Он поворачивается ко Клифтону и ждет реакции.
— Я тебе скажу, чувак, это не такое уж большое дело. Моей популярности мешает тот факт, что я гей.
Разочарование Мары практически ощутимо.
— И как это на тебя влияет? — спрашивает Карлос.
Клифтон смотрит на Карлоса поверх очков.
— Мне хочется стать еще геевиднее.
Все хохочут, а Клифтон улыбается, скрещивая руки на груди.
Карлос поворачивается к Итану.
— А теперь — конкретнее.
Меня восхищает, как Карлос это делает. Я думала, занятие будет похоже на психотерапию, но нет. Карлос не расспрашивает нас о вещах, которые мы знали, не говорит, что ему не все равно, и даже не извиняется за то, что нам приходится проходить через это. Он просто пытается помочь нам увидеть, как наша индивидуальная реакция на переживания может стать источником вдохновения.
— Итан, ты можешь говорить так же конкретно, как Клифтон?
Моему отчиму мешает сам факт моего существования, говорит Итан, но Карлос ждет большего. — И из-за этого я ненавижу свою мать.
— Потому что…
Итан начинает немного нервничать. Он ерзает на стуле, как будто хочет встать.
— Потому что она вышла замуж за парня, который ненавидит ее сына…
— И почему тебя это бесит?
Уши Итана становятся ярко-красными.
— Ну, потому что я появился раньше!
— Бац! — Карлос поднимает ладонь, чтобы дать Итану «пять», и слегка измученный Итан ему отвечает. — Вот оно. Хорошо.
Он поворачивается к Маре.
— Ладно, Мара, давай сосредоточимся на одной из твоих тем. Конец света и бесконечность — не твои личные темы, но я могу понять, что они вызывают у тебя чувства, которых ты не хочешь. А что с поступлением в колледж?
— Не думаю, что смогу куда-нибудь поступить.
— Почему это? — спрашивает он.
— Все думают, что я неудачница.
— Приходится признать, что, наверно, так и есть, — говорит она.
Он показывает на нее.
— Вот — чувство, которое ты не хочешь ощущать.
Пока я оглядываю наш круг и вижу на лицах различные степени ужаса, Карлос поворачивается в мою сторону.
— Синенькая, вернемся к тебе на секундочку. Твой парень пьет, но что именно вызывает у тебя чувство, которого ты не хочешь?
Казалось бы, простой вопрос, но на самом деле, нет. В конце концов, я придумываю ответ:
— Безнадежность.
— По поводу чего?
— Его будущего.
— Еще чего-нибудь?
Есть что-то еще, но я не могу до него докопаться.
— Вернись к себе, как это влияет на тебя? — подсказывает Карлос.
— Моего будущего, — тут же вырывается у меня.
— Хорошо. Суть создания песен — это перенос своего опыта, который делает тебя тобой, в музыку. А теперь перерыв на пять минут.
Когда мы вернемся, вам нужно будет написать одну строчку вашей первой песни.
Мы все отодвигаем стулья и встаем. Даже не верится, что прошел целый час. Думаю, Энджело был прав — мне кажется, мастер-класс поможет мне вернуть уверенность в себя. Я еще не спела ни единого звука, но мне уже лучше.
Хоть мы только что и делились личными переживаниями, мы с моими одноклассниками стесняемся друг друга. Выходя в коридор, мы не разговариваем.
— О, какие люди и без охраны!
Я поднимаю взгляд и вижу Конрада Деладдо, моего прошлогоднего заклятого друга номер один. Конрад — младший брат Регины, бывшей девушки Джейми. Да уж, у нас с Деладдо долгая история отношений. А у Конрада и Регины долгая история отношений с Джейми, причем у каждого своя, и начинается она с того, что они оба в него влюбились. В «Юнион Хай» Конрад был несчастен (спасибо его гомофобным товарищам по плавательной команде!), пока не открыл для себя актерство. Летом он перевелся в школу искусств.
Он хорошо выглядит, стал выше, улыбка кажется искренней, и хотя его приветствие смахивало на оскорбление, я думаю, что на этот раз он не имел в виду ничего плохого. К нам подходит Клифтон.
— Привет, — говорит он Конраду.
А потом взрывает мне мозг — целует его.
У Конрада есть парень. И не просто парень, а Ленни Кравиц с нашего мастер-класса.
— Только не говори, что Роуз Царелли занимается у Карлоса, говорит Конрад.
— Ты про Синенькую? — он улыбается мне. — А вы что, знакомы?
— Мы познакомились в Юнион. Она увела парня у моей сестры.
— 00, а по тебе и не скажешь, — говорит мне Клифтон.
— Все было не так. Просто Конрад любит нагнетать драматизм.
— Да, это уж точно, — Клифтон достает из кармана пачку сигарет и подносит одну ко рту. — Выйду на минутку. Скоро вернусь.
— Не жди, что я тебя поцелую, когда покуришь, — кричит ему вслед Конрад.
— Делай что хочешь, — посмеивается Клифтон, а мы смотрим, как он уходит.
— Ого, этот парень…
Конрад ухмыляется.
— Так что ты здесь делаешь? «Юнион Хай» тебя совсем достала? Мне знакомо это чувство.
Я качаю головой.
— Услышала об этих занятиях и захотела попробовать.
Пожалуй, не стоит рассказывать Конраду всю историю. Хоть он и мило себя ведет, мои инстинкты не советуют давать ему повод придраться. Никогда не знаешь, чего ждать от Деладдо.
— Слышал, ты часто видишься с Джейми. Ну, прямо часто-часто.
— От кого ты это слышал? — спрашиваю я, хотя в этом нет необходимости.
— От моей любимой стервы-сестры. Она говорит, что Джейми превращается в алкоголика.
Мое первое побуждение — заступиться за Джейми, все отрицая.
— Не то чтобы у нас в семье кто-то удивился. Мы несколько лет любовались пьяными психозами его папы.
Точно. Деладдо и Форта живут по соседству, поэтому нет смысла что-либо отрицать.
— Джейми пьет в баре и едет домой за рулем, — признаюсь я, хотя чувствую себя предательницей.
Говорить это Конраду и полной комнате незнакомцев — совсем разные вещи.
— У него есть фляжка…
— Вижу, у тебя до сих пор твой комплекс спасителя.
Чувствую, что краснею. Как я могла забыть, как хорошо Деладдо умеют находить твои слабые места?
— Джейми сам разберется. Он никому не позволит что-то делать за него. Мы с сестрой столько раз пытались спасти его от этого саморазрушительного дерьма, но… ну, сама знаешь. Ты видела, как он ушел от копов после драки и знаешь, что было дальше.
— Он злился на меня… это была моя вина, — говорю я.
— Ой, да ладно тебе. Он точно знает, что делает — ты его просто оправдываешь. Джейми делает только то, что хочет Джейми.
И снова мне хочется сказать Конраду, что он не прав. Но я не могу.
Время. Возвращаемся, кричит Карлос, идя рядом с Клифтоном, который обнимает Конрада за плечи и выдыхает сигаретный дым в лицо Конраду.
Конрад устраивает целый спектакль, уворачиваясь и убегая от Клифтона.
— Какой ты гадкий. Позвони потом, — говорит Конрад.
