешь? – спросил он, занося клинок для удара.
– Еще одна замечательная теория уничтожена пустяковой аномалией, – проговорил Историк. – Что ж, приятно было познакомиться. Мне пора.
Он нарисовал в пыли круг, заранее прикинув, что это, во-первых, отличное транспортное средство, во-вторых – изящный способ уйти. Вдруг на поляну вышел человек, сидевший у третьего костра.
– А ты, елки-моталки, что здесь делаешь? – поразился Билл.
Глава 48
Объяснить присутствие в цурихианском лесу Хэма Дуо, облаченного в грубый коричневый плащ с капюшоном, обутого в высокие кожаные башмаки – наряд торговца безделушками с Афродизии-4, – пытались, порой не слишком оригинально, многие. Так или иначе, Хэм был там, улучил подходящий момент и схватил Врага-Историка за воротник пиджака в стиле Неру.
– Немедленно отпусти! – потребовал Историк. – Никто не смеет вмешиваться в исторический процесс!
– Неужели? – осведомился Хэм. – Тогда ты сам себе противоречишь.
– Что тебе нужно? – Историк, похоже, забеспокоился.
– Пожалуй, посажу-ка я тебя в клетку и сдам властям. А уж они пускай решают, что с тобой сделать.
– Я предложу тебе то, от чего ты не сможешь отказаться.
– Попробуй. – Хэм мрачно усмехнулся.
– Я дам тебе Переместитель.
– Оставь себе. Ну как, сам пойдешь или позвать куки, чтобы он тебя подбодрил?
– Не надо. Послушай, Хэм Дуо, разве можно с такой беспечностью отказываться от Переместителя, который сделает тебя хозяином пространства и времени?
– Насчет хозяина пространства понятно, – сказал Хэм, поразмыслив, – но при чем тут время?
– Переместитель позволяет творить с ним настоящие чудеса. Неужто ты не знал?
– Без чудес я как-нибудь проживу. Терпеть не могу всякие религиозные штучки.
– Да не те чудеса, кретин! Я выразился в переносном смысле. Если отпустишь, я тебе покажу.
– Без фокусов?
– Без фокусов.
Хэм Дуо ослабил хватку. Историк сунул руку в сумку, что висела у него на поясе с левого бока, и достал некий предмет, засверкавший металлическим блеском. Билл сразу узнал Переместитель.
– Привет, Переместитель! – поздоровался он.
– Привет, Билл. Давненько не виделись.
– Заткнись. – Историк хлопнул ладонью по корпусу прибора. – Он не на нашей стороне. Не смей с ним разговаривать.
– А ты не смей мне приказывать! – тихим, зловещим голосом произнес Переместитель.
– Кто-то перепутал иерархию уровней, – вздохнул Историк. – Явно не ты, Хэм Дуо. Ты смел и решителен, но, когда раздавали мозги, сидел в сторонке и грыз ногти. Нет, тут действует кто-то поумнее тебя. Думаю, сейчас ему самое время показаться.
– Не ему, а ей! – поправил голос из темноты за костром.
– Иллирия! – воскликнул Билл.
На свет выступила высокая девушка, которую те, кто предпочитает крепких телом старлеток, – а кому они не нравятся? – с ходу причислили бы к красавицам. То была Иллирия, которая запомнилась Биллу по планете наслаждений Ройо: полногрудая, в малюсеньком бюстгальтере, с длинными ногами, способными свести с ума тополога-порнографа. Ее глаза имели васильковый оттенок, который считался безвозвратно утраченным после землетрясения 09 года, что разрушило научную лабораторию «Корнингвар». Наряд Иллирии составляли мини-юбка и блузка, обе тонкие и прозрачные, подчеркивающие все изгибы фигуры.
– Билл, – проговорила девушка, – с твоей стороны было нечестно бросить меня на Ройо. Я и не подозревала, насколько серьезно ты настроен. Не переживай, развлечения закончились, пора и мне заняться делом.
– Мерзавка, ты обманула меня! – воскликнул Историк.
– Да, – согласилась Иллирия, – но только потому, что иного выхода не было.
– Ну и нахалка! Ты же утверждала, что любишь меня!
– Я преувеличивала. Как по-твоему, какое чувство идет следом за презрением? Вот его-то я и испытываю. – Девушка повернулась к Биллу. – Милый, пойдем отсюда.
Она протянула руку. Билл алчно уставился на девушку: ему и впрямь хотелось уйти с ней, но он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Инопланетянки и все такое прочее… Гораздо важнее было заполучить Переместитель, который держал в руке Враг-Историк. Однако на прибор явно положил глаз Хэм Дуо, вооруженный весьма грозным на вид импульсным лучеметом марки «Смирнофф». Как показалось Биллу, лучемет был установлен на «автоматическое причинение боли». Герой Галактики решил, что с Дуо связываться не стоит – по крайней мере сейчас. Глядишь, позднее возможность и представится: вполне вероятно, что Дуо возьмет да и свалится в обмороке.
Внезапно Хэм Дуо застонал, приложил руку ко лбу и рухнул наземь. Из-за пазухи Билла выскочил чинджер. Прихрамывая, ибо пострадал во время недавнего падения товарища, он подбежал к Хэму.
– Галактическая сонная болезнь. Классический случай. Не подходите близко, болезнь заразная.
Все дружно попятились.
– Умер? – поинтересовался Билл.
– Вовсе нет. Галактическая сонная болезнь не убивает, она просто погружает в сон. Надеюсь, он состоит членом клуба здоровья «Голубая туманность». Там отличные лечение и уход. Похоже, ему придется провести какое-то время в темной комнате и получать питание внутривенно, а любопытные будут глазеть на него через дверное окошечко.
– Ладно, Билл, – произнес Хэм Дуо во сне, пошевелился и жалобно застонал. – Твоя взяла. – Дрожащей рукой он вручил Биллу Переместитель. – Вытащи меня отсюда! – Дуо зевнул и крепко заснул, истратив последние силы на то, чтобы просьба прозвучала как можно энергичнее.
– Ты поможешь моему приятелю? – спросил Билл у Переместителя.
– Естественно, – отозвался тот. Но, прежде чем он перешел от слов к делу, случилось нечто, начавшееся как-то исподволь, но имевшее значительные последствия.
Глава 49
Посредине треугольника, образованного кострами, совершил посадку легкий как перышко небольшой звездолет. Он относился к числу новейших моделей, которые строятся почти исключительно для толстосумов и их наследников, то есть для людей, стремящихся путешествовать с максимальной скоростью и не желающих опускаться до коммерческих линий. Звездолет выглядел как картинка. Знаки на его корпусе могли быть истолкованы тем, кто, подобно Врагу-Историку, разбирался в таких вещах, как буквы санскритского алфавита.
– Санскрит, – пробормотал Историк. – Интересно, кто это?
– Пусть буквы вас не обманывают, – предостерег через динамик чей-то голос. – Что подвернется, тем и надо пользоваться. На нашу планету прибыла делегация с Раджастана-2, у которой я и позаимствовал корабль, подумав, что кому-то из вас он может пригодиться.
