Как только они оказались вне поля зрения гнезда Двуногих, Искристая остановилась.
- Хочешь немного отдохнуть? Я знаю, что охота на ночь, может быстро утомить, - добавила она осторожно.
Пестроцветик встретилась с ней взглядом. - Я не думаю, что мы должны об этом говорить
Кто сказал чтобы вы клялись хранить тайну? Искристая задумался. Звездоцап? Коршун? Она вздрогнула, ее хвост метался в отчаянии. Если Пестроцветик отказывалась говорить о Сумрачном Лесе, то не было никаких шансов, отговаривать ее от того чтобы ходить туда.
Пестроцветик уже пробиралась сквозь подлесок, и Искристой пришлось последовать за ней, проскальзывая мимо зарослей крапивы и нырнув под низко растущими ветками орехового куста.
Искристая подошла к ней, отведя в сторону кустарника так, чтобы она могла встать лицом к ней. - Откуда ты знаешь, что это там?
В глазах Пестроцветик была искра гнева и в нотках голоса когда она отвечала. - Я была приглашена, ладно? Коршуном. Он сказал, что это шанс стать лучшим воином, это просто тренировка с моими Соплеменниками, и он был прав. Я уверена, что он сказал вам то же самое. - Она отвернулась и направилась вверх по склону, снова бросив взгляд через плечо, чтобы добавить : - Так, мы можем просто поохотиться?
У Искристой в голове закружилось, когда она поспешила за ней. Но Пестроцветик действительно не знает цели Сумрачного Леса?
Вести войну против всех, живущих Племён? Она хотела сказать Пестроцветик правду, предупредить ее, чтобы она держалась подальше от Сумрачного Леса ради нее.
Но если бы она сделала это, ей придется признать, что она предательница Сумрачного Леса, шпионила от имени Грозового Племени.
Если я собираюсь сохранить Племена, я буду позволять Пестроцветик продолжать и, возможно, умереть там?
- Держись! - Искристую вытащил из её темных мыслей голос Пестроцветик впереди
Черепаховая воительница остановился в том месте, где лес редел; несущаяся вперед, Искристая очутилась на краю поляны, где Льдина упала в туннель.
Она могла видеть груду палочек, Пеплогривка и Папоротник поместил их туда, сплетая их вместе, чтобы прикрыть дыру.
Ее подушечки защипало любопытством. Она прошла это место, когда была в патруле, но это был ее первый шанс, чтобы ближе взглянуть на нее. Она переглянулась с Пестроцветик, увидев ее собственное возбуждение отражение в другие кошачьих глазах.
- Мы?.. - спросила она.
Пестроцветик кивнула, и две кошки прошлепали вниз по склону рядом. Достигнув отверстия, Искристая вытянул шею, чтобы обнюхать землю.
Пестроцветик толкнула её в бок своей головой, и издав звуки удивилась, как целый, захватывающий туннель сдвинут в одну сторону.
- Эй, послушай, - она замяукала, толкая её дальше. - Мы видим туннель! Давайте исследовать дальше вниз!
Странное чувство подкралась к Искристой она, глядела в отверстие. Она чувствовала себя странно хочет идти рядом с неё. - А как насчет охоты?
- Мы можем поохотиться позже, - ответила Пестроцветик , сверкнув глазами. Охваченная волнением, она, казалось, сбросила с себя прежнее истощение. - Давай исследуем!
В то время как Искристая осталась стоять рядом с дырой, в борьбе против предчувствие, которое охватило ее, Пестроцветик исчезла в высокой траве и вернулась, волоча ветки.
- Помоги мне опустить их, - выдохнула она, отталкивая один конец в отверстие. - Значит, мы можем использовать её, чтобы подняться. Она спустилась вниз, но Искристая не спустилась и остановилась на тонком краю перед туннелем.
- Давай! - крикнула она Искристой. - Туннель уходит в бесконечность, весь путь под гору!
По-прежнему неохотно, Искристая преодолела край и начала спускаться в дыру, чувствуя пустоту под ее лапами. Она впилась когтями в ветку, но кора была сухой и рассыпчатой.
Она была не больше, чем на полпути до дна, когда она запнулась, и почувствовала, что ее лапы выскользнув из-под нее. Издав испуганный визг, Искристая рухнул вниз, в яму с ветки, и ветка упала на неё сверху.
Пытаясь пройти через сухие листья и ветки, она смотрела вверх, на клочок голубого неба над головой. Не было никакой возможности выбраться сейчас.
- Мы застряли! - прошептала она.
Тени вились вокруг нее, и каждый волосок на ее шкуре встал дыбом. Она не могла этого объяснить, но она была уверена, что что-то было ужасно неправильно здесь.
В холодной тьме вырисовывались силуэты из устья туннеля и почему-то она знала, что они были не одни.
Глаза Пестроцветик блестели в полумраке. - Теперь мы должны идти дальше, - она восторженно пискнула.
- Но это опасно! - запротестовала Искристая.
Пестроцветик фыркнула. - Что самое худшее может произойти? Мы можем потерять свои ноги?
Они трусили дальше в туннель со светом из отверстия, гаснущие за ними. Пестроцветик взглянула туда, где она различила остаток ветки лежащий на полу тоннеля.
- Нет смысла возвращаться. Мы могли бы дождаться того, когда старший кот пройдёт мимо тоннеля, - заметила она. - И когда они это сделают, мы получим крупные неприятности. Там должен быть еще один выход, верно?
Когда она последовала за её Соплеменницей в темноту, Искристая надеялась, что они не сделали огромную ошибку. Но, несмотря на ее опасения, она не могла не начинать разделять волнение Пестроцветик .
Когда Снегогривка упала в дыру, её вытащила сразу. Она никогда не была так далеко под землей.
Мы первые кошки, ни одна кошка не ступала здесь, никогда!
В настоящее время две кошки шли на ощупь в полной темноте, их шкуры прекосались к сторонам туннеля.
Их путь менялся и извивался, пока Искристая не потерял все чувства, которые, пока они не остановились.
Теперь и она снова ощутила другие тоннели, ведущих из одного основного, и она задрожала при мысли, погружаясь еще глубже в гору.
- Я чувствую, крошечное движение воздуха, - Пестроцветик , в конце, сообщила через некоторое время. , - Которое должно привести нас к какому-то выходу.
Они продолжали брести; у Искристой подушечки лап болели от ходьбы по холодной, твердой скалистой тропе, к тому времени, когда она поняла, что ее могут увидеть Соплеменники, она подняла голову и насторожил уши, освещенное бледным светом впереди. - Мы где-то тут! - она мяукнула.
Пестроцветик ускорила шаг и Искристая бросилась вслед за ней, почти натыкаясь на нее, когда она остановилась как вкопанная.
Заглянув за ее Соплеменницу, Искристая увидела, что туннель закончился в огромную пещеру, стены, парящих высоко над их головами.
Темная река текла через него, и на противоположной стороне был вырезан в скале широкий уступ .
- Это странное место я никогда не видела, - прошептала Пестроцветик , углубляясь дальше.
Свет попадал вниз сквозь небольшое отверстие в крыше пещеры, слишком высоко над их головами для кошек, чтобы думать выбраться этим путем.
Проходя вперед осторожно, Искристая наклонилась и слизала остатки воды из реки.
- Холодная! - воскликнула она, отступая назад и вздрагивая своими усами, чтобы стряхнуть капли.
Оглядываясь, в то время как Пестроцветик пила, Искристая чувствовала сильное ощущение наблюдателя, как будто кошачий взгляд скучно смотрел ей в спину с выступ в стене пещеры. Она резко обернулась; карниз был пуст, но ощущение не оставляло ее. Ее шкура задрожала.
Мы не должны быть здесь, - она мяукнула, ее голос прозвучал неестественно громко в гулкой пещере
- Почему бы и нет? - Пестроцветик посмотрела вверх, проводя своим языком вокруг пасти. - Нет кота здесь, чтобы сказать нам, чтобы мы ушли.
- Кто же тогда их оставил? - голос Искристой проскрипел в ее горле, когда ее взгляд упал на свежие отпечатки лап на мокром песке на берегу реки, пару хвостов от места где она и Пестроцветик стояли.
Каждый волосок на ее шкурке встал щетиной, и она выскользнула, скребущими когтями на камень.
- Есть кошки, живущие здесь, внизу!
Глава 17
Густая, тяжелая тишина окружала Воробья. Все было темно, и на мгновение ему показалось, что он снова был слеп.
Потом он понял, что кристаллы льда залепили ему глаза; несмотря на боль, он заставил их открыть, только чтобы не видеть ничего, кроме мерцающего белого вокруг него.
Когда он пытался вздохнуть, то комья снега давили ему в горло.
я похоронен!
Свет, казалось, доносился откуда-то над головой. Воробей процарапывал путь к нему; несколько ударов сердца спустя до его головы дошел воздух, и он огляделся.
Буря закончилась. Тишина покрыла долину; пики были темными силуэтами, сужались в небе синего цвета, где последние алые полосы заката начали исчезать.
Он был совершенно один.
Ужас, что другие коты умерли во время лавины Воробей прирос к земле, но он заставил себя начать двигаться.
Достав свои задние лапы из снега, он выбрался из и постоял, дрожа комьями снега в его шерсти.
