– И пожалуй, я унаследовал от отца эти странности, – закончил свой рассказ Матоха.
Я была искренне тронута этой историей и тем, что никогда прежде (а также после) сосед не произносил столь длинных монологов. Я бы с радостью послушала о дальнейшей его жизни, например, мне было любопытно, кем была мать Черного Пальто, но Матоха выглядел опустошенным и печальным. К тому же оказалось, что мы незаметно съели всю клубнику.
Теперь, когда он открыл мне свое настоящее имя, я не могла ему отказать. После полудня мы отправились на собрание. Когда Самурай тронулся, в багажнике загремели Орудия, которые я там держала.
– Что ты там возишь, в этой машине? – спросил Святополк. – Зачем тебе все это? Туристический холодильник… Канистра… Лопаты…
Будто он не знает, что, если живешь один в горах, следует быть готовым ко всему?
Мы приехали, когда все уже сидели за столом и пили крепкий, заваренный прямо в стаканах, кофе. Я с удивлением увидела, что среди членов Общества грибников «Боровик» – множество людей, с которыми я хорошо знакома по встречам в магазинах, у киосков, на улице, а также те, кого я просто знаю в лицо. То есть это занятие – сбор грибов – способно объединять людей. Инициативой в разговоре с самого начала завладели двое – мужчины из породы Глухарей, наперебой повествовавшие о своих малоинтересных приключениях; оба называли это «байками». Несколько других тщетно пытались их унять. От соседки слева я узнала, что бал должен состояться в здании склада, который находится неподалеку от Лисьей фермы, рядом с Поворотом Воловьего Сердца, но часть членов Общества была против.
– Не очень-то приятно развлекаться рядом с тем местом, где погиб человек, которого мы знали, – сказал председательствующий, я с радостью узнала в нем школьного историка. Я и не подозревала, что он увлекается грибами.
– Это во-первых, – сказала сидевшая напротив меня пани Гражина, продавщица из киоска, которая часто оставляла для меня свежую газету. – Кроме того, там, возможно, до сих пор небезопасно, а кто-то из собравшихся, например, курит и захочет выйти на свежий воздух…
– Напоминаю, что курить в помещении запрещено, зато алкоголь можно пить только внутри, такое мы получили распоряжение. Иначе это подпадает под статью «Потребление алкоголя в общественном месте», что незаконно.
Собравшиеся зашептались.
– Как это? – воскликнул какой-то человек в жилете цвета хаки. – Я, например, курю, когда пью. И наоборот. Что же мне делать?
Председательствующий на собрании учитель истории явно расстроился, поднялся шум, все начали предлагать свои варианты решения проблемы.
– Можно стоять в дверях, рука с рюмкой – в помещении, а рука с сигаретой – на улице, – крикнул кто-то в конце зала.
– Дым все равно пойдет внутрь…
– Там есть крытая веранда. Веранда – это помещение или улица? – резонно поинтересовался кто-то еще.
Председательствующий громко постучал по столу, и в этот самый момент вошел опоздавший Председатель Общества, являвшийся также его почетным членом. Все умолкли. Председатель относился к числу тех людей, которые привыкли быть в центре внимания. С ранней юности он всегда входил в какое-нибудь правление: школьной организации, Харцерства Народной Польши, Совета гмины, Общества каменотесов, всевозможных попечительских советов. И хотя даже был избран на один срок депутатом, все продолжали называть его Председателем. Привыкший командовать, он моментально нашел выход.
– В самом деле, поставим на веранде столы и объявим эту территорию буферной зоной, – мило пошутил он, но почти никто не засмеялся.
Должна сказать, что Председатель был человеком статным, хоть его и портил большой живот. Уверенный в себе, обаятельный, а будившая доверие внушительность производила весьма положительное впечатление. О да, этот Человек родился, чтобы командовать. И ничего другого делать не умел.
Довольный собой Председатель произнес короткую речь о том, что даже после величайших трагедий жизнь должна идти вперед. Он все время шутил и постоянно обращался к «нашим очаровательным дамам». А также имел достаточно распространенное обыкновение злоупотреблять каким-нибудь выражением. В данном случае это были слова «в самом деле».
У меня имеется своя Теория насчет такого рода вкраплений: у каждого Человека есть слова, которые он употребляет слишком часто. Или неправильно. И такое выражение является ключом к его мыслям. Пан «Как бы», пан «В общем и целом», пан «Вроде как», пан «Блин», пани «А что – нет, что ли?», пан «Так сказать». Председатель был – пан «В самом деле». Случается, конечно, и мода на какое-нибудь выражение – точно так же, как, охваченные внезапным помешательством, люди бросаются носить одинаковые ботинки или одежду, они вдруг начинают массово употреблять какое-нибудь выражение. Недавно модным было «в общем и целом», а сейчас лидирует «актуальный».
– Светлой памяти покойный, в самом деле, – тут Председатель сделал такой жест, словно собирался перекреститься, – был моим другом, нас многое связывало. Он также был страстным грибником и в этом году непременно присоединился бы к нам. Это был, в самом деле, очень порядочный человек, очень многогранный. Давал людям работу, поэтому мы, в самом деле, должны чтить его память. Работа на улице не валяется. Он погиб при таинственных обстоятельствах, но Полиция, в самом деле, вскоре раскроет это дело. Однако мы не позволим себя запугать, в самом деле, не будем паниковать. Жизнь идет дальше, и мы не можем ее остановить. Мужайтесь, мои дорогие, наши очаровательные дамы, я за то, чтобы, в самом деле, положить конец сплетням и прекратить необоснованную истерию. Надо, в самом деле, доверять власти и придерживаться принципов. – Он сказал это так, словно вел предвыборную кампанию.
После чего покинул собрание. Присутствующие были в восторге.
Я не могла отделаться от впечатления, что человек, злоупотребляющий выражением «в самом деле», врет.
Участники собрания продолжили беспорядочную дискуссию. Кто-то снова вспомнил о прошлогоднем монстре из-под Кракова. Можно ли считать бал в здании склада, стоящего на опушке крупнейшего в округе лесного массива, безопасным мероприятием?
– Помните, в сентябре по телевидению показывали облаву, которую Полиция устроила на таинственное животное где-то под Краковом? Кто-то из жителей случайно снял на видео, как тот хищник бежит, кажется, это был молодой лев, – возбужденно рассказывал молодой человек. Мне показалось, что я видела его в доме Большой Ступни.
– Ты, наверное, что-то напутал. Лев? Здесь? – удивился человек в костюме защитного цвета.
– Это был не лев, а молодой тигр, – возразила пани Мэрифифа; я назвала ее так, поскольку она была высокой и нервной и шила для местных женщин причудливые платья, так что это имя очень ей подходило. – Я видела фотографию по телевизору.
– Не мешай ему, все он правильно говорит, – возмутились женщины.
– Два дня его разыскивала полиция, этого льва или тигра, в общем зверя, вызвали вертолеты и антитеррористическую бригаду, помните? Потратили полмиллиона, но не нашли.
– Может, он сюда перебрался?
– Говорят, убивал одним ударом лапы.
– Голову отгрызал.
– Душемор, – сказала я.
На мгновение воцарилась тишина. Даже оба Глухаря уставились на меня.
– Что такое душемор? – обеспокоенно спросила Мэрифифа.
– Это как раз и есть такое таинственное и неуловимое Животное. Животное-мститель.
Теперь все заговорили одновременно. Я заметила, что Матоха занервничал. Потирал ладони, будто собирался встать и придушить первого, кто попадется ему под руку. Было понятно, что собрание подошло к концу и никому уже не под силу навести тут порядок. Я чувствовала себя немного виноватой, что вообще вспомнила об этом Душеморе, но что поделаешь, у меня тоже есть своя миссия.
Нет, люди в нашей стране не умеют объединяться и действовать сообща, даже под флагом боровика. Мы – страна индивидуалистов-невротиков, каждый из которых, едва оказавшись среди прочих, принимается всех поучать, критиковать, оскорблять и демонстрировать свое несомненное превосходство.
