Выпустив из поля зрения странную девочку в море, луна взирала на обгоревший интернат. Пожарные прибыли слишком поздно – стены уже почернели, целых стекол не осталось. Сбежавшиеся местные жители почти затушили огонь сами, да он и так уже утихал, поскольку внутри сгорело все, что могло гореть. Спасти удалось только дерево, тянущее ветви туда, где раньше был музыкальный зал. Некоторые с изумлением и ужасом спрашивали друг друга, где же дети, но немногие посвященные были почти спокойны. И разговоры вскоре прекратились. Жители острова привыкли не удивляться пропаже людей. Ну и что с того, что на этот раз исчезли все скопом: значит, кому-то так было нужно. Постояв возле еще дымящегося здания, островитяне разошлись. Остались тлеющие стены, да флюгер по-прежнему крутился от слабого ветерка. Дым уносило в сторону залива.
Сергей тоже видел затухающий пожар. Он вышел за Ворота, как только стемнело, и теперь стоял поодаль, чтобы не попадаться на глаза местным и пожарникам, разгоняющим население. Ани в толпе не было, как не было никого из интернатских. Что это значило, куда все делись? Юниор-полицейские шныряли тут и там. Сергей видел их и в небе, и издали в переулках. Несомненно, они были заняты поиском. Где можно спрятаться на острове? Разве что в лесу. Но если Аня ушла в лес, то почему не позвала его, не подала знака? Он бы обязательно помог. Логика подсказывала: скорее всего, девочка покинула остров. Решив, что прогулки по городу, наводненному полицией, бесполезны и даже опасны, Сергей нехотя вернулся домой.
Стоило бы лечь спать, тем более, что очень хотелось, ведь большую часть времени, в которое Сергей привык отсыпаться, он провел с Аней. Но сон не шел – не оставляло беспокойство об Ане. Сергей сидел на диванчике в сторожке, теребя в руках машинку для колки орехов. Девочке так понравилось нехитрое устройство – с каким восторгом она нажимала на крышку мухомора!
«Бедная девчонка, – невольно подумал Сергей. – Что она видела? Ни папы, ни мамы. Брата, и того умыкнули. Может, хоть теперь ей повезло, и она смогла попасть на паром?» Сергей упорно гнал от себя мысль, что Аня могла запросто утонуть в море.
– Не могла! – сказал он вслух, глядя через темное окно на залив. – Не могла.
Он лег на диван и закрыл глаза. Но вскоре ему надоело лежать. Поднявшись, он пересек сторожку и вышел на улицу. Ночь была прохладной. Света не хотелось, хотя сюда не заглядывала даже луна. Но Сергей давно привык как к темноте, так и к одиночеству. Правда, сейчас ощущение того, что он здесь один, почему-то многократно усилилось. Вроде бы ничего не изменилось, а он не мог найти себе места. Прогулялся через мост. С той стороны мост, как и раньше, упирался в кирпичную стену. Вот только можно ли теперь открыть слепую дверь, если интернат сгорел? Сергей провел рукой по шершавой поверхности. Наверное, он тоже смог бы научиться открывать слепую дверь – отсюда. Но зачем, если можно легко выйти через Ворота. Да и Ани там, по ту сторону стены, нет. Хмыкнув, Сергей развернулся и направился обратно. Как ни смешно, он успел привязаться к этой прикольной девчонке с взлохмаченными волосами и длинными, как ножки водомерки, пальцами.
Сергей поднял руку, рассматривая фенечку подаренную новой подругой. Это не составляло для него труда, он давно научился видеть в темноте не хуже кошки. Но все-таки Сергей встал под фонарем и зажег его – хотелось полюбоваться цветом. Две белые нитки, две фиолетовые и две – цвета морской волны. А еще – серебристая рыбка-блесна. Сергей вертел рукой, глядя на это сочетание. Странный бородач по имени Тим сказал, что это – проводник. Но, видимо, проводник действует не сам по себе, а в сочетании с механизмом. Просто так открыть дверь с его помощью нельзя. Цвет морской волны, белый, фиолетовый, серебристый. Цветов четыре, а ведь Тим говорил про Правило четырех. Может, это тоже как-то связано?
Сергей мог бы стоять вот так и раздумывать довольно долго, но внезапно откуда-то донесся тихий равномерный гул. Сергей прислушался. Звук шел со стороны Ворот. Первой мыслью было, что вернулась Аня. Не медля ни секунды, Сергей со всех ног бросился на звук. «Сказал же: не беги к Воротам», – ворчал он про себя, но сердце его радостно билось.
Аня поступила умно: добыла какую-то гуделку чтоб ее точно услышали, и теперь подавала знак. Тем временем гудеть перестало. Сергей подошел к створкам вплотную и остановился. Он уже протянул руку к месту смыкания… Но засомневался. А что, если это вовсе не Аня, а, например, полиция, которая ищет ее?
– И на что они рассчитывают в таком случае, что я открою им и впущу в город техно? – пробормотал Сергей.
Звуки возобновились, на этот раз громче. Не было сомнений: источник находится сразу за Воротами. Вновь все стихло. Сергей ждал, что человек, стоящий по ту сторону, постучит или подаст голос. Но ничего подобного не происходило. Сергей недоумевал: если это орланы, почему они молчат? Почему решили искать Аню тут только сейчас? Он не исключал возможности, что как-нибудь неосторожно «засветился» и привел сюда полицию, но, в конце концов, они могли бы попытаться проникнуть в город сами – сняв Заслон, который сами же и установили.
Сигнал стал более настойчивым, теперь он повторялся через короткие промежутки времени. И Сергей все больше убеждался в том, что за Воротами не Аня, но и не полиция. Кто же тогда?
Заглядывая в оконные провалы, луна недоумевала: как же так? Кто превратил этот дом в безмолвный, неподвижный камень? Еще недавно здесь было так весело, шумно, даже ночью здесь не прекращалась жизнь – кто-то лазил на крышу, кто-то вздыхал у окна, перешептывался на чердаке, плакал в подушку… Не найдя ответа, луна была готова от огорчения спрятать желтое лицо в облаке, как вдруг снизу послышался шум и скрежет. Что-то происходило внутри здания, в стенах, которые еще стояли несмотря на то, что сделал с ними огонь. Рывок, другой! Кирпичи одной из стен осыпались, будто стеклянные. Из обвалившейся кладки высунулось алюминиевое плечо. Вновь сотряслись стены, на этот раз – сильнее, и большая часть их рухнула, обнажив металлическую конструкцию: несколько ящиков, соединенных длинными подвижными рычагами, пружинами и кабелем. На стенках некоторых ящиков перемигивались лампочки, красные или зеленые. Раздался тихий гул, заработал привод, рычаги и ящики пришли в движение. Одни сближались, другие поднимались или опускались. Два на самый верх, один над другим. По одному справа и слева вниз, для устойчивости. И шесть – в середину. Стенки их раздвигались, ящики раскладывались, соединяясь уже иным образом, как будто кто-то собирал гигантский конструктор. Голова, туловище, ступни. Руки и ноги состояли из рычагов, которые свободно сгибались и разгибались, поднимались и опускались. Два зеленых огонька заменяли глаза. Один красный – рот. Носом служил рубильник. Металлический человек соединил руки перед собой и медленно согнул ногу. Подняв, вынес ее вперед и осторожно поставил. То же проделал с другой ногой. Вот и первый шаг. Позади обрушились остатки стены. Металлический человек аккуратно повернул голову – амплитуда вращения алюминиевого стержня почти не ограничивалась возможностями конструкции. Перешагнув битый кирпич, медленно ступая и помогая себе «руками» при движении, оживший механизм направился в сторону города техно.
Если местные жители и слышали шум, никто не рискнул высунуть носа из безопасного жилища: мало ли что происходит на улице. Сегодня был пожар в интернате, а завтра, глядишь, стрясется еще чего похуже… Нет уж, лучше не торопиться на встречу с неприятностями.
Металлический человек медленно вышагивал, опираясь на ступни-ящики, поднимая тучи пыли. Налево и прямо, по широкой дороге, до самых Ворот нового города.
Когда сигналы в очередной раз прекратились, Сергей на свой страх и риск решил приоткрыть створки. Он расширил щель и осторожно выглянул.
За Воротами, озаряемый серебряным светом луны, стоял металлический человек.
Не веря своим глазам, Сергей распахнул створки так широко, насколько хватило сил.
– Техмат, это ты? Ты живой?
Если, конечно, к металлической конструкции с термоэлектрическим элементом можно применить понятие «живой».
Но Сергей об этом не задумывался. Он с радостью кинулся бы к Техмату на шею, если бы та не располагалась на высоте пяти метров.
– Вперед! – привстав на цыпочках, скомандовал Сергей в микрофон, отверстия которого находились на передней панели Техмата на уровне лица взрослого человека. Ребенку, чтобы дотянуться до микрофона, пришлось бы орать.
Конструкция неспешным шагом двинулась прямо на Сергея. Тот вовремя отпрыгнул в сторону, бормоча:
– Как же ты ухитрился? И программа «дойти до Ворот» сработала, надо же… Огонь с одной стороны, холодная вода с другой – термоэлемент среагировал и запустил электричество…
«Техмат», как назвал его Сергей, зашел внутрь и продолжил двигаться по прямой, рискуя врезаться в насыпь. Паренек юркнул в щель закрывающихся Ворот, припустил бегом, обогнал металлического приятеля и, приплясывая перед ним, крикнул в микрофон: «Стой!»
