– Ну, ладно, – подмигнула мне Виктория. – Только приглядывай внимательней за своим платьем, иначе его случайно могут облить шампанским.
– Я не знала, что Вадим так популярен, – улыбнулась я, зная, что соврала.
– Еще бы, – сказала Виктория, доставая из маленькой сумочки пудреницу. – Я буду рядом, можешь на меня положиться. Мы раздвинем эту шелупонь, – и, заметив приближающуюся к нам Лену, она добавила: – А вот и главная из них.
– Привет, – улыбнулась нам Лена и, обводя взглядом громко разговаривающую молодежь, сказала: – Я не знала, что будет так много людей.
– Детка, – снисходительно улыбнулась Виктория, – это Вадим. Мне кажется, пора бы уже знать, чего ждать от него.
– Разве Вадим из тех людей, от которых можно чего-то ожидать? – удивленно посмотрела на Викторию Лена.
– Полегче с высказываниями, – предупредительно вскинула руку Виктория, покосившись на меня, – ты можешь кого-то случайно обидеть.
Лена перевела взгляд с Виктории на меня.
– Вы уже с ним подружились? – спросила она.
Я смутилась, не зная, что Лена подразумевала под словом «подружились».
– Да… – протянула я, – мы хорошо общаемся в последнее время.
– И Вася не против? – неожиданно спросила она.
– А должен? – задала ответный вопрос я.
– Мне казалось… – протянула Лена, но осеклась. – Впрочем, не важно. – И, поведя плечами, она добавила: – К Вадиму нужно привыкнуть, а так он бывает вполне сносным.
Музыка становилась громче, заглушая разговор. Я почувствовала, как под ногами заработал двигатель, и теплоход стал удаляться от берега.
Лена бросила косой взгляд на Викторию и обратилась ко мне:
– Тебе, наверное, не привыкать находиться в такой обстановке.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Ты богатая, – просто пожала плечами Лена. – В Питере обычное дело – подобные празднества. Слишком грандиозно для такого города, как наш.
И Лена, окинув нас взглядом, направилась к ресторану.
Я растерялась. Подобный выпад был для меня неожиданностью со стороны Лены. Я двинулась за ней.
– Оставь, – сказала мне вслед Виктория.
– Лена, – окликнула я ее, – что-то случилось?
– Пока нет, – покачала головой Лена, и в ее глазах я увидела холод.
– Я чего-то не знаю? – развела я руками.
– Да, наверное. – Лена подняла на меня глаза. – Ты не знаешь себя.
– Что это значит?
Взгляд Лены потеплел.
– Не бери в голову, Маша. Я знаю, Виктория меня не переносит. Мне бы не хотелось, чтобы так же думала и ты.
– Я и не думаю…
– Я не знаю, как ты умудрилась попасть в эту компанию, и какие отношения у тебя с Вадимом, но все это он устроил ради тебя.
– Не-е-ет, – махнула я рукой, – ты ошибаешься…
– Он никогда не устраивал раньше подобного, – перебила меня Лена. – Теплоход, шампанское… – Лена усмехнулась. – Коньяк и полиция – вот его атрибуты. – Лена покачала головой и коснулась моей руки. – Ты слишком высокий уровень для него.
– А кто его уровень? – я сузила глаза. – Ты?
– Если бы я не знала Васю, я бы подумала, что ты такая же, как они.
Вася, Вася, Вася…
Снова имя Василия преследовало меня.
– Вася не имеет никакого отношения ко мне, – раздраженно сказала я. – И если ты так хорошо успела узнать его, то это еще не значит, что с таким же успехом ты так же легко можешь судить обо мне.
Взгляд Лены упал за мою спину.
– Он не мог так ошибиться, – сказала она и зашла в ресторан.
– Что она сказала тебе? – спросила подошедшая Виктория.
– Что я такая же, как вы, – пожала плечами я и улыбнулась.
– Ведь это чудесно, – ответила мне Виктория, и мы направились на середину палубы, где стоял Вадим, окруженный друзьями.
Теплоход медленно плыл вдоль берега. Слева нас окружало сплошное черное полотно моря, а справа миллиардами огней светилось побережье. Казалось, огни ютились у самой кромки воды, а выше, над ними, темнели горы.
Теплоход был наполнен громкой музыкой, звоном бокалов, смехом и гулом голосов. Вадим что-то оживленно рассказывал небольшой группе молодых людей, когда мы с Викторией подошли к нему. Заметив нас, Вадим прервал свой рассказ и взглянул на меня. И сердце мое пропустило удар, – что-то во мне не давало публично признать, что мы нравимся друг другу.
Слова Лены о том, что Вадим устроил эту вечеринку на теплоходе только для того, чтобы быть ближе к тому уровню благосостояния, в котором находилась я, окончательно расположили меня к нему. Человек этот пытался наладить свою жизнь, выстроить ее в верном направлении, и все благодаря мне, думала я. Я чувствовала, что я нужна ему, он всеми своими действиями давал понять мою значимость для него, и я всем существом своим принимала эти действия.
– Маша, – сказал Вадим, протягивая ко мне руки, – ты еще не со всеми знакома, – он указал на невысокого парня лет двадцати, крепкого телосложения, с зализанными назад длинными темными волосами: – Это Кардонов Саша, – он похлопал его по спине.
– Дон Кардон, – рассмеялся стоявший здесь же Митя.
– Город засыпа-ает, – протянул Никита, – просыпается мафия, а, Санёк?
– Не слушай их, – махнул рукой черноволосый парень, обращаясь ко мне, – они чокнутые!
– Это кто чокнутый? – воскликнул Никита. – Это я чокнутый?!
И Никита, шутя, сложил руки в кулаки и помахал ими перед носом Саши, будто вызывая его на боксерский бой.
– Почему – дон? – тоже рассмеялась я.
– А видишь, какая у нас модная прическа? – Никита потрогал зализанный висок Саши.
– Эй-ей, – возмущенно воскликнул темноволосый парень, отталкивая руку Никиты.
– И эти кретины – мои друзья, – смеясь, сказал Вадим и, захватив рукой Никиту за шею, прижал его к груди.
Все рассмеялись. Вадим отпустил Никиту и подошел ко мне.
– Тебе здесь нравится? – тихо спросил он, обнимая меня за талию.
– Да, – улыбнулась я и невольно отстранилась.
Заметив его удивленный взгляд, я взяла его за руку и потянула за собой:
– Идем.
Миновав шумную толпу танцующих, мы прошли вдоль ресторана и оказались на носу теплохода. Теплоход двигался на малой скорости, однако с моря здесь дул сильный ветер.
Я хотела быть с Вадимом наедине. Внимание, проявляемое им по отношению ко мне в присутствии стольких людей, пугало меня. Я хотела и не хотела видеть его рядом с собой одновременно.
В ту незапамятную ночь я приняла окончательное решение бросить всякие попытки влюбить в себя Василия и, покорившись настойчивому вниманию Вадима, окунуться в водоворот легкой влюбленности в него. И теперь, здесь, в присутствии стольких людей, принятое мною решение таяло.
Будучи с ним наедине, я хотела удостовериться в правильности толкования своих чувств, – ну и, конечно, еще раз увидеть эти голубые глаза, с такой теплотой смотревшие на меня.
Я подошла к поручню, за которым плескались черные волны, разбиваясь о нос корабля, и посмотрела вниз. Не больше чем на метр вокруг теплохода море было покрыто золотом льющегося с судна света, а дальше простиралась непроглядная тьма.
– Звезд совсем не видно, – вздохнула я.
– Потому что ты затмеваешь их своим светом, – сказал Вадим, подходя вплотную ко мне.
Я почувствовала на своей талии его руку и невольно вздрогнула.
– Вадим… – улыбнулась я и обернулась к нему.
И снова взгляд, полный решимости, поглотил меня.
– По-моему, сейчас самое время… – прошептал он.
«Самое время разрушить ту преграду, что пугает и отделяет меня от тебя», – подумала я.
Я чувствовала его дыхание на своем лице, я чувствовала силу, с которой он держал меня, я чувствовала его запах, пряно-сладкий, слишком сладкий… И внезапно я обнаружила напряжение в своих руках. Я сама не заметила, как мои руки удерживали его.
Вадим взял мои руки в свои и опустил их.
– Маша, я не понимаю, что происходит, – сказал он и, отстранившись от меня, прислонился к поручню.
– В каком смысле? – спросила я, сделав вид, что не поняла его.
– Ты ставишь меня в тупик, – развел он руками. – Я не знаю, как относиться к тебе – как к другу или как к девушке.
– Мне казалось, ты уже сделал выбор.
– Значит, выбор не сделала ты.
– О чем ты? – удивилась я.
– Ты избегаешь меня в присутствии моих друзей, – усмехнулся Вадим, – ты избегаешь моих прикосновений.
– Нет! – воскликнула я. – Это не так.
– Тогда в чем проблема? Я противен тебе?
Я покачала головой и взглянула на него:
– Нет.
– Значит, ты никогда не целовалась?
– Не-ет, – соврала я.
– Тогда в чем причина? В нем?
Я вздрогнула, словно меня ударили.
– В ком?
– В Васе.
Мне почему-то стало неприятно слышать имя Василия из уст Вадима, словно это каким-то образом обижало его.
– Почему мне все сегодня говорят о Васе? – раздраженно воскликнула я, отталкиваясь от поручня. – Он не имеет никакого отношения ко мне!
