Кожа на костяшках сбилась. На вытертой до блеска половице оставались кровавые следы.
А я всё колотил, пытаясь внешней болью заглушить боль внутреннюю. И орал:
— Михалыч, блядь!
Сытин распахнул дверь и ворвался в комнату. В правой руке он держал шпагу. За ним, в проёме маячили Божен и Михей.
— Что, Немой? — крикнул Сытин.
Его цепкие глаза мгновенно обшарили помещение, чуть задержавшись на открытом окне.
— Глашка?
— Хвороба-сука! — проревел я. — Он в Глашку вселился! И в окно улетел!
Сытин подбежал ко мне, ухватил спереди за ворот кафтана и попытался поднять. Крепкая ткань затрещала по швам.
— Чего он хочет, Немой? Говори, бля!
— Он... он...
У меня в горле стоял ком, как тогда, в самом начале моей жизни в этом мире.
Сытин рывком поставил меня на ноги, грубо тряхнул. С удивлением посмотрел на оторванный ворот в своей руке и бросил его на пол.
— Ну! Немой!
— Он хочет, чтобы я убил князя и княжича!
Михей взревел, словно подстреленный медведь. Одним движением оттолкнул Божена и рванулся к окну. Высунулся по пояс, вглядываясь в беспросветную осеннюю ночь. Потом выпрямился, повернулся ко мне и взмахнул кулаком.
В голове у меня зазвенело. Левое ухо мгновенно стало горячим, и я отлетел в угол комнаты.
— Михей, бля! — словно издалека донёсся голос Сытина.
***
Серый рассвет тихо сочился в высокие окна столовой.
Сытин хлопнул ладонью по столу.
— Будем искать эту тварь! Все!
Он поднял голову, подпёр кулаком тяжёлый небритый подбородок.
— Что мы знаем о кощее? Божен?
Святоша вытащил из кармана рясы шёлковый платок, обтёр потную лысину.
— В капище есть библиотека. Но я до неё пока не добрался — то одни дела, то другие.
— Так доберись! Очень тебя прошу!
Божен быстро поднялся, но Сытин махнул ему рукой.
— Погоди! Сядь! Библиотекарь у вас там есть?
— Есть, — кивнул Божен. — Отец Индрий. Он давно уже в библиотеке служит.
— Свяжись с ним! — велел Сытин. — Пусть найдёт все книги, где упоминается кощей и тащит их сюда. Вместе читать будем!
— Сделаю.
Божен вытащил из кармана зеркальце и стукнул пухлым пальцем по стеклу.
— Отец Индрий! Прости, что разбудил! А, ты уже на молитве? Хорошо. Послушай, отец Индрий! Мне нужны все книги, в которых хотя бы словом упоминается кощей. Дело срочное и очень серьёзное! Подбери их прямо сейчас и отправь с надёжными монахами в дом Сытина. Я пока здесь побуду. Всё, жду!
Божен убрал зеркальце и посмотрел на Сытина.
— Книги скоро будут.
— Хорошо!
Сытин снова хлопнул ладонью по столу и повернулся ко мне.
— Немой!
Его голос доносился до меня глухо, словно сквозь водяную толщу.
— Немой, бля!
Я очнулся и взглянул на Сытина.
— Что?
— Зови сюда Чупава и Потапыча! Быстро!
— Сейчас!
Секунду я соображал, как выполнить его просьбу. Потом поднялся. Качнулся, но устоял на ногах, схватившись за столешницу.
Михей с шумом подтянул длинные ноги, давая мне пройти.
— Немой! Извини, — хмуро сказал он. — Я не в себе был.
О чём он, бля? А, ухо...
Я молча взглянул на Михея и пошёл в кухню. Остановился, оглядываясь и соображая.
В груди холодила непривычная пустота. Словно кто-то вынул у меня сердце, а взамен него вложил кусок льда. И от этого замёрзли не только чувства, но и мысли. Они еле-еле шевелились в голове, и это меня даже не раздражало. Я терпеливо ждал, пока додумаюсь хоть до чего-нибудь.
Ага! Кадушка с водой!
Я прошёл в угол кухни, наклонился над кадушкой и хлопнул ладонью по воде.
— Чупав!
Меня не покидало ощущение, что я делаю что-то ужасно неправильное. Сейчас бы подняться в комнату за мечом. Потом вылезти в окно и скакать к княжескому терему. Охрана пропустит — они меня знают. Бояре тоже не помеха. А Мишка наверняка один...
Кузнец отозвался сразу, словно ждал моего вызова.
— Немой! В южном бору такие дела творятся!
Я мотнул головой стряхивая наваждение.
— Знаю, Чупав. Ты вот что — давай быстрее в дом Сытина. И Потапыча с собой захвати обязательно. Скажи — надо! Князь зовёт!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Чупав, прищурив глаза, ещё секунду всматривался в меня. Потом кивнул.
— Хорошо. Скоро будем.
***
С улицы раздался грохот. Кто-то сильно стучал в ворота. Я поднял голову и задумчиво посмотрел в окно.
— Немой! Очнись, бля!
Сытин стоял в дверях кухни.
— Монахи книги привезли. Пойдём — поможешь занести! Не в дом же их пускать.
Мы спустились по крыльцу в холодную ветреную ночь. Сытин вытащил из пазов разбухший засов и приоткрыл створку ворот.
На улице стояла крытая повозка, запряжённая парой гнедых лошадей.
— Тащи в дом!
Сытин сунул мне в руки стопку книг, перевязанную толстой верёвкой. Я осторожно принял ношу и пошёл к крыльцу, придерживая книги подбородком и стараясь не споткнуться.
— Случилось что, Немой? — пророкотал сверху негромкий голос.
Я поднял глаза. Надо мной нависал дух земли.
— Случилось, — кивнул я и пошёл дальше в дом.
В столовой я положил стопку книг на край стола. Божен аккуратно развязал верёвку, провёл рукой по тёмным кожаным корешкам.
— Этим книгам столько лет, что...
Вернувшийся Сытин бухнул рядом свою стопку книг. Взял со стола нож и одним движением разрезал верёвку.
— Будем надеяться, что за столько лет они пригодятся хоть раз.
Божен возмущённо взглянул на Михалыча, но спорить не стал. Просто принялся раздавать всем книги.
— Михей, это тебе! Немой! Держи!
Я машинально принял тяжёлую книгу с плотными страницами.
— И мне книжку дайте! — проворчал из пустоты голос деда Миши. — Тоже почитаю!
— Ничего не пропустишь, дед Миша? — спросил его Сытин.
— Васька, ты с дуба рухнул, что ли — учить меня! — взвился прадед. — Да я книги собирал ещё, когда ты под стол пешком ходил! Я на пяти языках читаю!
— Это кстати! — сказал Божен. — Тут на немецком книги есть. Почитаешь, Михаил Василич?
— Само собой! — откликнулся прадед.
Я открыл толстую тяжёлую книгу.
«Анчутка — мелкая полевая нечисть, сильно вредящая людям...»
Не то, бля!
Выбеленные кожаные страницы переворачивались с трудом.
«Банник — существо, живущее при бане. Любит топить печь, носить воду и парить хозяев...»
Я перевернул ещё несколько страниц.
А перед глазами стоял князь Всеволод.
Скоро он поедет от хазар. Если подкараулить князя на переправе, да взять с собой несколько хороших лучников...
Ипать! Да что с тобой, Немой?!
«Кощей — царь нечисти и нежити. Питается человеческим и животным страхом. Может подчинять людей своей воле. Дворец свой устраивает там, где много золота...»
— А, ну-ка, Немой! О чём это ты думаешь?
Сухая холодная ладонь Сытина хлопнула меня по лбу, и я отключился.
Глава 24: Пища богов
«...питается человеческим и животным страхом. Может подчинять людей своей воле. Дворец свой устраивает там, где много золота...»
Я пришёл в себя сразу, словно вынырнул из тёплого и вязкого болота. Сел в постели, спустил босые ноги на холодный пол. Спасибо Сытину — он вчера не только доволок меня до постели, но и стянул верхнюю одежду.
Меч в ножнах висел на гвозде возле двери.
Я натянул штаны и рубаху, сунул ноги в сапоги. Накинул кафтан и забросил меч за спину.
По скрипучей лестнице спустился в столовую.
За столом сидел только Сытин. Он перебирал бумаги, неторопливо потягивая горячий чай из большой глиняной кружки.
— А, Немой! Проснулся? — хмуро приветствовал меня Сытин.
Я кивнул.
— Спасибо, Михалыч!
— Да не за что! Ты в себя-то пришёл? Не тянет больше князя убить?
Я осторожно прощупал собственные мысли.
