фрегатами ни в чём. Мелкие полумесяцы нагнали добычу и забили её до смерти энергетическими хлыстами.
Та же участь постигла уже упомянутые ретрансляционные станции и оружейные платформы, благо их персонал успели к тому времени эвакуировать.
Главы адмиралтейств что Нагары, что Дитрита отвели и орбитальные мониторы от Отарио-II. Они понадеялись на то, что раз уж чужаки так основательно убивали людей, то и мимо орков не пройдут.
В этом господа офицеры не ошиблись, и флот полумесяцев опустился на низкую орбиту захваченной зеленокожими планеты. Незамедлительно началась бомбардировка, и в то же время появилось окно, глоток воздуха перед тем, как снова погрузиться на дно во время самой страшной бури.
Астропатические сигналы о помощи отправились во все концы сектора Сецессио и за его пределы.
Мрачный Жнец, Смерть с большой буквы долго не приходила в Отарио и решила исправить это досадное недоразумение. Такая богатая, известная и ключевая в жизни сектора звёздная система рисковала превратиться в могильник.
2
На скамье внутри десантного отсека, перетянутый страховочными ремнями и защищённый специальными креплениями, Георг выглядел, как ребёнок в автомобильном кресле, — "Громовые ястребы" предназначались совсем для других существ.
Георг и чувствовал себя легко и приятно, не понимая, почему же все вокруг такие подавленные.
На этот раз не пришлось никого уговаривать и ничего выпрашивать. Инквизитор узнала о случившемся ещё до того, как Георг ей об этом сказал. Даже более того — Туонела успела отдать все необходимые распоряжения, разве что сама не отправилась разбираться с кризисом, передав полномочия Раме Яраджу, командору Караула Смерти.
К нему и обратился Георг, чтобы получить объяснения по поводу мрачного настроя:
— Командор!
В Георга вперились цепкие глазки исполина. Раздался раскатистый гул мощного голоса:
— Да, господин Хокберг.
— Пара линкоров, несколько крейсеров и целая туча орбитальных мониторов! У нас весомое…
Рама перебил Георга:
— Я понял, к чему вы клоните, господин Хокберг. Но нет, рассчитывать на победу… — Командор оглядел подчинённых и продолжил: — Я бы не стал загадывать. Здесь не Хелга-Воланта, чтобы численное преимущество что-нибудь бы решило.
Георг задал немой вопрос Аврааму, который сопровождал его на военный совет. Тот считал мимику безошибочно и отозвался:
— Ну, например… я слышал кое-что о событиях на планете Бандалия, что в скоплении Фриа, пару лет назад.
И если до прозвучавших слов десантники Караула особо не замечали ни смертного, ни его спутника, то после Авраам завладел их вниманием.
— И? — Георг всплеснул руками: — Не тяни.
— "Король под горой". Слышал о таких мифах? — Георг вздохнул, скучающая гримаса исказила его лицо, Авраам же коротко посмеялся и продолжил: — Короче! На Бандалии под какой-то горой отыскали и потревожили гробницу этих самых некронов. Уже через три месяца никакой жизни на планете не осталось. А когда некроны подняли свои звездолёты, то жизни не осталось и на орбите тоже. Под раздачу попала небольшая эскадра имперского флота, пришедшая на помощь.
— Откуда ты знаешь?!
Этот вопрос задал боец Караула, которого я нигде не описывал. Мы с ним ещё даже не познакомились к тому моменту.
В отличие от остальных воинов, он предпочёл явиться на совет не в силовых доспехах, а в латных, облегчённых. Позже я выяснил, что он и воевать предпочитал именно так, но не суть.
Чёрный комбинезон, усиленный фибромускулами, нагрудник, защита суставов, перевязь с боевым ножом и болт-пистолетом, кожаные сапоги с отворотами. Никаких отличительных символов того или иного капитула.
Копна седых, почти что белых волос по плечи. Черты лица грубые крупные прямые. Глаза серые, в обычное время совершенно безжизненные, но после короткой истории, рассказанной Авраамом, в них появились едва заметные искорки.
— Брат Альбий прав. — Рама Ярадж прищурился. — События на Бандалии засекречены.
Авраам развёл руками, кивнул в сторону Георга и ответил:
— В его организации я курирую всё, что связано с армией. В том числе разведку.
— Это правда? — притворно удивился Георг.
— Представь себе. — Авраам ухмыльнулся, снова перевёл взгляд на командора с братом Альбием, а потом сказал: — В случае с Бандалией могу ответить только: "Одна птичка напела".
— Будешь много знать, Авраам, скоро состаришься, — произнёс Торгнюр Шумный со своего места. — Знания порождают сомнения.
— Да-да, волчий хвост. — Авраам хмыкнул. — Как там? "Недалёкий ум — чистый ум"?
— Ну, можешь же, когда хочешь! — Торгнюр посмеялся.
В отличие от старого Космического Волка, что Рама, что Альбий остались мрачны и вряд ли удовлетворились объяснением, поэтому Авраам добавил:
— Тогда на Бандалии уцелел один эсминец. Неужели вы думали, что все члены экипажа тут же прикусят языки?
— Им стёрли память, — сказал Альбий. — Должны были.
— Но не офицерам! Да и, в конце концов, когда у нас что-то делали основательно? — Авраам проговорил чуть погодя с улыбкой: — Меня всегда веселили заявления про "сто процентов", "до последней крошки" и так далее и тому подобное. Особенно в масштабах тысяч и миллионов. Как будто считают.
Альбий фыркнул, Рама покачал головой, Георгу же оставалось только глазами хлопать.
— Не переживайте, — продолжал Авраам, — по-настоящему опасную информацию инквизиция скрывать умеет.
До конца перелёта больше ни одного значимого разговора не произошло.
Переключусь на линкор "Advensis Tempestus", куда действующие лица этого отрывка и направлялись.
Я уже не раз описывал космические корабли в "Царстве Георга Хокберга", упоминал и пятикилометровые, и семикилометровые страшилища, ощетинившиеся батареями макроорудий и излучателей.
Ну так вот: "Advensis Tempestus" — непредставимокилометровое страшилище. Если поставить рядом человека и такой вот линкор типа "Воздаяние", то от масштабов сначала закружится голова, а потом человек и вовсе потеряет сознание. "Advensis Tempestus" — исполин, титан, царь зверей среди всей живности, пересекающей бескрайние просторы галактической саванны. Напоминание о тех временах, когда человечество огнём и мечом завоёвывало не один и не два мира, а десятки и сотни тысяч. Вполне возможно, что именно этот линкор истребил целый народ чужаков или даже несколько. За каждой подобной машиной смерти шлейф погашенных звёзд, расколотых планет и полчищ чужаков, утопленных в море крови.
Как конкретно "Advensis Tempestus" выглядел?
Представьте "Амбицию", увеличенную раза в два-три. Вместо монумента Бога-Императора на носу — золотой орёл, расправивший крылья. Под ним жерла торпедных аппаратов. Ещё ниже — золотое копьё тарана, словно кому-то не хватило бы и сверхтяжёлых торпед, чтобы отправиться к праотцам.
С борта "Advensis Tempestus" точно так же
