Впоследствии девочками занялись опытнейшие хирурги, а психологи стерли даже мимолетные их воспоминания о Кендалле, не говоря уже о мнимом его над ними надругательстве. Таким образом наша коллективная совесть была успокоена.
Как только обвинение, выдвинутое против Кендалла, получило огласку, он был обречен, и проект его, разумеется, тоже, а в общественном сознании такие слова, как «планета» или «космическое пространство» стали ассоциироваться с чем-то до крайности непристойным. Ну а потом Кендалла направили на промывку мозгов, и с ним практически было покончено.
Помню ужас в его глазах, когда ему назначили ту самую процедуру, которую он так ненавидел. Никто из нас, конечно, не верил, что он действительно сексуальный маньяк, извращенец, отдавшийся во власть атавистических инстинктов (определение Ланжа Старшего). Пожалуй, нам не забыть, как мы вели его в процедурную и этак ехидно осведомились по дороге: «Что же ты теперь будешь делать?» — а он опустил голову, пошевелил большими пальцами ног, обутых в казенные шлепанцы, и тихо ответил:
— Теперь всем нам конец.
Через месяц он повесился в больничной палате. Гленде тогда было лет пять или шесть. Мы искренне сожалели, но виноватыми себя не чувствовали. Мы же просто исполнили свой долг, а от несчастных случаев в любой работе никто не застрахован.
Характерно, что никому из нас не пришло в голову заподозрить Кендалла в сообщничестве с мистером Блэком. В те времена считалось, что Блэк мертв и память о нем надлежащим образом уничтожена. Но теперь, когда я вспомнил о нашем давнем враге, эта история сразу приобрела дополнительный и довольно-таки зловещий смысл. Правда, в отличие от предков, я все равно не стал бы действовать так подло. А еще я испытывал чувство вины перед Глендой.
Я думал о ней, пока часовой механизм в замке отстукивал последние секунды, а ребята наверху прятали Ланжа Младшего в холодильник. Я просто обязан был с ней встретиться. Она знала нечто, возможно, очень важное… и хотела это нечто сообщить мне. Даже если бы дело обстояло иначе, я бы все равно попытался ее разыскать, ведь она просила меня об этом, и, кроме всего прочего, я, сам не знаю почему, был уверен, что и ее жизнь в опасности.
Дверь открылась, я вошел в «Кладовую» и забрал оттуда снаряжение. Перенес его в комнату отдыха. Дверь в «Кладовую» тоже оставил открытой.
Стоп, какой же адрес она называла? «Библиотека, комната № 18237»! Прекрасно, а номер крыла? Но я и так догадывался, какое крыло имелось в виду. Пятое!
«Ворюга» ведь подтвердил сообщение Дженкинса, добавив, что все средства коммуникации с Пятым крылом нарушены. Похоже, там случилось действительно что-то серьезное.
Сложив на столе снаряжение, я вернулся в «Компьютерную» и снова подсел к «Ворюге». Новых сведений так и не поступило, зато проверка коммуникаций специального назначения показывала, что они не повреждены.
На это я и надеялся. Источник энергии, обеспечивающий их функционирование, находился здесь, в Нулевом крыле. Однако меня не покидало странное чувство, что, будь он расположен даже снаружи, авария его не затронула бы. Почему-то мне казалось, что происходящее разыгрывается по какому-то неведомому мне плану, в котором предусмотрено и мое участие.
Вернулись Винкель и Дженкинс.
— Все в порядке? — спросил я.
— Да, — ответил Винкель. — Послушай, все-таки мы имеем право знать, что это значит…
— Разумеется, узнаете.
— Когда?
— Когда придет Джин. Мне нужно, чтобы мы все были в сборе.
— Почему нельзя слиться с ним, не дожидаясь его прихода?
— Об этом я тоже сообщу. В свое время. Я повернулся и направился к двери.
— Что нам сейчас делать? — крикнул мне вдогонку Дженкинс.
— Ждите Джина. А когда он войдет, не забудьте снова включить системы защиты.
— Но почему ты нам об этом напоминаешь?
Я подошел к пульту и переключил системы защиты с ручного управления на автоматическое. Вынул из кармана пистолет и положил его на коммутационную панель.
— Возможно, еще кто-нибудь попытается сюда проникнуть.
— Кто именно? — спросил Дженкинс.
— Я скажу об этом позднее.
— И что же нам делать, когда этот «кто-нибудь» появится?
— Если системы защиты не сработают, защищайтесь как можете.
— Значит, стрелять в него из пистолета? — спросил Дженкинс с ужасом в голосе.
— Значит, рвать его зубами и ногтями. Хватит болтать!
Я прошел в комнату отдыха и снова сделал стену прозрачной. Температура снаружи несколько упала. Луна скользнула в левый угол, а тени соответственно еще дальше протянулись вправо. Вспышек не наблюдалось. Я с минуту раздумывал, откуда все-таки они берутся, а потом занялся снаряжением.
Раздевшись до нижнего белья, я облачился в легкий панцирь, предназначенный защищать тело от паха до горла. Поверх натянул длинные черные брюки с глубокими карманами, куда предполагал запихнуть парочку гранат. Кобуру с крупнокалиберным револьвером пристегнул к поясу; белая рубашка навыпуск прикрыла ее. С внутренней стороны левого предплечья клейкой лентой прикрепил кинжал. Закурил. Посмотрел на ночной пейзаж за стеклом. Снова в руинах что-то вспыхнуло! И еще раз!..
Раздался сигнальный звонок. Я выскочил из комнаты и устремился по коридору навстречу… кому? мистеру Блэку?
Не пробежал и двадцати футов, как звонок умолк.
Я перешел на шаг и тут увидел приближающегося Джина, самого младшего из нас. Махнул ему рукой и повернул обратно.
— Подожди! — крикнул он, топоча следом.
— Спускайся в «Компьютерную»! — откликнулся я. — Дженкинс и Винкель уже там. Я присоединюсь к вам через пару минут.
Но топот за моей спиной не стихал, и я мысленно послал его к черту. У меня не было времени на лишние разговоры.
Похоже, все, о чем Джин хотел меня спросить, вылетело у него из головы, едва мы вошли в комнату отдыха. Ослепительный свет, бьющий сквозь стеклянную стену, заставил нас остановиться. Джин сжал мое плечо, и некоторое время мы стояли неподвижно.
Потом я высвободил плечо и подошел к стеклянной стене. Джин неотступно следовал за мной. Щурясь, мы долго смотрели на таинственное сияние. Да, несомненно, в развалинах старой крепости крылась какая-то тайна…
С порога раздалось тихое восклицание Винкеля:
— Что это?
Вспышки прекратились столь же внезапно, как и возникли. Я нажал на кнопку в подлокотнике — стена стала матовой.
В комнату ворвался Дженкинс:
— Что тут происходит? — Он пытливо вглядывался в наши лица.
— Ничего, — ответил я, надевая куртку. — Пока ничего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
