«Техмат», как назвал его Сергей, зашел внутрь и продолжил двигаться по прямой, рискуя врезаться в насыпь. Паренек юркнул в щель закрывающихся Ворот, припустил бегом, обогнал металлического приятеля и, приплясывая перед ним, крикнул в микрофон: «Стой!»
Металлюга остановилась, мигая зелеными лампами-глазами.
– Так, еще вспомнить бы, как ты перенастраиваешься, – задумчиво произнес Сергей, скребя в затылке.
Он не без гордости разглядывал Техмата. Угловатый, страшный, как экскаватор, но сильный, как подъемный кран, – а что еще можно было сделать в тех условиях, в которых они все тогда оказались, – Техмат был сконструирован таким образом, чтобы иметь возможность трансформироваться. И даже не в одну модификацию! Каких усилий стоило внедрить механизм между кирпичными кладками! Это удалось сделать лишь в том доме, где стены были утепленными, двойными, то есть в интернате. И все равно пришлось ломать стену, а потом класть кирпичи заново и закрашивать. Со второй конструкцией справились быстрее – она была гораздо меньше. Но куда ее замуровали, Сергей так и не успел узнать.
– Усни! – вспомнил Сергей команду.
Лампочки перестали мигать. Теперь можно было спокойно покопаться в недрах железяки, не опасаясь, что она, случайно среагировав на голос, совершит какое-нибудь нежелательное действие. Сергей провел рукой снизу под металлическим брюхом, нащупал рычажок и потянул.
Сначала ничего не произошло. Затем передняя стенка туловища вздрогнула и чуть-чуть отъехала вбок, на манер выдвигающейся двери, а затем остановилась. Это и была дверца. Но что-то мешало ей открыться. Уцепившись за металлическую стенку руками, Сергей принялся изо всех сил толкать, пока не сдвинул ее. Дальше дверца поехала сама, открыв, в конце концов, вполне сносную кабину, в которой могли поместиться двое взрослых, либо трое детей не крупнее Ани. Сидеть, правда, в ней было бы довольно жестко, но зато при движении ни коленки, ни локти ни обо что не бились.
– Хоть ты и функционируешь, однако осмотреть и проверить не мешает. Может, что-то где-то погнулось, тогда надо бы выпрямить, – сказал Сергей не то себе, не то Техмату – И где же лестница? Или ее не было?
Так и не вспомнив, как же предполагалось залезать в кабину, Сергей кое-как, по ноге алюминиевого приятеля, забрался внутрь. Устойчивость конструкции, к счастью, сомнений не вызывала. Приоткрыв деревянную крышку ящика, которая должна была служить сиденьем, Сергей обнаружил несколько отделений, доверху заполненных пазлами.
– Ага! – довольно воскликнул он. – Все правильно, все в сохранности, отлично! Но надо будет их отсюда убрать.
Вернув крышку в прежнее положение, Сергей уселся на ящик, отыскал на боковой стенке кнопку, которой дверь закрывалась и открывалась изнутри, а затем, пошарив справа, выдвинул рычаги ручного управления. Можно, конечно, вернуть металлюгу в режим бодрствования и лишь отдавать команды – она сама привезет, куда надо. Но Сергею хотелось вспомнить, как это делается с помощью механики. Закрыв дверцу – обратно она ехала гораздо легче, – он оказался в замкнутом пространстве. Но его это не испугало. Открыв окошечко обзора, Сергей с удовольствием убедился, что видимость хорошая. Кажется, эффект достигался с помощью линз и зеркал.
– Ну что, поехали? – с замиранием сердца произнес парень и потянул за рычаг.
Техмат медленно согнул правую ногу вынес вперед и опустил, тут же подтянув левую. Таким манером он двинулся в сторону мастерских.
– Амортизация… так себе… но жить… можно, – решил Сергей, которого слегка подбрасывало при каждом шаге. К счастью, сверху было достаточно пустого пространства, чтобы не ударяться головой.
– Но надо будет все-таки приделать к потолку хотя бы пенопласт, – подумал вслух Сергей. – Если, конечно, я смогу его отыскать.
Осмотром Сергей остался доволен. Все части на месте, все работает. Немного заедала при выдвижении дверь кабины, потому что в паз набилась пыль. Сергей вычистил ее оттуда специальной метелочкой, а алюминиевый корпус Техмата отполировал до блеска. Все гайки были подкручены, болты затянуты.
Сергей отступил на шаг, любуясь делом рук своих.
– Ну вот, ты почти как новенький! – заявил он металлическому человеку, щелкнув его по «носу».
Пазлы были предварительно высыпаны из ящика, переложены в непромокаемые пакеты и спрятаны в мастерской. Наверняка еще пригодятся! Они столько лет служили верой и правдой.
– Только что же мне с тобой делать, – бормотал Сергей, обходя вокруг Техмата. – Ты, дружище, наш, техно, только мозгов у тебя нет, не пообщаешься… А все твои задачки я решил еще в детстве.
При желании и некотором умении механизм можно было трансформировать в новую модификацию. Но в какую? Где-то даже имелись схемы и чертежи, но Сергей не помнил, где их искать, да и сохранились ли они вообще? Он продолжил тщательно осматривать крепления.
– И почему, интересно, мы сделали тебя из алюминия? Не из стали, которая гораздо прочнее. Алюминий легкий, ломкий, его проще повредить. Повезло, что ты не пострадал, когда вылезал из стены. Но зачем нам нужна была легкость? Ведь не в самолет же ты превращался? Нет, самолет – это крутовато…
Сергей похлопал по металлическому корпусу.
– Может, лодка? – продолжал размышлять он вслух.
Но как из этого угловатого чудовища сделать лодку? Ведь он, как ни крути, прямоугольный. Никакой обтекаемой формы. С другой стороны – у парома разве обтекаемая форма? Ничуть. К тому же он очень устойчивый.
И тут Сергея осенило. Ну конечно! Техмат трансформировался в катамаран. Это лучше лодки, лучше плота. Правда, моторчик слабоват. Но зато, тут же возразил себе Сергей, есть крутящийся стержень, на котором держится голова, – он легко приспосабливался под турбопарус. Вот и дополнение к двигателю.
Но чтобы трансформировать нынешний облик в катамаран, Техмату требовалась помощь. Сначала надо было кое-что открутить и переставить, это Сергей вспомнил и без инструкции.
Позабыв про усталость, Сергей отвел Техмата на берег, чтобы удобнее потом было спускать его на воду, и с жаром принялся за работу. Главное – разобрать кабину, чтобы сделать из нее платформу на двух опорах. Катамаранчик должен был выйти совсем маленький, но легко увез бы двоих.
Когда большая часть ящиков была развинчена, Сергей понял, что перестарался. Надо было открутить только часть стенок, а он, увлекшись, снял все. Пришлось половину ставить обратно.
Он работал, не замечая времени, и немудрено, ведь в городе за Воротами ничего не меняется, тут вечная ночь. А прислушиваться к собственным ощущениям мастер, занятый важным делом, позволить себе не мог. В конце концов Сергей так и уснул на берегу залива с гаечным ключом в руке, уронив голову на будущую корму.
Сколько он спал, неизвестно. А проснувшись, тут же принялся за прерванное занятие. Прошло еще несколько часов. И наконец-то прямоугольная штуковина на двух опорах с мотором и турбопарусом, с подобием кабины – только без крыши – была готова. Смущало лишь то, что ветер и соленая вода будут лететь прямо в лицо. Подумав, Сергей сбегал в мастерские и долго шарил там в поисках чего-нибудь подходящего. В конце концов обнаружил прозрачный пластиковый ящик, довольно большой, в котором хранились всякие нужные и ненужные вещи. Не колеблясь Сергей разломал его и приспособил в качестве «стекла» кабины. Вот теперь было совсем хорошо.
Сергей даже сплясал что-то немыслимое по этому поводу. А потом подналег и столкнул новорожденный катамаран в море. Поспешно стащил башмаки и носки, прошелся по воде и запрыгнул на плавающую посудину сверху, пока ее не отнесло волной.
– Надо придумать какую-нибудь цепь и пристань, чтобы тебя пристегивать, – пробормотал Сергей.
Усевшись на широкую скамейку, он включил мотор.
…Как выяснилось, мотор был не таким уж слабеньким. К тому же боковой ветер изрядно помогал турбопарусу, наматывая воздух на стержень, словно нить на катушку.
Брызги летели в лицо. Катамаран почти не качало, ход был плавным.
– Прикольно, – с восторгом прошептал Сергей.
Поскольку опять стемнело, пришлось пустить впереди пятна света, ведь об осветительных приборах мастер как-то не подумал. «Зайчики» весело скользили по волнам, и плыть было весело. Для Сергея, столько времени просидевшего взаперти, морская прогулка была почти счастьем. Он улыбался во весь рот, одной рукой крепко держа руль, а другой то и дело поправляя падающую на глаза челку. С этой стороны острова не было ни причалов, ни патрулей, ведь часть берега была огорожена забором и относилась к городу за Воротами. Однако звук мотора могли услышать и заинтересоваться: кто это по ночам шныряет по заливу. Кроме того, Сергей начал испытывать знакомое ощущение: однажды с ним такое уже было, когда он искал в заливе вход в метро. Казалось, будто он растягивает пружину – пока еще есть место для маневра, но если растянуть ее сильнее, она неминуемо сократится, вернув его в исходную точку. И нет гарантий, что вместе с катамараном. Оказаться в море, так далеко от берега, совершенно не хотелось, поэтому Сергей счел за благо развернуться.
